Peter Lim elige a Javi Gracia

El empresario singapurense Peter Lim, propietario del Valencia CF, ha pegado un nuevo cromo en su ¨¢lbum de entrenadores: Javi Gracia. El octavo desde que se hizo cargo del club de Mestalla en 2014. Tras Pizzi, Nuno, Neville, Ayestar¨¢n, Prandelli, Marcelino y Celades ¡ªm¨¢s las cuatro interinidades de Voro¡ª, llega la hora del navarro.

Javi Gracia (Pamplona, 1970) firma, como es costumbre en el Valencia desde la compra del club por parte de Meriton, por dos temporadas. El navarro estaba en el paro desde que fue despedido por el Watford en septiembre de 2019 tras temporada y media de servicio. Al frente de los hornets, desde enero de 2018 a septiembre de 2019, Gracia consigui¨® 25 victorias, 12 empates y 29 derrotas en 66 partidos, con 87 goles a favor y 103 en contra. Su mayor gesta fue llevar al modesto Watford a la final de la FA Cup que perdi¨® ante el Manchester City de Pep Guardiola por 6-0. En Vicarage Road no olvidar¨¢n que fue el entrenador que los llev¨® a la segunda final de la historia y que los salv¨® del descenso de manera holgada en la temporada 2018-19. Su despido, contra pron¨®stico, lleg¨® tras el mal arranque de este curso. Tras las cuatro primeras jornadas de liga, el presidente del club, Scott Duxbury, anunci¨® su destituci¨®n. El Watford era colista entonces con tres derrotas y un empate. Su sustituto fue Quique S¨¢nchez Flores, que tambi¨¦n fue despedido meses despu¨¦s. Los hornets descendieron ayer a Championship.

Apuesta de Corona

Antes de llegar a la Premier, el camino del preparador de Pamplona pas¨® por Pontevedra, C¨¢diz, Villarreal B, Olympiakos, AOK PAE Kerkira (segunda divisi¨®n griega), Almer¨ªa, Osasuna y Rubin Kazan. Formado en Lezama, como futbolista, Gracia jug¨® en Lleida, Valladolid, Real Sociedad, Villarreal y C¨®rdoba, donde colg¨® las botas.

Javi Gracia llega al Valencia con la bendici¨®n de Peter Lim y del agente Jorge Mendes. Su nombre lo sugiri¨® su amigo Miguel ?ngel Corona, miembro de la secretar¨ªa t¨¦cnica desde enero cuando entr¨® junto a C¨¦sar S¨¢nchez, que recientemente present¨® su dimisi¨®n. Gracia dirigi¨® a Corona en el Almer¨ªa en la 2012-13. En Paterna coincidir¨¢ con Ib¨¢n Andr¨¦s, tambi¨¦n miembro de la secretar¨ªa t¨¦cnica blanquinegra, que fue su segundo en Almer¨ªa, M¨¢laga y Rubin Kazan.

El viernes 17 de julio Gracia cen¨® con Corona y con el presidente del club, Anil Murthy, para fijar los t¨¦rminos de su contrato. Desde entonces, y tras valorar otras opciones, Lim ha validado econ¨®micamente la operaci¨®n y sus empleados han cerrado el acuerdo.

En la carrera por acceder al banquillo del murci¨¦lago, Gracia se ha impuesto a t¨¦cnicos como Jos¨¦ Bordal¨¢s, al que ha penalizado la disputa de la Europa League con el Getafe en agosto, y Leonardo Jardim, por el que Mendes, su agente, no ha hecho, curiosamente, mucha fuerza. Hasta Singapur han llegado ofrecimientos de un pu?ado de entrenadores como Rub¨¦n Baraja, al que su representante Garc¨ªa Quil¨®n ha tratado de colocar con mucho empe?o en Mestalla.

Gracia ser¨¢ cabeza del s¨¦ptimo proyecto del singapurense en Mestalla. Tendr¨¢ que levantar un equipo que ser¨¢ sometido en los pr¨®ximos d¨ªas a una gran reforma si el mercado lo permite. Con Garay ya fuera, el club pretende vender a pesos pesados como Parejo, Rodrigo, Coquelin o Kondogbia. El pujante Ferran Torres, uno de los jugadores j¨®venes revelaci¨®n de LaLiga, est¨¢ muy cerca del Manchester City y hasta Guedes, el futbolista franquicia de Lim, saldr¨¢ si la oferta es buena.

Todos en venta

Hoy, cualquier jugador del Valencia es susceptible de salir traspasado. El club, sin los 60 millones de la Champions, tiene que vender por valor de 100 millones de euros este verano. El coste de plantilla, de 160 millones de euros actualmente, se va a reducir en un 20% y tampoco se esperan grandes fichajes.

El derrumbe de la ¨²ltima temporada deja a Gracia, adem¨¢s, en medio de un escenario en ruinas y sin competici¨®n europea. Desde que Lim se convirti¨® en el m¨¢ximo accionista de la entidad, el equipo, habitual en competici¨®n europea cada a?o, ha estado tres veces en Liga de Campeones y se ha quedado en casa otras tantas veces.