La FIFA autoriza sustituciones adicionales de jugadores con golpes en la cabeza

La IFAB (International Football Association Board), el organismo dependiente de la FIFA encargado de redactar y sancionar las reglas del juego, autoriz¨® este mi¨¦rcoles los ensayos para realizar sustituciones adicionales permanentes de jugadores que sufran traumatismos craneoencef¨¢licos, o que se sospeche que puedan haberlos sufrido durante los partidos. Las pruebas comenzar¨¢n a partir de enero de 2021 siempre que as¨ª lo soliciten las federaciones y las competiciones de cada pa¨ªs. La FA, la federaci¨®n inglesa, se muestra dispuesta a iniciar los ensayos en todas las categor¨ªas de las competiciones bajo su jurisdicci¨®n, comenzando por la Copa.

El protocolo aprobado es imperativo. Seg¨²n el comunicado de la FIFA, ¡°en caso de que se produzca un traumatismo que afecte al cerebro, o que pueda afectarlo, el jugador en cuesti¨®n debe ser permanentemente retirado del partido para proteger su salud, pero su equipo no debe sufrir una desventaja num¨¦rica por ello¡±.

La medida autoriza a los equipos a realizar cuantos cambios sean necesarios para reemplazar jugadores que sufren golpes en la cabeza. Aunque los entrenadores ya hayan agotado las cinco sustituciones t¨¢cticas permitidas por la FIFA. Si se produce un choque entre dos futbolistas del que resulten golpes en la cabeza, el protocolo manda que sean retirados del campo.

La IFAB est¨¢ compuesta por los directores t¨¦cnicos de las cuatro federaciones brit¨¢nicas m¨¢s una representaci¨®n de la FIFA que integran, entre otros, Pierluigi Collina, presidente del comit¨¦ de ¨¢rbitros, y Ars¨¨ne Wenger, jefe de desarrollo del juego. La medida que adopt¨® este mi¨¦rcoles responde a la alarma social generada en el Reino Unido desde la publicaci¨®n en 2019 de un estudio que determin¨® que las posibilidades de sufrir enfermedades neurodegenerativas eran tres veces m¨¢s altas en futbolistas profesionales que en personas que nunca hab¨ªan practicado deportes de contacto. El autor del estudio, el neur¨®logo Willie Stewart, jefe del laboratorio de neuropatolog¨ªa la Universidad de Glasgow, estableci¨® que la hip¨®tesis m¨¢s plausible para explicar el desencadenante de distintas formas de demencia en jugadores de f¨²tbol es la lesi¨®n traum¨¢tica del cerebro.

¡°Es solo el comienzo¡±

Stewart explic¨® que los golpes en el cr¨¢neo, aunque parezcan inocuos, cuando se repiten con frecuencia pueden producir patolog¨ªas irreversibles en el tejido cerebral. Tanto el doctor Stewart como los dem¨¢s m¨¦dicos consultados por este peri¨®dico se?alan que los traumatismos m¨¢s peligrosos en los partidos suelen ser los choques de cabeza durante la disputa de balones a¨¦reos. Stewart, sin embargo, se muestra esc¨¦ptico respecto a la respuesta de la IFAB y propone que el f¨²tbol siga la senda del rugby, que autoriza la entrada y salida de jugadores de los partidos para su examen m¨¦dico.

¡°El principio de que, en caso de duda, hay que sacar al jugador del partido, no es nuevo¡±, lamenta Stewart; ¡°esto ya funcionaba as¨ª en el f¨²tbol. Aqu¨ª lo que se ha propuesto es permitir una sustituci¨®n extra. Es solo el comienzo. Pero la soluci¨®n no pasa por garantizar que los equipos tengan 11 jugadores en la cancha sino por permitir que los m¨¦dicos tengan tiempo suficiente para determinar si los jugadores con golpes sufren una lesi¨®n cerebral¡±.

¡°Lo que la IFAB deber¨ªa haber propuesto¡±, dice el neur¨®logo, ¡°es la sustituci¨®n temporal de los futbolistas para que se les pueda examinar durante diez minutos, que es lo m¨ªnimo que requiere la comprobaci¨®n de que puede existir una lesi¨®n¡±.

El informe de Stewart ha desencadenado un estado de m¨¢xima sensibilidad a la hora de ponderar las consecuencias de la pr¨¢ctica de deportes de contacto. La denuncia de Steve Thompson, que con 42 a?os sufre graves s¨ªntomas de demencia y que fue campe¨®n de la Copa Mundial de rugby con Inglaterra en 2003, y que recuerda ninguno de esos partidos, o los casos de demencia senil de siete de los futbolistas de la selecci¨®n inglesa campeona del mundo en 1966, han multiplicado la suspicacia. Tanto el sindicato de jugadores profesionales de Inglaterra como el sindicato mundial FIFPRO han reclamado a la FIFA que adopte medidas ante situaciones cada vez m¨¢s preocupantes, como el choque de cabeza que experimentaron Ra¨²l Jim¨¦nez, del Wolverhampton, y David Luiz, del Arsenal, cuando el 29 de noviembre disputaron un bal¨®n a¨¦reo en un partido de Premier. El mexicano fue operado de una fractura craneal de la que todav¨ªa no se recupera y David Luiz, que permaneci¨® en el partido durante media hora m¨¢s, no ha vuelto a jugar.

Tocar el bal¨®n con la mano no siempre es falta

Las federaciones nacionales y los organizadores de los torneos que est¨¦n interesados en poner en marcha el protocolo deber¨¢n solicitarlo a la FIFA. Los 20 clubes de la Premier se reunir¨¢n este jueves para someter a votaci¨®n tanto los cambios adicionales de jugadores golpeados en la cabeza como la ampliaci¨®n del n¨²mero de sustituciones, de tres a cinco. La FIFA ha extendido la regla que permite cambiar cinco jugadores por equipo hasta julio de 2022. La Premier, hasta ahora, ha mantenido el l¨ªmite en tres cambios. El conservadurismo de la patronal de los clubes ingleses ha disgustado a entrenadores como J¨¹rgen Klopp o Pep Guardiola, que hacen frente com¨²n pidiendo una ampliaci¨®n para paliar el desgaste f¨ªsico de sus plantillas a ra¨ªz de la concentraci¨®n de partidos en el calendario, tras la pandemia.

Otro de los asuntos que se resolvieron en la reuni¨®n de la IFAB fue el de los penaltis por mano. Contra el controvertido criterio imperante entre los ¨¢rbitros durante la temporada pasada, los t¨¦cnicos concluyeron que no todas las acciones en las que un jugador de campo toca el bal¨®n con la mano deben ser juzgadas como faltas. Vuelve a imponerse el principio de ¡°naturalidad¡±, seg¨²n la FIFA. Como ven¨ªan haciendo hasta 2019, los ¨¢rbitros deber¨¢n interpretar el movimiento de la mano del jugador en relaci¨®n a la posici¨®n del cuerpo en la jugada. Solo es sancionable aquella mano que toca el bal¨®n por encontrarse en una posici¨®n ¡°no natural¡±.