Sergio Garc¨ªa gana pateando con los ojos cerrados

Era el ¨²ltimo hoyo. El ¨²ltimo putt. Si lo met¨ªa, Sergio Garc¨ªa ganar¨ªa este domingo a los 40 a?os el Sanderson Farm Championship. Ser¨ªa su primera victoria en el circuito estadounidense desde el Masters de Augusta de 2017, el grande que fue a la vez la culminaci¨®n de una grandiosa carrera y el inicio de una ¨¦poca de tinieblas en su juego. Ser¨ªa su victoria profesional n¨²mero 36, und¨¦cima en el PGA Tour. Garc¨ªa cerr¨® entonces los ojos para patear. M¨¢s que mirar la bola, la sinti¨®. Era un putt corto, sencillo. Estaba en su mente tanto como en sus manos. Sin mirar, golpe¨® la bola. Cuando volvi¨® a mirar, ya estaba dentro. Como hab¨ªa hecho durante todo el torneo y hab¨ªan descubierto las c¨¢maras en una imagen poco usual, la de un golfista pateando con los ojos cerrados. Aunque, como explic¨® el jugador castellonense, se trata de una t¨¦cnica que lleva usando desde hace mucho y la que ahora ha vuelto a aferrarse (adem¨¢s de un productivo cambio de putter) para resurgir despu¨¦s de un tiempo de malos resultados y malas sensaciones sobre todo con el juego corto.

¡°Lo importante era seguir creyendo¡±, afirm¨® un emocionado Sergio Garc¨ªa, casi en las l¨¢grimas, recordando a dos familiares fallecidos por coronavirus (sus t¨ªos Paco y ?ngel, el ¨²ltimo hace oho d¨ªas), y tras esa victoria redentora que tanto sufrimiento dejaba atr¨¢s. Venci¨® con -19, un golpe de ventaja sobre el estadounidense Peter Malnati, un triunfo que dedicarle a sus hijos Azalea y Enzo, el peque?o al que los padres de Sergio todav¨ªa no han podido conocer debido a la situaci¨®n sanitaria. ¡°Llevaba tres o cuatro meses que me encontraba cerca, pero las cosas no quer¨ªan salir. Sab¨ªa que estaba ah¨ª, con posibilidades, y ten¨ªa que encontrar esa teclita¡±, explic¨® el castellonense sobre su ¨¦xito. Un clic que finalmente logr¨® y que hizo recordar a ese golfista fabuloso que gan¨® el Masters de 2017, justo ahora que Augusta se prepara para abrir de nuevo sus puertas, el pr¨®ximo mes (del 12 al 15 de noviembre) y sin p¨²blico. ¡°Y hasta me he encontrado ahora con mejores sensaciones golpeando a la bola que cuando gan¨¦ el Masters, con m¨¢s confianza. Posiblemente ha sido mi mejor semana en el aspecto mental desde entonces, de calmado. Me siento muy orgulloso de m¨ª mismo¡±, coment¨®. Su eagle en la jornada final en el para cinco del hoyo 14 y un segundo golpe en el 18 para dejar el birdie casi dado fueron la firma de su victoria este domingo.

El triunfo devuelve al espa?ol entre los 50 mejores golfistas del mundo (es 38?), grupo del que hab¨ªa salido justamente la semana pasada por primera vez en nueve a?os, y le permite grabar varias muescas m¨¢s en su palmar¨¦s. Es el segundo jugador en la historia con victorias profesionales antes de cumplir los 20 a?os, durante los 20, los 30 y ahora los 40 (Henry Cooper lo logr¨® entre 1923 y 1955). Entra en el selecto club de golfistas con triunfos en cuatro d¨¦cadas diferentes. Y se ha apuntado al menos un torneo por curso en los ¨²ltimos 10 a?os, marca que comparte con Justin Rose.

As¨ª explicaba Sergio Garc¨ªa su t¨¢ctica de patear con los ojos cerrados para centrarse m¨¢s en tener la mejor sensaci¨®n al golpear la bola que en obsesionarse con la l¨ªnea que ha de seguir hasta el hoyo: ¡°Siento que me ayuda y por eso lo hago. Llevo pateando con los ojos cerrados hace casi cuatro a?os. No lo he hecho siempre, pero s¨ª muchas veces. En Augusta National, cuando gan¨¦ el Masters en 2017, cerr¨¦ los ojos antes de patear en todos y cada uno de los putts que tir¨¦. Y lo he hecho en otras victorias que he conseguido despu¨¦s. Dir¨ªa que en los ¨²ltimos cuatro a?os he pateado con los ojos cerrados un 75 por ciento de los d¨ªas. Empec¨¦ a hacerlo en pr¨¢cticas y la sensaci¨®n fue muy buena. Me ayuda a sentir m¨¢s libertad a la hora de patear y centrarme sobre todo en el toque de bola y no tanto en d¨®nde va a ir, el hoyo, seguir la bola con la mirada¡­ Es una manera de dejar que aparezca m¨¢s mi habilidad natural para patear y no estar pensando en lo que tengo que hacer para que el putt sea bueno. Me encantar¨ªa patear con los ojos abiertos, pero haci¨¦ndolo as¨ª mi golpeo es m¨¢s consistente y me olvido m¨¢s del resto. He intentado patear con los ojos abiertos varias veces, por ejemplo en el US Open, pero est¨¢ claro que no funciona bien. El objetivo es estar c¨®modo. Dejo de hacerlo cuando ya creo que lo tengo bajo control y vuelvo cuando veo que no funciona de manera correcta con los ojos abiertos¡±.

La imagen de Sergio Garc¨ªa pateando con los ojos cerrados ha recordado a la de Michael Jordan lanzando un tiro libre tambi¨¦n sin mirar. Fue el 23 de noviembre de 1991, en un partido de los Bulls contra los Denver Nuggets en los que jugaba un novato llamado Dikembe Mutombo. En medio de su pique, Mutombo le ret¨® a tirar un segundo tiro libre con los ojos cerrados. Jordan, claro, acept¨®. ¡°Hey Mutombo, esto es para ti¡±, le dijo. Cerr¨® los ojos, arm¨® el tiro y encest¨®.

Clasificaci¨®n completa del Sanderson Farms Championship.