Pello Bilbao: ¡°El par¨®n ha acelerado el cambio generacional en el ciclismo¡±

Pello Bilbao (Gernika, 30 a?os), viaja el s¨¢bado en el autocar de su equipo, el Bahrain-McLaren, camino de Mil¨¢n, para descansar antes de la ¨²ltima etapa. Atiende la llamada de EL PA?S a trav¨¦s del tel¨¦fono, su ¨²nico contacto con su casa despu¨¦s de siete semanas agotadoras. Ha enlazado el Tour, el Mundial y el Giro, y ya tiene ganas de regresar a la rutina, ¡°de hacer cualquier cosa del d¨ªa a d¨ªa que hace una persona normal¡±. Lo har¨¢ despu¨¦s de una l¨²cida actuaci¨®n en la carrera rosa.

Pregunta. ?C¨®mo ha sido capaz de aguantar tantas semanas consecutivas de competici¨®n?

Respuesta. Ha sido una cuesti¨®n mental. Despu¨¦s del Tour me plantearon venir al Giro sin ninguna obligaci¨®n o responsabilidad por mi parte. Ten¨ªa ganas tambi¨¦n de conocer mis l¨ªmites, y en la etapa de Sestriere creo que los he descubierto. Estuve al l¨ªmite de estallar.

P. ?No fue un poco arriesgado disputar dos carreras de tres semanas tan pr¨®ximas en el tiempo?

R. Acab¨¦ el Tour, hice bien mi trabajo y termin¨¦ con buenas sensaciones, Hab¨ªa ido de menos a m¨¢s y estaba fresco la tercera semana. Ten¨ªa por delante el reto del Mundial, que era algo que me apetec¨ªa mucho, porque era mi estreno y pod¨ªa vivir una experiencia ¨²nica. All¨ª vi que pod¨ªa tener m¨¢s recorrido, el equipo me quer¨ªa en el Giro y no me presionaron. Me dijeron que hasta donde llegara, sin demasiados objetivos, que probara d¨ªa a d¨ªa. No sab¨ªa si podr¨ªa tener oportunidad de luchar por la General, y ha sido que s¨ª.

P. En la etapa del Stelvio se le vio en una condici¨®n magn¨ªfica.

R. Seguro que si la etapa de Sestriere llega a ser como aquella, hubiera estado mucho mejor, pero me he encontrado con que hab¨ªa que jugarse el Giro en un recorrido en el que se han planteado retos explosivos y ha sido imposible progresar. Arriesgu¨¦ mucho al intentar seguir la rueda de Hindley y Tao [Geoghegan] pero me reventaron y no pude con ese ritmo y esos esfuerzos.

P. ?Dice que si se llega a repetir el Stelvio lo habr¨ªa hecho mejor?

R. S¨ª, porque esas etapas me van. Ese es mi estilo, el de controlar los esfuerzos, preparar la estrategia completa y no s¨®lo mirar lo que est¨¢ pasando en ese momento, sino tener una visi¨®n global. Cu¨¢ntos kil¨®metros quedan, qu¨¦ vatios tengo que emplear, d¨®nde debo apretar y d¨®nde no. En vez de tirar de coraz¨®n es m¨¢s efectivo coger el paso y gestionar lo que queda por delante.

P. Por eso le sali¨® una etapa casi redonda.

R. Tuve la suerte de tener al equipo arrop¨¢ndome, sobre todo Novak. Me hizo llegar hasta Nibali y luego a Fulgsang. En el descenso, los dos corrimos bien, sin pensar en los objetivos personales sino en llegar m¨¢s adelante. En la ¨²ltima subida, cada uno fue a lo suyo. Yo calcul¨¦ que me ten¨ªa que guardar una bala y me sali¨® bien. Por el Stelvio pas¨¦ al l¨ªmite, pero me recupero bien de esos esfuerzos. No fue como en Sestriere, donde siempre fuimos al l¨ªmite y no pude llegar.

¡°Antes de la pandemia, una carrera ciclista ya era una burbuja. Te sientes muy aislado, pero no ahora, sino siempre¡±

P. Dice que por el Stelvio pas¨® al l¨ªmite. ?No es lo normal?, ?c¨®mo se puede afrontar una ascensi¨®n as¨ª cuando se mira hacia arriba y se ve ese coloso?

R. Una subida como esa tiene un gran componente psicol¨®gico, de saber a lo que te enfrentas y regularte lo mejor posible. Es m¨¢s de una hora de esfuerzo y es verdad que el principio del puerto se hace muy duro y sabes que tienes que aguantar. Empieza mucha gente y no puedes descolgarte. La segunda parte es m¨¢s llevadera, te pones tus objetivos, ya vas solo o casi. Con la altura consumes menos vatios, regulas el esfuerzo, se hace m¨¢s llevadero. Esos ¨²ltimos tramos los gestion¨¦ bien.

P. Dos buenas clasificaciones consecutivas, victorias de etapa¡­ Est¨¢ claro que el Giro le gusta.

R. Est¨¢ claro, s¨ª. Me gusta especialmente, es la que m¨¢s disfruto entre las tres grandes. Si no, no la hubiera hecho este a?o despu¨¦s del Tour. Lo tom¨¦ como un reto personal.

P. Ha sido una temporada muy rara.

R. Rar¨ªsima, y no s¨¦ por qu¨¦, pero parece que el par¨®n de tantos meses ha beneficiado a los corredores m¨¢s j¨®venes. No le encuentro una explicaci¨®n racional, que seguro que la habr¨¢, pero los j¨®venes han conseguido en este tiempo acelerar el cambio generacional. Yo, la verdad, pas¨¦ el confinamiento bastante bien, estaba mentalizado. No gast¨¦ energ¨ªas de m¨¢s en preocuparme por si pod¨ªamos acabar la temporada en blanco. Volv¨ª luego con m¨¢s hambre que nunca.

P. ?Con 30 a?os cree que le van a desbordar las nuevas generaciones?

R. Yo empec¨¦ a los 20 como profesional, y son ya diez a?os, pero corr¨ªa en el Euskaltel y no estaba al 100% centrado en el ciclismo, porque quer¨ªa acabar los estudios [es licenciado en Educaci¨®n F¨ªsica], y el equipo me brindaba la oportunidad de hacerlo, as¨ª que mi maduraci¨®n fue m¨¢s tard¨ªa. Ahora, a?o a a?o veo que mejoro y que mi cuerpo responde. Siento que todav¨ªa no he tocado techo y cada temporada busco nuevos retos.

P. ?Podr¨ªa plantearse volver al Giro y ganar?

R. Ganar son palabras mayores. Al final, tiene que salir todo bien, que todo est¨¦ perfectamente alineado. No me atrever¨ªa a decir que tengo una grande en las piernas, pero cuando acab¨¦ sexto me obligu¨¦ a replantearme mis ideas y pensar que s¨ª que soy un ciclista de grandes vueltas.

P. ?Si no llega a correr el Tour apoyando a Landa, qu¨¦ habr¨ªa pasado en el Giro?

R. Ser¨ªa mucho especular. Al Giro llegu¨¦ muy bien, en el mejor estado de forma, aunque con una gran fatiga encima. Me he mantenido fresco de cabeza porque hemos ido d¨ªa a d¨ªa, sin objetivos, y no ha salido mal.

P. ?El Bahrain es el equipo que quer¨ªa?

R. Estoy en el equipo m¨¢s acorde con mis ideas de seguir progresando. Se busca la perfecci¨®n, la excelencia, la mejora de los peque?os detalles. En el ciclismo, la diferencia est¨¢ en eso.

¡°Siento que todav¨ªa no he tocado techo y cada temporada busco nuevos retos¡±

P. Parece usted una persona muy perfeccionista.

R. Me organizo bien. No soy el mejor en crono, en monta?a o en llano, pero tengo regularidad y esa constancia me ha dado mis oportunidades. Cuido lo que como, el descanso, el material. Que todo est¨¦ perfecto.

P. ?C¨®mo han vivido los ciclistas la burbuja del Tour o el Giro?

R. Antes de que se extendiera la pandemia de la covid-19, una carrera ciclista ya era una burbuja. Te sientes muy aislado, pero no ahora, sino siempre. Menos mal que ahora hay tel¨¦fonos m¨®viles, porque no me quiero imaginar cuando no los hab¨ªa. Ha cambiado que tenemos menos contacto con la gente en salidas o metas, pero poco m¨¢s.

P. ?Y ahora?

R. Ha sido muy duro estar lejos de casa tanto tiempo, pero la ¨²ltima semana del Giro he disfrutado pensando en que enseguida podr¨¦ estar con la familia, de ver a solas a mi novia. Cosas as¨ª. No hace falta preparar un viaje a Canc¨²n, s¨®lo hacer las peque?as cosas cotidianas me vale.