Un m¨¦dico con una Super Bowl

Laurent Duvernay-Tardif contribuy¨® desde la l¨ªnea ofensiva a que los Chiefs de Kansas City se impusieran a los 49ers de San Francisco en febrero de este a?o en la final de la Super Bowl. Hace unos d¨ªas, el Sal¨®n de la Fama de la NFL (la liga de f¨²tbol americano) homenaje¨® a este jugador canadiense de 29 a?os, pero por sus acciones a ra¨ªz de la covid-19. El n¨²mero 76 de la escuadra rojiblanca ha servido como voluntario en un centro de salud quebequ¨¦s y renunci¨® a jugar esta temporada por los riesgos del coronavirus.

Varios objetos de Laurent Duvernay-Tardif figuran en una de las secciones del Sal¨®n de la Fama (ubicado en Canton, Ohio). En vez de casco, hombreras y un bal¨®n ovalado rubricados por el canadiense, los visitantes tienen a la vista una camiseta de enfermero, una bata m¨¦dica, una visera protectora y una mascarilla utilizadas por el jugador en sus horas de voluntariado. Duvernay-Tardif agradeci¨® el gesto: ¡°Acepto este honor en mi nombre, pero tambi¨¦n en nombre de todos los trabajadores de primera l¨ªnea que han dedicado sus vidas a proteger a nuestras comunidades¡±.

Duvernay-Tardif puso una sola condici¨®n cuando fue fichado por Kansas City en 2014: residir varios meses en Montreal al final de cada temporada para terminar sus estudios en medicina en la Universidad McGill, donde jug¨® en la liga colegial canadiense de 2010 a 2013. Los concluy¨® a mediados de 2018, convirti¨¦ndose en el primer jugador de la NFL en obtener un diploma en esta disciplina durante sus a?os en activo; todo esto sin descuidar sus actuaciones en el campo. En 2017, firm¨® un nuevo contrato con Kansas City: cinco a?os a cambio de 42,3 millones de d¨®lares (unos 35,6 millones de euros).

Tras la victoria el pasado febrero en la Super Bowl, Laurent Duvernay-Tardif volvi¨® a Montreal. Fue a finales de marzo, cuando la covid-19 comenz¨® a mostrar su letal fuerza en Canad¨¢, especialmente en la provincia de Quebec. Pocas semanas despu¨¦s, Duvernay-Tardif decidi¨® presentarse como voluntario en un centro de salud de la regi¨®n de Mont¨¦r¨¦gie, a una hora de la metr¨®poli quebequesa.

El 24 de julio, el deportista anunci¨® que no participar¨ªa en la temporada de la NFL de este a?o. ¡°Estoy convencido de que el equipo m¨¦dico de los Chiefs ha puesto en marcha un s¨®lido plan para minimizar los riesgos asociados a la covid-19. Sin embargo, los riesgos persisten y, como futuro profesional de la salud, no puedo permitirme ser un vector potencial de transmisi¨®n en nuestras comunidades¡±, indic¨® el jugador. ¡°Mi experiencia la primavera pasada en las primeras l¨ªneas me aport¨® una perspectiva distinta respecto a la pandemia y a la presi¨®n que ejerce sobre la sanidad. Si debo estar en una situaci¨®n que implique riesgos importantes ser¨¢ tratando a los pacientes¡±, agreg¨®.

Como resultado de esta decisi¨®n, Duvernay-Tardif cobrar¨¢ esta temporada 150.000 d¨®lares (unos 126.000 euros) en vez de los millones que le correspond¨ªan por el contrato firmado en 2017, una diferencia abismal. El canadiense fue el primer jugador de la NFL en renunciar a la temporada por la covid-19. El jugador colabora en el centro de salud dos d¨ªas por semana, ya que el resto del tiempo lo dedica a estudiar a distancia en la Universidad de Harvard, tanto en epidemiolog¨ªa como en bioestad¨ªstica. Y quiere volver a jugar la pr¨®xima temporada.

El periodista Adam Teicher describi¨® en ESPN a este m¨¦dico con un anillo de la Super Bowl como ¡°el hombre m¨¢s interesante de la NFL¡±. Teicher subrayaba sus cualidades en el terreno de juego y su pasi¨®n por la medicina, pero tambi¨¦n ser biling¨¹e y llevar un estilo de vida marcado por la sencillez. De hecho, los galeristas de Montreal saben que una de las pocas excepciones que hace con la chequera es cuando suma piezas a su colecci¨®n de arte contempor¨¢neo. Tambi¨¦n destina tiempo y dinero a la fundaci¨®n que cre¨® en la ciudad para promover la actividad f¨ªsica entre ni?os y j¨®venes.