Francia aprueba su rev¨¢lida en Cardiff

La d¨¦cada ominosa del rugby franc¨¦s toca a su fin. La renovada selecci¨®n de Fabien Galthi¨¦, con las camadas campeonas de los dos ¨²ltimos Mundiales j¨²nior, lleg¨® este s¨¢bado a Cardiff como novedad y sali¨® como gran candidata al Seis Naciones tras su primer triunfo desde 2010, el a?o de su ¨²ltimo t¨ªtulo. No solo confirm¨® sus buenas sensaciones ante Inglaterra e Italia, sino que destron¨® a Gales, la selecci¨®n que gan¨® el Grand Slam y les ape¨® en cuartos de final del Mundial de forma dram¨¢tica. Solo Irlanda, que visita este domingo a Inglaterra (16:00 horas) puede igualar a Les Bleus en lo alto de la tabla. En el otro encuentro de la jornada, Escocia gan¨® en un partido sombr¨ªo a Italia (0-19), que suma cinco a?os (25 partidos) perdiendo en el torneo.

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Pese a la liturgia de su templo, Gales tropez¨® de inicio en el juego a¨¦reo, su especialidad en los 12 a?os de Warren Gatland como seleccionador. Una suerte que ten¨ªan tan estudiada que sus rivales etiquetaron el estilo como Warrenball para tildarlo de aburrido. Pate¨® al cielo Romain Ntamack, el apertura de 20 a?os que empieza a asombrar al mundo, y se le escurri¨® el oval a Leigh Halfpenny. Lo caz¨® raudo el otro zaguero, Anthony Bouthier, para volar hacia la zona de marca.

Francia, la selecci¨®n que priorizaba obligar al rival a desgastarse en el placaje, ve¨ªa siempre la forma de continuar la jugada. As¨ª lleg¨® el mejor ensayo del torneo que no subi¨® al marcador. Ntamack aprovech¨® una serie de continuaciones inveros¨ªmiles y pate¨® con precisi¨®n al otro costado para que posara Gael Fickou. La jugada fue invalidada por un pase adelantado previo y muchos franceses pitaron la decisi¨®n. No import¨®. Segundos despu¨¦s, Fickou volvi¨® a la carga con una patada que complic¨® a Hadleigh Parkes. El gal¨¦s solo pudo salirse con el bal¨®n por la banda y Francia canje¨® la ocasi¨®n tras el saque de touch. Paul Willemse se escabull¨® entre la plataforma y el preciso Ntamack embocaba la transformaci¨®n.

Gales subi¨® las revoluciones y Francia ped¨ªa un respiro. Matthew Carley fue expl¨ªcito con el capit¨¢n franc¨¦s, Charles Ollivon: ¡°Demasiadas faltas. Si esto no cambia, alguien tendr¨¢ que irse¡±. Al minuto, cumpli¨® su palabra y Gregory Alldritt vio la amarilla ¨Cdiez minutos en el banquillo¨C con el tiempo cumplido. Gales aprovech¨® que faltaba una pieza en la mel¨¦ para canjear as¨ª el golpe de castigo. Fickou hizo lo que pudo por suplir al flanker y la trasera pali¨® la inferioridad arriesgando en los placajes. As¨ª, 5 minutos y 43 segundos despu¨¦s del minuto 40, se les escurri¨® el oval a los galeses. Francia hab¨ªa salvado su peor momento. Al descanso, 9-17.

Mantuvo la presi¨®n el XV del Drag¨®n al regreso de vestuarios y Francia acus¨® un mal repliegue. Bouthier evit¨® en primera instancia el ensayo cubriendo una patada envenenada, pero Dillon Lewis culminar¨ªa despu¨¦s una secuencia de la delantera y acerar¨ªa a su equipo a un punto. Otro test para Francia que salv¨® con nota Ntamack leyendo como un libro abierto un pase de Nick Tompkins para interceptarlo y correr a placer hacia la guarida rival. Transform¨® su ensayo y devolvi¨® el colch¨®n de ocho puntos.

El traspi¨¦ dej¨® tocada a Gales ante la defensa gala, orquestada por Shaun Edwards, la gran mente defensiva de la era Gatland. Volvieron las faltas francesas en una secuencia de mel¨¦s en l¨ªnea de cinco metros gala y le cost¨® la amarilla a Mohamed Haouas: 68 minutos es demasiado tiempo para un pilier. Poco import¨®, sali¨® su relevo, Demba Bamba se adue?¨® de la siguiente mel¨¦ y sus compa?eros celebraron extasiados.

No se rendir¨ªa Gales, como exige su genoma, y Dan Biggar aprovech¨® la superioridad num¨¦rica para ensayar y acercar a los locales a cuatro con seis minutos por jugar. Resisti¨® el XV del Gallo, que fall¨® una patada a palos, pero gast¨® el reloj tras un golpe de castigo inocente. Tomkins protagoniz¨® la ¨²ltima ruptura galesa, pero aguant¨® demasiado el oval y cometi¨® retenido. Francia ha vuelto.

Escocia evita la cuchara de madera tras vencer en Roma (0-17)

Escocia e Italia demostraron en Roma por qu¨¦ luchaban por evitar la cuchara de madera. Cay¨® de nuevo Italia pese a una buena media hora inicial. Pag¨® su mal repliegue tras una de sus incursiones a campo rival y Suart Hogg, cuestionado tras sus pifias decisivas en las dos jornadas previas, rompi¨® la defensa con un amago antes de activar los propulsores. A ensayar, aprendi¨® del error de Dubl¨ªn y puso las dos manos. Fue la ¨²nica anotaci¨®n de un primer tiempo en el que se fallaron todas las patadas a palos y el primer ensayo escoc¨¦s tras casi 200 minutos.

El XV del Cardo ampli¨® la ventaja tras una agotadora acci¨®n de su delantera que culmin¨® el centro Chris Harris. Italia, voluntariosa pero sin mordiente, no le perdi¨® la cara al encuentro hasta la amarilla a Federico Zani por una carga con el hombro que les dej¨® en inferioridad los diez ¨²ltimos minutos. Ante un rival agotado, Adam Hastings anot¨® el tercer ensayo. Italia, que no gana en el torneo desde que lo hiciera en Edimburgo en 2015, ilustra su retroceso y Escocia, con la guerra abierta entre su seleccionador, Gregor Townsend, y su apertura Finn Russell, su estancamiento.