El segundo milagro del Athletic, en Tenerife

Es la Copa. No hace falta decir m¨¢s. La Copa es la locura en su nuevo formato. El pez chico se puede comer al grande; el grande se puede pegar un tiro en el pie, o dos, o tres, y a pesar de ello, pasar la eliminatoria. El Athletic sigue adelante despu¨¦s de 120 minutos y una tanda de penaltis.

Un comienzo catastr¨®fico del equipo rojiblanco en Tenerife lo cambi¨® todo. En siete minutos, aunque en realidad solo se hab¨ªan jugado dos, el grupo bilba¨ªno se complic¨® la vida como pocas veces se puede ver en un campo de f¨²tbol. En Elche, al Athletic le salv¨® un milagro, cuando perd¨ªa 3-1 en la tanda de penaltis y consigui¨® darle la vuelta al asunto, as¨ª que en el Heliodoro Rodr¨ªguez L¨®pez, dobl¨® la apuesta.

El primero que se la jug¨® a todo o nada fue Herrer¨ªn, que despu¨¦s de un despiste defensivo, calcul¨® mal su salida y arroll¨® al estadounidense Moore, que entraba al remate. Falta al borde del ¨¢rea y expulsi¨®n, y como Unai Sim¨®n se recupera todav¨ªa de las paperas, tuvo que debutar Jokin Ezkieta, fichado de la cantera del Bar?a.

Pero todav¨ªa no hab¨ªa terminado el vodevil rojiblanco. Con uno menos en el campo, el Tenerife lanz¨® la falta; la pelota se march¨® a c¨®rner, pero apareci¨® el VAR, por primera vez en la Copa. Detect¨® que I?aki Williams hab¨ªa tocado el bal¨®n con el brazo, as¨ª que Gonz¨¢lez Fuertes se?al¨® penalti, y Joselu lo transform¨®.

Garitano tuvo que cambiar su forma de afrontar el partido. La misi¨®n era remontar con un futbolista menos sobre el campo. El Athletic se apropi¨® de la pelota para evitar la fatiga de correr tras ella, y a los 17 minutos le lleg¨® la oportunidad para empatar. Un centro desde la izquierda lo remat¨® Ra¨²l Garc¨ªa con todo, el bal¨®n golpe¨® en Williams y super¨® a Ortol¨¢. Pero tres minutos despu¨¦s golpe¨® de nuevo el equipo isle?o. No se entendieron I?igo Mart¨ªnez y Yuri en el despeje, la pelota le cay¨® como una fruta del ¨¢rbol a Joselu que sum¨® el doblete.

El Athletic sigui¨® llevando la iniciativa, pero el Tenerife se defendi¨® bien, sin demasiados problemas, esperando tal vez que la fatiga fuera nublando las ideas a los rojiblancos. No contaban con los errores propios, como el que cometieron en el minuto 53, cuando le regalaron el bal¨®n a Williams con todo el espacio del mundo para correr, plantarse ante el guardameta y empatar el partido.

Pero tantos minutos con un futbolista menos se notan. El cansancio fue haciendo mella en el Athletic, que empez¨® a tirar de la reserva del dep¨®sito, a despreciar el bal¨®n y dejar m¨¢s campo al Tenerife que, de todas formas, tampoco tuvo demasiadas opciones. Les entraba el p¨¢nico a sus defensas cada vez que Williams agarraba la bola, pero esa opci¨®n se fue diluyendo con el paso de los minutos. Fue en una acci¨®n aislada cuando el equipo local tuvo su ¨²nica oportunidad, en un taconazo de Joselu que Ezkieta pudo rechazar, as¨ª que lleg¨® la pr¨®rroga, toda una haza?a para el Athletic despu¨¦s de 88 minutos en inferioridad, que se convirti¨® en igualdad cuando a los tres minutos de la prolongaci¨®n, Carlos Ruiz vio la segunda amarilla.

Pero el partido todav¨ªa ten¨ªa m¨¢s sorpresas. Cuando estaba a punto de acabar la primera parte, Lekue cometi¨® penalti sobre Nahuel. El Tenerife aprovech¨® el obsequio. Y a¨²n hubo m¨¢s: en el 118, a dos para el final, Yuri agarr¨® un dur¨ªsimo lanzamiento desde fuera del ¨¢rea y empat¨® el partido. El Heliodoro Rodr¨ªguez L¨®pez enmudeci¨®. Despu¨¦s de 120 minutos de toboganes, los penaltis, y all¨ª Ezkieta, debutante con el Athletic, detuvo un penalti. El Tenerife fall¨® otro y aunque Ortol¨¢ le adivin¨® el tiro a I?igo Mart¨ªnez, los bilba¨ªnos, despu¨¦s de un partido fren¨¦tico, se llevaron la eliminatoria.