Inglaterra frena a Irlanda en el duelo de la familia Farrell

Irlanda no super¨® el examen que s¨ª aprob¨® con nota Francia en Cardiff. Esa puede ser a la postre la diferencia en un Seis Naciones, ese torneo que mide a todos contra Inglaterra, una selecci¨®n que cuesta horrores descartar. En su peor versi¨®n, el XV de la Rosa maquill¨® un 24-0 en Par¨ªs y se llev¨® un punto bonus al perder por siete. En Edimburgo campe¨® la tormenta y salv¨® el triunfo con un fallo de Stuart Hogg. Y este domingo, con su mejor nivel defensivo, dobleg¨® a Irlanda y se sit¨²a a la estela de un torneo que est¨¢ en manos de Francia, la ¨²nica selecci¨®n que cuenta sus tres partidos por victorias. El picante al duelo lo pusieron Owen y Andy Farrell. Hijo y padre se hab¨ªan medido en otras ocasiones, pero nunca como capit¨¢n ingl¨¦s ¨Cel primero- y seleccionador irland¨¦s.

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Inglaterra comenz¨® el partido cuesta abajo. Sin grandes agobios, la selecci¨®n verde, disciplinada sin el bal¨®n, contuvo las primeras embestidas locales. El problema de vivir en territorio propio es que el margen de error se reduce al m¨ªnimo. Y lo pag¨® Johnny Sexton, que convirti¨® un tr¨¢mite en tragedia. Ben Youngs prob¨® suerte con una patada a ras de c¨¦sped que se perd¨ªa en la zona de marca irlandesa. All¨ª llegaba Sexton para cazar el oval y frustrar las esperanzas del medio-mel¨¦ con un rutinario anulado, pero se le escurri¨® el oval. Sin margen para remedios, lleg¨® George Ford para ensayar.

Las primeras decisiones del capit¨¢n Sexton con el oval no fueron mucho mejores. Mand¨® a la banda un golpe de castigo centrado tras fuera de juego de Maro Itoje en busca del ensayo. Cuando sus compa?eros percut¨ªan, aprovech¨® la ventaja para interrumpir la jugada con el pie y tirar finalmente a palos. La posici¨®n era, de nuevo, un tr¨¢mite para un jugador de su pedigr¨ª, pero la ejecuci¨®n fue desastrosa.

Sin despertar en ataque, Irlanda volvi¨® a exhibir una falta de concentraci¨®n defensiva que no apareci¨® en sus victorias ante Escocia y Gales. Los ingleses jugaban con ventaja en zona de 22 rival tras los esfuerzos, il¨ªcitos, de la selecci¨®n verde por derribar la plataforma inglesa. En esas, Ford pate¨® por alto a la zona de marca y habilit¨® la carrera de Elliot Daly, que se adelant¨® a la despistada zaga irlandesa y pos¨® a una mano. Jacob Stockdale, un anotador se?alado por sus fallas defensivas, dio motivos a sus cr¨ªticos.

Irlanda ten¨ªa por delante una haza?a, pues la defensa inglesa se vuelve gran¨ªtica con marcador a favor. El XV del Tr¨¦bol ced¨ªa territorio incluso con bal¨®n; la culpa la ten¨ªan placajes inapelables como los de Itoje y el incordio de la diab¨®lica tercera con Sam Underhill y Tom Curry. El XV de la Rosa se march¨® 17-0 al descanso tras un avant irland¨¦s, una buena met¨¢fora. En un duelo nunca exento de dureza, CJ Stander protagoniz¨® dos instant¨¢neas: plac¨® a Itoje segundos despu¨¦s de perder su camiseta y se llev¨® a Owen Farrell agarrado a la pierna tras golpearle para apartarlo de un ruck.

El paso por vestuarios rehabilit¨® levemente a Irlanda. Con todo, le cost¨® casi 10 minutos abrir la grieta definitiva en la zaga inglesa en una secuencia de la delantera que culmin¨® el centro Robbie Henshaw. Pese a la marca, Sexton sigui¨® su tarde aciaga y fall¨® la conversi¨®n. Adelant¨® los cambios Andy Farrell ¨CConor Murray dej¨® el puesto de medio-mel¨¦ a John Cooney¨C, pero no alter¨® el guion. Se jugaba c¨®mo quer¨ªa Inglaterra, que ampli¨® su cuenta tras dominar a los irlandeses en la mel¨¦ y, lo que es m¨¢s grave, en el maul, la plataforma fetiche de los verdes. Los locales se echaron encima y Luke Cowan-Dickie puso la sentencia al encuentro con su ensayo. Andrew Porter maquill¨® el d¨¦ficit con el tiempo cumplido, pero la victoria local nunca peligr¨®.

Irlanda iguala con nueve puntos con Inglaterra en segunda posici¨®n. Francia, con 13, tiene el torneo en su mano. Sus rivales necesitan un tropiezo galo en Edimburgo o en casa ante Irlanda para empezar a echar cuentas con average y puntos bonus. A su favor, ambos tienen por delante el comod¨ªn de medirse a Italia.