Felipe Reyes, de hierro y corcho

Durante el instante que transcurre desde que el bal¨®n es repelido por el aro hasta que es capturado por unas manos ¨¢vidas, el baloncesto se convierte en un voraz ejercicio de supervivencia. El rebote es la materializaci¨®n de la perseverancia y Felipe Reyes (C¨®rdoba, 40 a?os), una oda al tes¨®n. ¡°Su ambici¨®n es innata y no la perder¨¢ nunca. Por eso sigue ah¨ª 22 temporadas despu¨¦s. Cuando, con 50 a?os, juegue con los veteranos seguir¨¢ ganando todos los rebotes¡±, cuenta su hermano Alfonso Reyes.

¡°El secreto es amar el baloncesto. Desde que comenc¨¦ a jugar con 10 a?os siempre ha sido mi pasi¨®n y lo sigue siendo. Quiero seguir dej¨¢ndome la piel en cada entrenamiento y en cada partido¡±, explic¨® el viernes Felipe tras firmar su renovaci¨®n hasta 2021. Para entonces, el capit¨¢n del Real Madrid tendr¨¢ 41 a?os y estar¨¢ a un palmo de alcanzar a los plusmarquistas m¨¢s longevos de la Liga ACB, como Joan Creus, Andre Turner, Larry Lewis y Mike Higgins, que jugaron con 42, los mismos que tiene ahora Albert Oliver. La frontera definitiva la marc¨® en 2011 Darryl Middleton, que visti¨® la camiseta del Valencia con 44.

En el Madrid nadie ha resistido la carrera ante Felipe. Solo el pionero Juan Castellv¨ª (Filipinas, 1895), que particip¨® en la fundaci¨®n del baloncesto madridista en 1931 y permaneci¨® en la secci¨®n hasta 1934, lleg¨® a vestir de blanco con 39 a?os. La misma edad que alcanzaron en el equipo de f¨²tbol el m¨ªtico Ferenc Puskas y el guardameta Miguel ?ngel.

¡°Felipe es un jugador que ha caracterizado una ¨¦poca. Dentro de una generaci¨®n con muchos superh¨¦roes, supo hacerse un hueco important¨ªsimo en la historia del deporte de este pa¨ªs con dos herramientas que todo el mundo tiene a su disposici¨®n, pero pocos han utilizado como ¨¦l: trabajo y car¨¢cter¡±, explica el seleccionador, Sergio Scariolo, cuando reflexiona sobre uno de los pilares de la edad oro del baloncesto espa?ol. ¡°Ha sido capaz de llevar su competitividad y su dureza al extremo. Ha aguantado momentos de dolor f¨ªsico importantes y as¨ª ha llegado a los l¨ªmites a los que un deportista puede llegar¡±, a?ade Scariolo. Una capacidad de resiliencia forjada en la huella de la infancia. ¡°Lo pas¨® mal en el Estudiantes porque tuvo muchos problemas f¨ªsicos y alg¨²n entrenador le dijo que jam¨¢s llegar¨ªa a ser profesional, que no ten¨ªa calidad. Su etapa de formaci¨®n no fue nada f¨¢cil y eso le hizo curtirse para siempre ante la adversidad¡±, repasa Alfonso.

El gran viaje comenz¨® en 1998. ¡°Fue muy especial ver crecer a aquella generaci¨®n de los j¨²niors de oro en el Europeo sub-18 de Varna y en el Mundial sub-19 de Lisboa. All¨ª hab¨ªa mucho talento y mucho futuro. Pero nunca piensas que, tanto tiempo despu¨¦s, Pau y Felipe iban a estar aqu¨ª a¨²n¡±, prosigue Alfonso. ¡°Es de los que cree realmente que todo se puede alcanzar y que de todo lo malo se puede salir¡±, suma Pepu Hern¨¢ndez, el entrenador que hizo debutar a Felipe en la ACB, en octubre de 1998 con el Estudiantes, y con el que se proclam¨® campe¨®n del mundo en 2006. ¡°Ha sido capaz de adaptarse a todos los entrenadores, a todos los compa?eros, a la tremenda competencia que ha tenido cada temporada. Siempre ha estado dispuesto a demostrar su val¨ªa otra vez. Es una mezcla de hierro y corcho, por su dureza y porque nunca se ha hundido. Ser el ¨²nico en jugar con 40 a?os en el Madrid no es una casualidad. Los r¨¦cords siempre son la consecuencia¡±, completa Pepu.

¡°Ya tenemos aqu¨ª a Felipe¡±, sentenci¨® Lolo Sainz el 9 de agosto de 2004 en la sala de prensa del Bernab¨¦u cuando present¨® al p¨ªvot de 2,04m y 24 a?os. ¡°Desde que regres¨¦ al club sent¨ªa que ten¨ªa que hacer algo importante para atraer de nuevo a la afici¨®n. Uno de los fichajes que se me hab¨ªa metido en la cabeza era el de Felipe¡±, expres¨® Lolo aquel d¨ªa junto a su gran anhelo. Firm¨® por cinco temporadas. La pr¨®xima cumplir¨¢ 17 cursos vestido de blanco. Una cifra con la que supera los 16 cursos de blanco que alcanzaron Wayne Brabender y Clifford Luyk, iguala las 17 campa?as de Juan Antonio Corbal¨¢n y Fernando Romay y se queda a solo una de las 18 de Rafael Rull¨¢n. Felipe es el jugador con m¨¢s partidos en la historia de liga espa?ola (809) y de la Euroliga (352). Con el Madrid suma 1.029 partidos y 22 t¨ªtulos.

El hijo de Alfonso, militar y top¨®grafo jienense, y Mari Lola, maestra de escuela sevillana, el menor de cuatro hermanos varones, integr¨® para siempre los valores que vio en casa. ¡°Le met¨ªamos mucha ca?a con los estudios. Y ¨¦l me dec¨ªa ¡®joder Alfonso, es que t¨² tienes mucha fuerza de voluntad¡¯ y yo pensaba, es al rev¨¦s. Esa capacidad la tienes t¨² que llevas tantos a?os en la ¨¦lite del deporte. Yo no hubiera aguantado muchas cosas que ¨¦l ha aguantado. El desgaste, el tener que demostrar mucho m¨¢s que otros¡­ Esa es su grandeza¡±, retoma Alfonso. ¡°Ejerce un liderazgo ¨²til. Siempre suma, desde el inicio o desde el banquillo, incluso cuando no juega. Es ¨²til desde su liderazgo espiritual, por veteran¨ªa. Fue veterano muy pronto y por eso no envejece. Es un personaje imprescindible¡±, recalca Pepu. ¡°Ha sabido evolucionar constantemente y ha hecho del rebote ofensivo un arte, una cualidad que ha decidido partidos. Ha interpretado el rol de p¨ªvot peque?o a la perfecci¨®n, pero no yendo al triple como han hecho muchos, sino exprimiendo al m¨¢ximo sus recursos¡±, refrenda Scariolo.

¡°Cuando me paro a pensar en el tiempo que llevo jugando al baloncesto y en jugar con 40 a?os en un club tan exigente como el Madrid siento un orgullo muy grande. Eso es lo que me motiva para seguir trabajando y luchando¡±, cierra Felipe al repasar su historia interminable.