Marc Roca, de Segunda al campe¨®n de Europa

Marc Roca, el mediocentro del Espanyol que acaba de descender a Segunda, se dispone a firmar un contrato de cinco a?os para jugar en el Bayern, el campe¨®n de la Champions. El centrocampista catal¨¢n de 23 a?os se desplaz¨® este s¨¢bado a M¨²nich para pasar el reconocimiento m¨¦dico y ser¨¢ presentado este lunes. Un a?o despu¨¦s del primer intento del Bayern por ficharlo.

Los ojeadores del Bayern nunca olvidaron la noche del 30 de junio de 2019. Hab¨ªan acudido al estadio del Friuli, en Udine, a la final del Europeo sub-21 que enfrent¨® a Alemania y Espa?a. Segu¨ªan las evoluciones de Marc Roca, el mediocentro espa?ol, etiquetado como ¡°lento¡± en los c¨ªrculos de la secretar¨ªa t¨¦cnica del club de M¨²nich. Al acabar el partido, los emisarios hab¨ªan verificado un fen¨®meno que algunos todav¨ªa no terminan de explicarse: el procedimiento mediante el cual en el f¨²tbol el m¨¢s lento puede ser el m¨¢s r¨¢pido.

Espa?a era un equipo formidable del mediocampo hacia arriba. Hacia atr¨¢s, amenazaba calamidades. El portero temblaba. Los laterales se atolondraban. Los centrales no llegaban. Cuando Alemania se volc¨® sobre el ¨¢rea espa?ola en la segunda mitad, la resistencia fue cosa de un solo director: Marc Roca lleg¨® a todas partes. Y a donde no pudo llegar, siempre alerta, siempre ejecutivo, mand¨® a gritos a un compa?ero. Espa?a gan¨® 2-1 con goles de Fabi¨¢n Ruiz y Dani Olmo.

Los informes empujaron al Bayern a negociar con el Espanyol. El club que preside Karl-Heinz Rummenigge lleg¨® a ofrecer 20 millones de euros en el verano de 2019. El presidente del Espanyol, el chino Chen Yansheng, se remiti¨® a la cl¨¢usula: 40 millones de euros. La obstinaci¨®n de Chen acab¨® por bloquear la operaci¨®n que solo se ha desatado un a?o m¨¢s tarde, con el Espanyol descendido a Segunda y el Bayern ajust¨¢ndose el cintur¨®n despu¨¦s de publicar que sus ingresos brutos del curso 19/20 pasar¨¢n de 700 a 600 millones de euros, debido a la pandemia del coronavirus. Esta vez el Bayern pagar¨¢ nueve millones de euros m¨¢s variables.

Detr¨¢s de Marc Roca peregrina un pelot¨®n de analistas de los clubes m¨¢s grandes de Europa desde hace dos a?os, cuando de la mano de Rubi el Espanyol despleg¨® un f¨²tbol excepcional. El apogeo de aquel equipo dur¨® unos meses. La temporada siguiente, el equipo, ya sin Rubi ¡ªque logr¨® la clasificaci¨®n para la Europa League¡ª, se hundi¨® y baj¨® a Segunda. A la hora de gastar 40 millones de euros, en un clima de prevenciones crecientes y con el control presupuestario de la UEFA impulsando medidas de control, el inter¨¦s se difumin¨®. Pesaron m¨¢s los prejuicios. Despu¨¦s de todo, el futbolista sufr¨ªa para mantener en pie a un Espanyol en proceso de disgregaci¨®n, no se hab¨ªa formado en una de las canteras m¨¢s famosas, ni hab¨ªa gozado de la confianza de todos sus entrenadores, arrastrando como arrastraba un historial de problemas f¨ªsicos desde su ni?ez. Roca nunca fue un atleta destacado. Pero adem¨¢s de una fant¨¢stica zurda, pose¨ªa algo que pocas veces resulta evidente, incluso para los t¨¦cnicos: un cerebro privilegiado para el f¨²tbol.

Lo repet¨ªa con obstinaci¨®n un analista que le recomend¨® para un club de la Premier. Apenas ning¨²n jugador espa?ol desde Busquets est¨¢ dotado de la capacidad fotogr¨¢fica y retentiva de Roca para fijar con cada vistazo im¨¢genes de todo el campo, el bal¨®n y los jugadores. Gracias a este radar natural administra el tiempo y el espacio antes que los dem¨¢s. Esta herramienta es importante en todos los puestos del campo. Pero en el eje, donde medio metro es la diferencia entre el ¨¦xito y el desastre, la colocaci¨®n es vital. Anticip¨¢ndose a lo que va a suceder, Roca vio las l¨ªneas de pase, las propias y las ajenas, antes que nadie. Descubriendo el futuro inmediato con segundos de antelaci¨®n, fren¨® al ataque alem¨¢n en la final del Europeo de 2019.

Su aterrizaje en el vigente campe¨®n de la Champions le libera de la ruina que le lastraba en el Espanyol y le brinda la oportunidad de crecer para aspirar al cargo cada d¨ªa m¨¢s inestable que tanto Busquets como Rodri se han disputado en la selecci¨®n absoluta. Tambi¨¦n le ofrece al Bayern la posibilidad de multiplicar su poder¨ªo. El destino de los mediocentros de ¨¦poca se cifra en hacer m¨¢s grandes a sus compa?eros.