Carlos Sainz, un nombre propio ganado a pulso

Con su aterrizaje en Ferrari la temporada que viene, Carlos Sainz (Madrid, 1 de septiembre de 1994) tiene la mejor de las oportunidades para deshacerse de una vez por todas de ese sambenito con el que carga desde que naci¨® y que tanto le repatea. Hasta ahora, al chico se le ha privado de tener identidad propia. Pas¨® de ser el hijo del bicampe¨®n del mundo de rallies (1990 y 1992) al compa?ero de Max Verstappen en su debut en la F¨®rmula 1 (2015), todo ello bajo la omnipresente sombra de Fernando Alonso, que ejerci¨® de cicerone. Curiosidades del destino, Sainz habr¨¢ pasado en 2021 por los mismos equipos con los que compiti¨® el asturiano (Toro Rosso-Minardi, Renault, McLaren y Ferrari). La gran¨ªtica consistencia exhibida el curso pasado en McLaren, donde cogi¨® el relevo del ovetense, supuso el pasaporte que le llevar¨¢ a enfundarse en el mono m¨¢s codiciado del mundo de las carreras de coches. Lewis Hamilton puede ganar todos los t¨ªtulos posibles con Mercedes, que ninguno de ellos tendr¨¢ tanto bombo como el pr¨®ximo que se celebre en la tot¨¦mica escuder¨ªa de Maranello.

Despu¨¦s de curtirse en las pistas de karting ¡ª¡°todos los ni?os me quer¨ªan ganar siempre. Pero es normal. Si yo disputara una carrera y supiera que el hijo de Alonso iba a participar, tambi¨¦n querr¨ªa ganarle¡±¡ª fue seleccionado por Red Bull para entrar en su programa de desarrollo. El Junior Team, la f¨®rmula de promoci¨®n de la estructura del b¨²falo rojo, una trituradora de chavales (Alguersuari, Buemi, Vergne) cuyo modus operandi es muy claro: entran dos, sale uno. A pesar de ver c¨®mo Daniil Kvyat le adelantaba y se hac¨ªa con el volante en Toro Rosso (2014) que parec¨ªa llevar su nombre, el espa?ol cumpli¨® con su parte, celebr¨® el t¨ªtulo de World Series y se gan¨® la entrada a la F-1 en 2015.

Este certamen es cruel ya de por s¨ª, pero todav¨ªa m¨¢s cuando uno llega nuevo a una formaci¨®n completamente volcada en el lado opuesto del taller. Con los mandamases de Red Bull embelesados por Max Verstappen, Sainz vio c¨®mo su vecino era ascendido al primer equipo con el Mundial de 2016 en marcha, y por si eso fuera poco ganaba en su primer gran premio (Montmel¨®), fijando un nuevo r¨¦cord de precocidad (18 a?os, siete meses y 15 d¨ªas). Impermeable a todo, el madrile?o sigui¨® a la suya, seguro de sus puntos fuertes, esos que le llevaron primero a Renault, donde corri¨® las ¨²ltimas paradas del calendario de 2017 y 2018, y luego a McLaren, donde fue capaz de rebajar la tensi¨®n acumulada en el t¨¢ndem con Lando Norris, un aut¨¦ntico showman con el que la lio muy gorda en m¨¢s de una ocasi¨®n. Juntos formaron una pi?a dif¨ªcil de ver en una disciplina tan individualista como esta.

La refundaci¨®n de la escuder¨ªa de Woking coincidi¨® con la madurez de Sainz, que despu¨¦s de haberlas visto de todos los colores se sac¨® de la manga un curso inmaculado que rubric¨® con su primer podio (Brasil). La sexta plaza que ocup¨® en la tabla final de puntos fue capital para que McLaren se asegurara la cuarta posici¨®n en la clasificaci¨®n de constructores, un brutal paso adelante respecto a 2018 (sexto) y el detonante de su fichaje por los b¨®lidos rojos. All¨ª le espera Charles Leclerc, el Verstappen de Ferrari, y quien a priori est¨¢ llamado a liderar el proyecto a medio-largo plazo (tiene dos a?os m¨¢s de contrato que ¨¦l). Nada grave para un tipo a quien no le importa vivir a la sombra de los focos y que aguanta lo que le echen. Una luz tan potente que en ocasiones puede llegar a cegar.

¡°Quiero rendirle tributo a Carlos por el excelente trabajo que ha hecho para McLaren y por la ayuda que nos ha brindado en nuestra etapa de recuperaci¨®n. Se trata de un aut¨¦ntico jugador de equipo¡±, le pirope¨® Zak Brown, director general de McLaren, al hacerse oficial la noticia de su marcha.