El Open de Australia se retrasa al 8 de febrero

Despu¨¦s de darle vueltas y m¨¢s vueltas, por fin, el tenis tiene un punto de partida para la pr¨®xima temporada. Desde hace semanas se barajaba un retraso del calendario y todos los ojos estaban puestos en el Open de Australia y su hombre, Craig Tiley, quien finalmente ha alcanzado un acuerdo con los organismos principales del circuito y las autoridades del pa¨ªs para que su gran torneo, el primer Grand Slam del curso, se celebre del 8 al 21 de febrero; es decir, tres semanas m¨¢s tarde de lo programado en un inicio. Habr¨¢ tenis, pues, en el arranque de un a?o que se presenta otra vez complejo en t¨¦rminos de calendario y log¨ªstica, pendiente todo el mundo del dichoso virus que obliga a vivir pr¨¢cticamente al d¨ªa. Tambi¨¦n al tenis.

Rafael Nadal, por ejemplo, reemprendi¨® la marcha la semana pasada despu¨¦s de airearse quince d¨ªas y lo hizo, al igual que el resto de los profesionales, sin saber cu¨¢ndo arrancar¨ªa oficialmente la temporada de 2021. Ahora, el campe¨®n de 20 grandes ya conoce, porque as¨ª lo confirm¨® la ATP este jueves, que el pistoletazo de salida tendr¨¢ lugar el 5 de enero en Delray Beach (Estados Unidos) y Antalya (Turqu¨ªa), los dos torneos que encabezan el plan del circuito masculino. En cualquier caso, el balear mira hacia las Ant¨ªpodas y all¨ª se celebrar¨¢n los tres eventos previos al major australiano, todos ellos en Melbourne: dos de categor¨ªa 250 (del 31 al 6 de febrero) y la segunda edici¨®n de la ATP Cup (del 1 al 5 de febrero).

Entre medias se desarrollar¨¢ la fase clasificatoria del Open de Australia, que arrancar¨¢ el 10 de enero y se celebrar¨¢ excepcionalmente en Doha (Catar) hasta el d¨ªa 13. Mientras tanto, la WTA, rectora del circuito femenino, ya comunic¨® el pasado lunes su programa para las siete pr¨®ximas semanas en un trazado muy similar. La fase de acceso al Grand Slam se disputar¨¢ en esas mismas fechas, aunque en Dub¨¢i, y la primera cita del calendario ser¨¢ en Abu Dabi, del 5 al 13 de enero; como rodaje, la hoja de ruta tambi¨¦n incluye otros dos eventos de categor¨ªa 500 en las instalaciones de Melbourne.

¡°La reconfiguraci¨®n del calendario de 2021 representa esfuerzo colaborativo en todo el tenis, bajo unas circunstancias muy desafiantes. La salud y la seguridad seguir¨¢n siendo primordiales¡±, afirm¨® este jueves el presidente de la ATP, el italiano Andrea Gaudenzi, mientras los profesionales ya han empu?ado la raqueta para ponerse a tono. Garbi?e Muguruza trabaja en Marbella, mientras que Novak Djokovic lo hace en su academia de Belgrado y Nadal en la suya de Manacor.

Solo cinco horas ¡®exteriores¡¯

Todos ellos saben, porque as¨ª lo establece el protocolo acordado con Tiley y las autoridades del estado de Victoria (donde su localiza Melbourne), que deber¨¢n viajar a Australia entre los d¨ªas 15 y 16 de enero, y completar posteriormente la cuarentena de rigor; tambi¨¦n, que una vez all¨ª tendr¨¢n que atender la estricta normativa impuesta por la federaci¨®n australiana.

Como ya se hizo este a?o tanto en el US Open como en Roland Garros, Tennis Australia ha dise?ado una burbuja en la que ¨²nicamente tendr¨¢n cabida 1.000 personas entre jugadores, preparadores, fisioterapeutas y el personal que trabaja en el torneo. A los controles rutinarios y la obligaci¨®n de portar la mascarilla en todo momento, los jugadores tendr¨¢n que a?adir otras medidas severas, como el hecho de que solo podr¨¢n salir del hotel durante cinco horas al d¨ªa (dos para entrenar en pista, dos para ejercitarse en el gimnasio y una para comer) y que solo podr¨¢n ir acompa?ados por dos miembros de su equipo.

Mientras el c¨ªrculo de Nadal ya ha confirmado que la intenci¨®n del mallorqu¨ªn es jugar el primer grande del a?o, Roger Federer dej¨® caer hace unos d¨ªas que no asistir¨¢ a la cita ¨C¡±me encantar¨ªa jugar, pero ser¨¢ justo para mi rodilla y no volver¨¦ hasta no estar al cien por cien¡±¨C y el pa¨ªs vigila con m¨¢ximo celo la zona roja (los no residentes en Australia o Nueva Zelanda) mientras contiene la baja incidencia del virus en sus fronteras. En cualquier caso, el tenis ya tiene casillas de salida despu¨¦s de que el a?o pasado saltase por los aires gran parte del calendario.