El exilio de los Toronto Raptors

Si alguien quiere dar con los Raptors que no vaya a su pabell¨®n, el Scotiabank Arena, ni a su ciudad, Toronto, ni siquiera a Canad¨¢. Para encontrarlos es necesario viajar 1.800 kil¨®metros al sur, a Tampa, Florida. All¨ª, a Estados Unidos, ha tenido que mudarse el ¨²nico equipo no estadounidense de los 30 que compiten en la NBA.

El Gobierno canadiense es estricto con las medidas contra la covid. Todo viajero no esencial debe ponerse en cuarentena durante dos semanas al llegar al pa¨ªs. Una norma de imposible cumplimiento para los equipos de la NBA, que deben afrontar un marat¨®n de 72 partid...

Si alguien quiere dar con los Raptors que no vaya a su pabell¨®n, el Scotiabank Arena, ni a su ciudad, Toronto, ni siquiera a Canad¨¢. Para encontrarlos es necesario viajar 1.800 kil¨®metros al sur, a Tampa, Florida. All¨ª, a Estados Unidos, ha tenido que mudarse el ¨²nico equipo no estadounidense de los 30 que compiten en la NBA.

El Gobierno canadiense es estricto con las medidas contra la covid. Todo viajero no esencial debe ponerse en cuarentena durante dos semanas al llegar al pa¨ªs. Una norma de imposible cumplimiento para los equipos de la NBA, que deben afrontar un marat¨®n de 72 partidos y un sinf¨ªn de viajes en la temporada que empieza el pr¨®ximo martes.

Masai Ujiri, el director general de los Raptors, resignado y un punto esc¨¦ptico, pide paciencia: ¡°Dicen que la ausencia hace crecer el cari?o. No estoy seguro de que eso sea posible para nosotros porque amamos Toronto y Canad¨¢, y sabemos que tenemos los mejores aficionados de la NBA. Por ahora, les pedir¨¦ que nos animen desde lejos¡±.

Muchos equipos de la NBA ya han informado de que, al menos en los primeros meses, jugar¨¢n a puerta cerrada, pero lo har¨¢n en sus canchas. Lo esperaban con ansia despu¨¦s de la convulsa temporada anterior, suspendida desde el 11 de marzo y finalizada en las instalaciones de Disney World, Orlando, desde el 30 de julio hasta el 11 de octubre, el d¨ªa en que los Lakers se proclamaron campeones.

Los Raptors no son los ¨²nicos afectados en un deporte canadiense totalmente integrado en las ligas profesionales estadounidenses. El Toronto FC, de la Liga de f¨²tbol, concluy¨® su temporada en Hartford (Connecticut) y los Blue Jays de b¨¦isbol lo hicieron en Buffalo (Nueva York). ¡°Me pregunto: ¡®Si no juegan en Toronto, ?son realmente equipos de Toronto?¡±, escrib¨ªa un articulista de un peri¨®dico local. ¡°Me pregunto si de alguna manera pierdes una conexi¨®n porque el equipo no est¨¢ cerca de ti, ni en territorio familiar, ni jugando en casa la mitad de sus partidos¡±. El problema para la Liga de Hockey Hielo (NHL) es mayor porque cuenta con siete equipos canadienses. La Liga estudia una f¨®rmula que establecer¨ªa una divisi¨®n formada exclusivamente por esos equipos, mientras que el resto compite en Estados Unidos.

Los Raptors jugar¨¢n en desventaja esta temporada, en unas instalaciones diferentes, lejos de su residencia habitual, con la incerteza de cu¨¢nto tiempo se prolongar¨¢ esta situaci¨®n. La reincorporaci¨®n de Sergio Scariolo, seleccionador de Espa?a, a los Raptors, donde es ayudante del entrenador Nick Nurse, ha sido una odisea. Tras dirigir a la selecci¨®n en Valencia, viaj¨® de Madrid a Tampa, tras descartar hacerlo a Toronto debido a esa obligaci¨®n de permanecer dos semanas en cuarentena. Tuvo que retrasar un d¨ªa el traslado por problemas con el visado de trabajo, estar dos d¨ªas en cuarentena cuando lleg¨® a Tampa y pasar cada d¨ªa las pruebas de la covid-19, algo que repiten todos los componentes del equipo cada vez que se re¨²nen con otras personas. A ello se a?ade la dificultad para encontrar vuelos hasta Florida para su mujer y su hija. ¡°La recolocaci¨®n en Tampa para los americanos y los canadienses no es muy complicada, pero para un europeo s¨ª porque hay una exigencia brutal de requerimientos, documentos y garant¨ªas. El club ayuda hasta donde puede, pero est¨¢ sobrepasado por much¨ªsima gente que necesita apoyo¡±, explica Scariolo.

Los Raptors, con la ayuda de la NBA, han acondicionado una serie de espacios en el hotel de Tampa donde han instalado sus oficinas, un centro m¨¦dico, un gimnasio, varios despachos para los entrenadores y dos canchas nuevas de baloncesto. El pabell¨®n en el que juegan, el Amalie Arena, se encuentra muy pr¨®ximo y deben compartirlo con el equipo que lo utiliza habitualmente, los Tampa Bay Lightning, equipo de la liga de hockey hielo (NHL). Se desconoce hasta cu¨¢ndo durara el exilio de los Raptors. ¡°Es dif¨ªcil hacer una previsi¨®n¡±, conviene Scariolo. ¡°Un posible plazo ser¨ªa hasta marzo, coincidiendo con el par¨®n del All Star. Todos hemos tenido que firmar contratos de alquiler de casa y coche con cl¨¢usulas de salida. Es el ¨²nico momento en que, si nos dieran el preaviso, podr¨ªamos hacer la mudanza¡±. Al menos, pasar el duro invierno canadiense en Florida ser¨ªa un peque?o alivio para los Raptors.