Tyler Herro, de universitario odiado a fen¨®meno en la NBA

El coloso Zion Williamson, la sensaci¨®n, pas¨® el primero; y tras ¨¦l, 12 m¨¢s. Tyler Herro franque¨® la puerta de la NBA en la 13? posici¨®n del draft de 2019. Ya con la gorra de los Miami Heat calada, respondi¨® desafiante: ¡°Voy a sorprender a la gente¡±. Sonaba arrogante, tal vez una manera de retar a toda la tropa de la NBA.

Quince meses despu¨¦s, le recuerdan a Herro aquella respuesta. Viene a cuento porque el escolta acaba de protagonizar una actuaci¨®n pocas veces vista. Sus 37 puntos, 17 en el ¨²ltimo cuarto, propulsaron a Miami Heat hacia la victoria ante los Celtics (112-109). Los de Florida dominan por 1-3 la final de la Conferencia Este y est¨¢n a un paso de una final que no disputan desde 2014.

Herro consigui¨® la segunda mayor anotaci¨®n de un jugador de 20 a?os en los playoffs, solo superado por la antol¨®gica de Magic Johnson con sus 42 puntos y 15 rebotes en el sexto y definitivo partido de la final que los Lakers ganaron a los Sixers en 1980. ?De d¨®nde proced¨ªa aquella extrema confianza? ¡°Solo voy a apostar por m¨ª mismo¡±, responde Herro tras su mejor partido ofensivo en el a?o que lleva en la NBA. ¡°He estado haciendo eso toda mi vida. Pas¨¦ de una peque?a ciudad en Milwaukee a Kentucky, y nadie pens¨® que sobrevivir¨ªa all¨ª. Al final, es solo eso, apostar por m¨ª mismo¡±.

Los cazadores de talento le reprochaban su falta de envergadura. Es un escolta de 1,96 metros y 88 kilos. Tras su exhibici¨®n ante los Celtics, coment¨®: ¡°No creo que fuera el mejor en la cancha. Ah¨ª estaban Jimmy (Butler), Bam (Adebayo), Goran (Dragic), pero creo que gracias a mi confianza puedo jugar con cualquiera. Simplemente... eso es lo que soy. No puedes sobrevivir en esta Liga si no tienes confianza¡±.

Su dura experiencia en la Liga Universitaria le fortaleci¨® el car¨¢cter. Nacido en Milwaukee y alumno de la High School de Greenfield, estaba predestinado a jugar con la Universidad de Wisconsin. Pero opt¨® por la de Kentucky. Se interpret¨® como una traici¨®n. Algo similar a lo que le pas¨® a LeBron James cuando abandon¨® Cleveland para jugar con Miami en 2010. Se convirti¨® en un jugador muy odiado. Le enviaron cartas amenazadoras. ¡°Eres un traidor. Una verdadera escoria¡±. ¡°?Puedes ver aquella calle de all¨ª? Espero que te pise un cami¨®n cuando cruces¡±. Hubo pintadas frente a su domicilio y su coche fue blanco del lanzamiento de objetos diversos. Lejos de acoquinarse, se motiv¨®. ¡°Juego mejor en situaciones de adversidad. Me gusta cuando la gente est¨¢ en mi contra¡±, afirm¨®. Se le reproch¨® por su arrogancia. Reconoce que le gusta el trash talking (lenguaje basura). Tras un incidente con un rival de Arkansas y despu¨¦s de meter una canasta le espet¨®: ¡°Soy un bucket [cubo]¡±. Se le qued¨® ese apodo junto al de Boy Wonder (Chico Maravilla), como Luka Doncic.

Su padre, Chris, tambi¨¦n jug¨®, aunque su carrera se frustr¨® a causa de una lesi¨®n de ligamentos cuando ten¨ªa propuestas de beca de las Universidades de Florida y Saint Louis. Aquella fue una de las lecciones b¨¢sicas para Tyler: ¡°No dar nada por sentado. Pensar que todo podr¨ªa terminar ma?ana. No faltar el respeto al juego¡±. Uno de sus ¨ªdolos es Kobe Bryant, y dice haber aprendido de Klay Thompson, Ray Allen, McCollum, Steve Nash y Bradley Beal. Otra de las reglas que le inculc¨® su padre. ¡°Si lo haces, tienes que dar el 100 por ciento¡±. Y un consejo: ¡°Mantener la sensatez¡±.

Erik Spoelstra, el entrenador de Miami Heat, situ¨® a Herro como titular en sus tres primeros partidos en la NBA, pero en la fase regular solo jug¨® ocho veces en el quinteto inicial. En los playoffs es de los jugadores del equipo con m¨¢s minutos, aunque a veces parta desde el banquillo, como en la madrugada de este jueves. ¡°Ya no es un novato¡±, afirma Spoelstra. ¡°Necesitamos un jugador con sus cualidades, capaz de generar muchas situaciones en ataque ante defensas como la de los Celtics. Es implacable con su ¨¦tica de trabajo. Tuvo muchos momentos dif¨ªciles, pero aprendi¨®¡±. Spoelstra considera que la concentraci¨®n previa a la competici¨®n en la burbuja de Disney World benefici¨® su progresi¨®n. ¡°De alguna manera, sent¨ªa que estaba entrando en su segundo a?o¡±. Y frente a la explosi¨®n medi¨¢tica, Spoelstra advierte: ¡°Sabe c¨®mo somos. Sabe que todos lo aplastaremos por completo ma?ana para mantenerlo humilde¡­ Es broma. Tiene una gran humildad competitiva, confianza y una valent¨ªa poco com¨²n¡±.