Otro Lopetegui en el mismo Krasnodar

¡°Julen es el mejor entrenador posible para el Sevilla¡±. No hay intervenci¨®n p¨²blica o privada en la que Monchi, director deportivo del club, no repita este pensamiento acerca de Julen Lopetegui, el entrenador de un equipo que visita al Krasnodar ruso (18.55, Movistar LC) con la posibilidad de ganar y sellar su clasificaci¨®n a los octavos de final de la Champions dos jornadas antes del final de la fase de grupos. Fue precisamente en esta ciudad rusa donde el actual preparador del conjunto andaluz vivi¨® un acontecimiento que marc¨® su carrera deportiva.

Krasnodar era la sede la concentraci¨®n de la selecci¨®n espa?ola que iba a disputar el Mundial de 2018 y fue el escenario donde Lopetegui dirigi¨® su ¨²ltimo partido como seleccionador, un amistoso de preparaci¨®n ante T¨²nez saldado con un triunfo por 1-0 con gol de Aspas. El mi¨¦rcoles 13 de junio de ese 2018, el presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol, Luis Rubiales, destitu¨ªa a Lopetegui dos d¨ªas antes del estreno mundialista ante Portugal. Se hab¨ªa filtrado que el t¨¦cnico vasco hab¨ªa firmado un contrato con el Madrid.

Tras este despido traum¨¢tico, Lopetegui acumul¨® un segundo fracaso en el banquillo del Madrid, donde lleg¨® como sustituto de un Zidane que hab¨ªa ganado tres Champions de manera consecutiva. El 29 de octubre de 2018, despu¨¦s de un 5-1 encajado ante el Barcelona, el vasco fue tambi¨¦n destituido de su cargo en el Madrid, al que dirigi¨® en 14 partidos con un saldo de seis victorias, dos empates y seis derrotas. La carrera de Lopetegui como entrenador hab¨ªa ca¨ªdo en picado. Dolido por los dos golpes recibidos en apenas cuatro meses, Julen se refugi¨® en s¨ª mismo y descart¨® varias ofertas.

A Lopetegui lo rescat¨® Monchi en mayo de 2019. El director deportivo ten¨ªa buenas referencias del t¨¦cnico de su etapa en la Federaci¨®n Espa?ola en categor¨ªas inferiores. Luego, se movi¨® guiado por un instinto que le dicta que suele ser positivo fichar a entrenadores o jugadores que vienen de acumular malas experiencias y tienen hambre por recuperar su sitio en el f¨²tbol. Lo hizo con infinidad de jugadores, caso de Kanout¨¦, Luis Fabiano o Banega, entre otros, y tambi¨¦n con entrenadores, como Unai Emery, que acababa de fracasar en el f¨²tbol ruso. ¡°Ha superado mis expectativas¡±, repite el propio Monchi.

El encuentro entre el Sevilla y Lopetegui, siempre bajo el manto protector de Monchi, ha sido todo un ¨¦xito. ¡°Es un trabajador incansable y saca rendimiento. Est¨¢ haciendo un gran trabajo¡±, afirma Pablo Blanco, coordinador de los escalafones inferiores y uno de los t¨¦cnicos con m¨¢s experiencia en la estructura del club. ¡°Monchi mantuvo siempre una gran confianza en Julen¡±, afirman en el club. Este respaldo le permiti¨® al t¨¦cnico superar los recelos de la afici¨®n cuando se anunci¨® su fichaje y, tambi¨¦n, los silbidos con los que la grada criticaba sus defensivos planteamientos en Nervi¨®n justo antes del par¨®n liguero por la pandemia del coronavirus.

¡°Solo pienso en el rival¡±

¡±Desde el momento que supe que ven¨ªa a Krasnodar solo he pensado en estudiar muy bien al rival que tenemos enfrente, que juega y entrena en unas magn¨ªficas instalaciones que ya conoc¨ªa. Es en lo ¨²nico que he pensado al venir¡±, afirmaba el propio Lopetegui cuando se le pregunt¨® por su retorno a la ciudad donde vivi¨® una de las mayores decepciones de su carrera.

Ahora, en el Sevilla, ha relanzado una carrera que estuvo muy tocada. Ha ganado la Liga Europa, ha quedado cuarto en Liga y ha roto algunos registros hist¨®ricos de imbatibilidad del equipo andaluz, a un paso de los octavos de esta Champions. Sus n¨²meros en el Sevilla son incuestionables. Ha dirigido 66 partidos, de los que ha ganado 37, empatado 17 y perdido solo 12. Obsesivo por controlar hasta el ¨²ltimo detalle en permanente comunicaci¨®n con Monchi, Lopetegui ha aprendido a manejarse con total independencia al saberse respaldado por el que manda. En el Sevilla se ha ganado, por ejemplo, que Monchi se haya gastado 50 millones de euros en dos futbolistas que fueron expresa petici¨®n suya: Suso y En-Nesyri.

El Sevilla afronta el partido ante el Krasnodar, noveno en su liga, con las bajas de Bono y Carlos Fern¨¢ndez con coronavirus, m¨¢s los lesionados Acu?a y Suso y con Navas sancionado tras ver la roja en el duelo de ida. Ser¨¢ el primer partido por fuerza mayor que se pierda Navas a las ¨®rdenes del entrenador vasco, quien podr¨ªa utilizar un nuevo sistema en el moderno estadio del Krasnodar. Es otra de las evoluciones de este Lopetegui que en determinadas circunstancias opta por jugar con tres centrales (Kound¨¦, Diego Carlos y Sergi G¨®mez) para colocar de carrilero por la derecha a Lucas Ocampos. En la izquierda se situar¨ªa Escudero, que ser¨¢ el capit¨¢n en Rusia.