Saponjic a escena

A¨²n convaleciente Diego Costa de la operaci¨®n de hernia discal cervical y con ?lvaro Morata de baja por una lesi¨®n muscular en un gemelo, producida en el ¨²ltimo derbi, Diego Pablo Simeone llam¨® este martes a cap¨ªtulo a Ivan Saponjic (Nova Varos, Serbia, 22 a?os). El ignoto delantero fue probado como atacante titular. Su entrenador tambi¨¦n le dedic¨® una sesi¨®n especial de movimientos en el ¨¢rea. Si se confirma la novedosa y forzosa apuesta de Simeone para el partido del s¨¢bado ante el Granada, Saponjic formar¨¢ por primera vez en el once desde que fue contratado en verano procedente del Benfica a cambio de 300.000 euros y un porcentaje de un futuro traspaso. Su fichaje fue recomendado por su agente, Miha Mlakar, que tambi¨¦n representa a Jan Oblak. La operaci¨®n se concret¨® poco tiempo despu¨¦s de que el meta esloveno firmara su millonaria renovaci¨®n y tambi¨¦n cont¨® con el aval del mediapunta exrojiblanco Vljko Paunovic, que le dirigi¨® en el Mundial sub-20 conquistado por Serbia en 2015. Saponjic fue la pareja de ataque del madridista Luka Jovic.

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Con su reclutamiento, la direcci¨®n deportiva rojiblanca buscaba un tercer o cuarto delantero de un perfil distinto en edad y prestaciones al de Nicola Kalinic. Sin embargo, hasta ahora, la participaci¨®n de Saponjic se reduce a una hora, incluida la pr¨®rroga, en la eliminaci¨®n copera ante la Cultural Leonesa y a los cinco minutos finales del ¨²ltimo empate en casa ante el Legan¨¦s (0-0). En el Atl¨¦tico describen a un chico trabajador, duro, fajador y abierto. No solo se relaciona con el grupo de los balc¨¢nicos que componen Oblak, Savic y Vrsaljko. Es muy cercano a Jo?o F¨¦lix, con el que coincidi¨® en el Benfica. Su relaci¨®n con los espa?oles y los sudamericanos ha ido a m¨¢s en la medida en la que ha empezado a chapurrear el idioma.

El misterio de su verdadera val¨ªa rodea a un delantero que puede saltar a escena el s¨¢bado en medio de un inquietante contexto de bajas y de la alarmante sequ¨ªa goleadora que ha mermado la cosecha de puntos del equipo en la Liga. Los 22 goles en 22 jornadas son el peor registro de la historia del Atl¨¦tico. Ni siquiera la aciaga temporada 1999-00, la del descenso a Segunda Divisi¨®n, los rojiblancos marcaron menos goles que en lo que va del presente curso a estas alturas (34 entonces).

El pulso del Cholo

¡°Su mejor arma es su fortaleza en el ¨¢rea. Es inteligente e intuitivo para llegar a las zonas de remate. Puede golpear con ambas piernas y es fuerte en el juego de cabeza¡±, le describe Jo?o Tralhao, que le dirigi¨® en el filial del Benfica. ¡°Es un jugador que con 17 a?os ya jugaba en el Partiz¨¢n de Belgrado. Nadie llega a uno de los equipos m¨¢s importantes de su pa¨ªs y despu¨¦s a dos grandes clubes como Benfica y el Atl¨¦tico si no tiene potencial. En el Benfica se estaba ganando su espacio y en el Atl¨¦tico trabaja duro. Ten¨ªa a Costa, a Morata y a Correa por delante. No es f¨¢cil¡±, prosigue Tralhao.

Saponjic no fue una petici¨®n de Simeone, que en la pretemporada ya dej¨® claro que no entraba en sus planes a corto plazo. Lo utiliz¨® 13 minutos en el primer bolo veraniego ante el Numancia, en el que marc¨® un gol, y apenas 10 minutos ante el Chivas mexicano, en la gira por Estados Unidos. Su nombre solo ha aparecido en un total de 10 convocatorias.

Antes de que comenzara el curso, Simeone ya reclam¨® al valencianista Rodrigo por la ausencia de Griezmann y la tendencia a las lesiones de Costa y Morata. ¡°?Qui¨¦n va a hacer los goles?¡±, le inquiri¨® el preparador argentino a la dirigencia y al director deportivo, Andrea Berta. Cuando Costa cay¨® lesionado a principios de diciembre, el Cholo prefiri¨® contar antes con el canterano Dar¨ªo Poveda, hasta que este tambi¨¦n se lesion¨®. Esto se interpret¨® en el club como el cl¨¢sico pulso de un entrenador al que no se le hab¨ªa podido conceder la petici¨®n de Rodrigo porque no cuaj¨® el pase de Correa al Milan.

En el reciente derbi, cuando Morata abandon¨® el terreno de juego, tambi¨¦n el elegido fue otro canterano, Camello, para recomponer el ataque junto a Carrasco. ¡°Entend¨ªamos que Camello, que es internacional en las categor¨ªas inferiores con Espa?a, tiene condiciones t¨¦cnicas para sostener la pelota¡±, explic¨® Simeone cuando fue preguntado por si terminar un partido tan trascendente como el del Bernab¨¦u con Camello y Carrasco, reci¨¦n repescado de China tras dos meses sin jugar, no desnudaba los problemas derivados de la planificaci¨®n del plantel.

Frustrado el fichaje de Edinson Cavani, Simeone espera poder contar con Morata y Jo?o F¨¦lix para el partido de ida con el Liverpool, en octavos de la Champions, que se disputar¨¢ el 18 de febrero en el Metropolitano. Incluso en el club no se descarta que Costa pueda disputar unos minutos. Mientras, la soluci¨®n para el partido del Granada y el siguiente de Mestalla puede recaer en Saponjic. El problema est¨¢ en saber si sus condiciones de rematador de ¨¢rea pueden encajar en un equipo que demanda a sus delanteros que estiren al equipo en velocidad para desplegar el contragolpe. ¡°La velocidad no es su punto fuerte, pero para jugar al contragolpe no hace falta solo tener jugadores r¨¢pidos para atacar los espacios. Tambi¨¦n hace falta que haya jugadores que generen espacios para los dem¨¢s y Saponjic eso lo hace muy bien¡±, asegura Tralhao.