Kevin Durant sale del t¨²nel y augura otra NBA

No hubo p¨²blico y se trataba de un simple partido de pretemporada, pero Kevin Durant lo afront¨® como un novato, y no precisamente porque se estrenara con la camiseta de los Brooklyn Nets. La cita fue el domingo en el Barclays Center, a puerta cerrada, y el rival, los Washington Wizards. ¡°Estaba ansioso, nervioso¡±, admiti¨® KD. El desasosiego del ala-p¨ªvot de 32 a?os, con 12 temporadas y 988 partidos a sus espaldas, se deb¨ªa al largo t¨²nel del que sal¨ªa. Se cumpl¨ªan 552 d¨ªas desde que jug¨® su ¨²ltimo partido.

Aquel fat¨ªdico 10 de junio de 2019 defend¨ªa la camiseta de Golden State Warriors, el equipo con el que gan¨® el t¨ªtulo en 2017 y 2018 y fue designado el MVP en ambas finales. Lesionado el 8 de mayo de 2019 en las semifinales de Conferencia contra Houston, el 10 de junio trat¨® de forzar la m¨¢quina. Se trataba de la final ante los Toronto Raptors, la ocasi¨®n para sumar su tercer anillo seguido y el cuarto de los Warriors en las cinco ¨²ltimas temporadas. Nada de eso sucedi¨®. Se lesion¨® gravemente y los Raptors de Kawhi Leonard, Kyle Lowry, Marc Gasol y Serge Ibaka hicieron historia al dar el t¨ªtulo por primera vez en la historia de la NBA a un equipo no estadounidense.

Durant fue operado del tend¨®n de Aquiles, abandon¨® los Warriors y, el 7 de julio de 2019, firm¨® un contrato con los Nets por cuatro temporadas y un total de 164 millones de d¨®lares (135 millones de euros). No pudo jugar durante toda la pasada a temporada, a pesar de que, debido a la interrupci¨®n por la pandemia, la competici¨®n se prolong¨® mucho m¨¢s de lo habitual. Adem¨¢s, ¨¦l fue uno de los primeros jugadores de la NBA que, en marzo, dieron positivo por la covid-19.

A pesar de su ausencia y la de la otra figura del equipo, el base Kyrie Irving, llegado en julio de 2019 procedente de los Celtics, los Nets se clasificaron para los playoffs. Pero fueron eliminados por los Raptors (4-0) en la primera ronda de los playoffs que se disputaron en la burbuja de Disney World en Orlando.

Tras su reaparici¨®n en el amistoso del domingo, con victoria ante los Wizards (119-114), Durant se sincer¨®: ¡°?Visualic¨¦ este momento durante tanto tiempo! Nueve o diez meses pensando c¨®mo ser¨ªa la pr¨®xima fase de mi carrera. Me sent¨ª ansioso, especialmente cuando la covid golpe¨® fuerte. Quiero jugar al m¨¢s alto nivel, con la mayor intensidad, y eso no se produce durante la pretemporada¡±, matiz¨®. ¡°Quiero jugar a un nivel de ¨¦lite al final de la temporada, en los playoffs. Ah¨ª es cuando quiero jugar mi mejor baloncesto. Trabajo con ese objetivo¡±.

En el partido frente a los Wizards, sum¨® 15 puntos, tres rebotes y tres asistencias. Form¨® junto a Kyrie Irving, que tambi¨¦n regresaba a la actividad despu¨¦s de la lesi¨®n que sufri¨® en febrero, y aport¨® 18 puntos y cuatro asistencias en 17 minutos. Steve Nash, que firm¨® como entrenador de los Nets en septiembre y que contar¨¢ como ayudantes de lujo con su predecesor Jacque Vaughn y con Mike D¡¯Antoni, dispuso el quinteto inicial con Irving, Joe Harris, Dinwiddie, Durant y DeAndre Jordan.

El entrenador canadiense, que ya ha proclamado que el objetivo de su equipo no es otro que el de luchar por el t¨ªtulo, se mostr¨® entusiasmado por el rendimiento de Kevin Durant en su vuelta a la cancha. ¡°Una cosa es volver. Otra cosa es volver y verse tan explosivo, m¨®vil y h¨¢bil como lo ha hecho despu¨¦s de una lesi¨®n as¨ª y un largo descanso¡±, afirm¨® Nash. ¡°As¨ª que estoy incre¨ªblemente orgulloso de ¨¦l. Es asombroso. Esta es una lesi¨®n que muy pocas personas han vencido, por as¨ª decirlo. Es hermoso verlo de regreso en una cancha de baloncesto. Creo que el mundo lo extra?¨®, yo ciertamente lo hice. Pero es tan temprano que todav¨ªa no estamos preparando el champ¨¢n¡±. Los Nets, con Kevin Durant y Kyrie Irving, se constituyen como una alternativa al poder establecido por los Lakers de LeBron James, Anthony Davis y Marc Gasol, en una competici¨®n con muchos equipos con potencial para codearse con los mejores en los playoffs, como son, entre otros, los Clippers, Denver, Milwaukee, Miami, Boston y Sixers.