Pau Gasol: ¡°Quiero volver a jugar y estar en los Juegos de Tokio¡±

Pau Gasol, alejado de la competici¨®n desde que se lesion¨® hace 21 meses y sin equipo desde hace poco m¨¢s de un a?o, est¨¢ decidido a volver a jugar esta temporada en la NBA o en Europa y a culminar su extraordinaria carrera con la selecci¨®n espa?ola en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio. Su recuperaci¨®n va por buen camino. Empez¨® a entrenarse en la cancha junto a varios jugadores hace algunas semanas y junto a su representante estudia las ofertas de algunos equipos que ya han sondeado su incorporaci¨®n. El p¨ªvot de 40 a?os est¨¢ abierto a la posibilidad de volver a los Lakers para formar junto a su hermano Marc.¡°Hay significado e historia all¨ª. No voy a mentir. Ser¨ªa muy especial, y ahora que mi hermano est¨¢ all¨ª, a¨²n es m¨¢s especial. Pero ahora no estoy en condiciones de ser muy exigente. No tengo diez ofertas sobre la mesa¡±, admiti¨® en declaraciones a ESPN. Pero se trata de una posibilidad m¨¢s en un abanico muy abierto y no del todo definido debido al tiempo que lleva sin jugar y competir. Los equipos de la NBA comenzar¨¢n esta semana los partidos para preparar una temporada que dar¨¢ inicio el 22 de diciembre y en Europa la competici¨®n empez¨® el 1 de octubre.

El p¨ªvot de Sant Boi, que jug¨® desde 2008 hasta 2014 en los Lakers y con ellos gan¨® dos de las tres finales que disput¨® (2009 y 2010), desea evitar un papel de comparsa en el equipo que le pueda fichar. ¡°Quiero tener la oportunidad de contribuir, de sentir que me necesitan. No s¨®lo fichar por un equipo para estar all¨ª. No soy as¨ª. Quiero disfrutar, y los jugadores generalmente disfrutan jugando¡±.

Pau se entrena en el norte de California, en una cancha pr¨®xima a la casa donde reside con su esposa Catherine McDonnell y su hija de tres meses Elisabet Gianna. Operado dos veces de una fractura por estr¨¦s navicular en el pie izquierdo, ha trabajado de firme en su recuperaci¨®n aunque con todos los inconvenientes surgidos a ra¨ªz del confinamiento por la pandemia. Su fisioterapeuta personal Joaqu¨ªn Juan no ha podido estar junto a ¨¦l todo lo que hubiera deseado. El 24 de noviembre, Pau public¨® a trav¨¦s de las redes sociales las primeras im¨¢genes en una cancha desde su ¨²ltimo partido, el 3 de marzo de 2019 con Milwaukee Bucks. Este mi¨¦rcoles, ha enviado un tuit con un v¨ªdeo de los entrenamientos que lleva cabo junto a su antiguo compa?ero en la selecci¨®n Raul L¨®pez, jugadores locales, uno de ellos de la Universidad de Stanford y un empleado de un equipo de la NBA.

Pau admite que el proceso ha sido largo y duro: ¡°Hubo d¨ªas buenos y tambi¨¦n d¨ªas dif¨ªciles en los que uno se pregunta: ¡®?Realmente vale la pena? Tal vez sea hora de dejarlo correr¡±. Pero despu¨¦s de la mejora f¨ªsica que ha experimentado durante las ¨²ltimas semanas, sus perspectivas han cambiado. ¡°Jugar¨¦ lo necesario para llegar a Tokio¡±, afirma en una entrevista en Marca. Ser¨ªa su quinta participaci¨®n en unos Juegos, donde ha conseguido dos medallas de plata (2008 y 2012) y una de bronce (2016). ¡°El problema es poder estar en una din¨¢mica de pretemporada con un equipo que ya estar¨ªa en competici¨®n. Ser¨ªa subirse en marcha. Vamos a ver c¨®mo creamos ese entorno para que pueda dar esos pasos y seguir disfrutando de mi profesi¨®n en un momento en el que ser¨ªa muy complicado hacerlo. No s¨¦ de qu¨¦ manera podr¨¦ hacerlo, habr¨¢ que inventar una f¨®rmula¡±, explica. ¡°Quiero jugar lo necesario esta temporada para poder llegar en condiciones a los Juegos y poder disfrutar de un gran ¨²ltimo momento en el baloncesto. Soy optimista y vamos a ir viendo c¨®mo va todo, c¨®mo me voy encontrando, si los pasos que damos no son en falso porque ya me he dado alg¨²n que otro golpe en todo este proceso. No quiero pisar en falso¡±.

El seleccionador espa?ol, Sergio Scariolo, en una entrevista con EL PA?S el 27 de noviembre, expres¨® su punto de vista sobre el proceso de recuperaci¨®n del mayor de los Gasol. ¡°Est¨¢ en el ¨²ltimo tramo de una recuperaci¨®n f¨ªsica que ya tiene completada. Ahora tiene que entrar en el nivel competitivo. Eso solo se lo puede dar un equipo y una competici¨®n Ese ¨²ltimo estadio le dar¨¢ el tono de jugar partidos oficiales, la intensidad en la frecuencia de juego¡±. Y conclu¨ªa: ¡°Eso es lo que necesita y lo que estar llamado a hacer cuando, ojal¨¢, como todos esperamos, se pueda incorporar en verano a la selecci¨®n¡±.