Sin Masters de Augusta, sin Tiger

El golf tard¨® en echar el freno por el coronavirus hasta que este viernes Augusta cancel¨® el Masters que deb¨ªa celebrarse del 9 al 12 de abril, primer grande de la temporada. Mientras buena parte del deporte mundial paraba sus competiciones, los golfistas saltaron el jueves a disputar la primera ronda de The Players, el considerado quinto major, en Florida, como si nada.

El juego continuaba entre las precauciones individuales de cada jugador. Jon Rahm, preocupado porque parte de su familia tiene asma, asegur¨® que no dar¨ªa la mano a nadie ni firmar¨ªa aut¨®grafos a los aficionados. La organizaci¨®n abri¨® las puertas del campo de Sawgrass al p¨²blico como otra edici¨®n cualquiera. Los golfistas tampoco se plantaron neg¨¢ndose a jugar. En el golf, las ganancias de cada uno van en funci¨®n del torneo que jueguen y de la posici¨®n que ocupen. Si un torneo se cancela, son cero euros para la cuenta corriente. De ah¨ª que los propios deportistas fueran en este caso los primeros interesados, econ¨®micamente, en seguir con el espect¨¢culo. Tambi¨¦n los torneos y el circuito. M¨¢s todav¨ªa en un deporte que en Estados Unidos reparte suculentas ganancias gracias a los ingresos por los derechos televisivos. La bolsa de premios de The Players, por ejemplo, era de 13,5 millones de euros.

Se jugaba al golf hasta que la situaci¨®n se hizo insostenible. La primera ronda en Sawgrass acab¨® con Hideki Matsuyama en cabeza con -9, Rafa Cabrera Bello s¨¦ptimo con -7, y Jon Rahm en 22? posici¨®n con -3. Entonces ya se hab¨ªa anunciado que a partir de la segunda jornada la competici¨®n ser¨ªa a puerta cerrada. Por la noche, sin embargo, el circuito estadounidense, el PGA Tour, cancel¨® definitivamente el torneo y los siguientes en su calendario hasta el Valero Texas Open, del 2 al 5 de abril. Es decir, no se disputar¨¢n el Valspar Championship, el World Golf Championship-Dell Technologies Match Play y el Corales Puntacana Championship.

Calendario complejo

En el aire quedaba el Masters, hasta que Augusta confirm¨® que cerraba su templo de azaleas. ¡°Considerando las ¨²ltimas informaciones y la opini¨®n de los expertos, hemos decidido posponer el Masters¡±, expres¨® Fred Ridley, presidente de Augusta. ¡°La salud y el bienestar de todos aquellos relacionados con el evento y de los ciudadanos de Augusta [unos 200.000 habitantes en el estado de Georgia, EE UU] nos ha guiado hacia esta decisi¨®n¡±, agreg¨® Ridley.

No habr¨¢, al menos en abril, ocasi¨®n para que Tiger Woods defienda el t¨ªtulo que gan¨® el a?o pasado, su 15? grande, 11 a?os despu¨¦s del ¨²ltimo, en uno de los regresos a la cima m¨¢s incre¨ªbles del deporte. Aunque Tiger, de 44 a?os, ya no jug¨® The Players por sus problemas de espalda, y no hubiera llegado en aparente buena forma.

Augusta hab¨ªa estudiado la posibilidad de que se jugara a puerta cerrada, pero finalmente intentar¨¢ celebrar el Masters ¡°m¨¢s tarde¡±, seg¨²n Ridley. Ser¨¢ complejo encontrar un hueco en el calendario del golf, saturado este a?o de grandes citas en los pr¨®ximos meses, aunque todas ahora entre interrogantes por el virus: el Campeonato de la PGA en mayo, el US Open en junio, el Open Brit¨¢nico en julio, los Juegos Ol¨ªmpicos en agosto y la Copa Ryder en septiembre.

La ¨²ltima gran suspensi¨®n en el golf fue la Ryder de 2001, a causa del 11S. Ahora cae Augusta, como tambi¨¦n se suspendi¨® ayer el marat¨®n de Boston, el m¨¢s antiguo del mundo, otro de los iconos del deporte en Estados Unidos.