Prohibido usar la cabeza

De ni?o, pocas veces se marca gol de cabeza. En parte por una altura inalcanzable del bal¨®n, en parte porque solo los m¨¢s intuitivos contemplan una opci¨®n que para el resto llega de casualidad. A rematar por arriba se llega con entrenamiento y repetici¨®n. El f¨²tbol ingl¨¦s es otra cosa. La idea de llevar cuanto antes la pelota a la porter¨ªa contraria forma parte del ADN del aficionado ingl¨¦s. El centro y el remate de cabeza han sido el pan y la sal durante d¨¦cadas. La Federaci¨®n Inglesa de F¨²tbol (FA, en sus siglas en ingl¨¦s), a la que se han sumado la escocesa y la irlandesa, ha decidido que hay m¨¢s riesgo que promesa en esta pr¨¢ctica para los menores. La nueva gu¨ªa de entrenamiento para clubes y centros deportivos aconseja efusivamente evitar que los ni?os de entre 6 y 11 a?os entrenen para cabecear.

Las nuevas directrices derivan de un estudio m¨¦dico realizado hace tres a?os, por encargo de la FA, entre casi 8.000 exjugadores nacidos entre 1900 y 1976. Casi 1.200 de ellos hab¨ªan fallecido entonces, pero el Servicio Nacional de Salud contribuy¨® con el cruce de datos m¨¦dicos. El informe concluy¨® que los futbolistas ten¨ªan 3,5 m¨¢s posibilidades de sufrir demencia en su vejez que la media de poblaci¨®n con caracter¨ªsticas similares. No eran sin embargo datos definitivos, y el informe no lleg¨® a establecer una relaci¨®n directa entre el uso del juego de la cabeza y alg¨²n tipo de enfermedad neurodegenerativa. Pero levant¨® la suficiente alerta como para que la FA haya decidido poner la venda antes que la herida.

¡°Nuestra investigaci¨®n ha mostrado que rara vez hay juego de cabeza en los partidos con menores, y entendemos que esta gu¨ªa es simplemente un desarrollo responsable del entrenamiento en los primeros niveles, sin que tenga el menor impacto en el disfrute del deporte de ni?os de todas las edades¡±, ha dicho el presidente de la FA, Mark Bullingham.

La prudencia, sin embargo, no estar¨¢ re?ida con la competici¨®n. La organizaci¨®n ya ha dejado claro que las nuevas reglas solo afectar¨¢n a los entrenamientos. No se anular¨¢ ning¨²n gol de cabeza en los partidos de las ligas juveniles. De hecho, la gu¨ªa propone que a partir de los 12 a?os y hasta los 16 se vaya incorporando gradualmente la t¨¦cnica a las pr¨¢cticas diarias. A condici¨®n de que se vaya ajustando a cada edad el tama?o del bal¨®n reglamentario. ¡°La actualizaci¨®n de todas estas reglas es para ayudar a los entrenadores a eliminar un cabeceo repetitivo e innecesario en el f¨²tbol infantil durante los primeros a?os. Se compaginar¨¢ con una fase introductoria a la edad que nuestros expertos m¨¦dicos consideren la m¨¢s apropiada¡±, ha indicado el presidente de la federaci¨®n escocesa, Ian Maxwell.

¡°Me parece perfecto, y entiendo que puede ser un riesgo para la salud. Nosotros nunca hacemos este tipo de entrenamiento repetitivo¡±, dice Tom¨¢s Ruiz, director de la Escuela de F¨²tbol Ca?ada Blanch, de Londres. Conocedor del f¨²tbol espa?ol y del ingl¨¦s, Ruiz no puede evitar una peque?a sonrisa al conocer la noticia. ¡°Aqu¨ª todos juegan por arriba, y de forma mucho m¨¢s directa. En Espa?a eso ya est¨¢ superado. As¨ª que, bienvenida sea la decisi¨®n, pero creo que buscan tambi¨¦n ir cambiando un modo de jugar que en la Premier League ya ha cambiado, pero a¨²n es muy com¨²n en las ligas menores¡±, argumenta.

Las organizaciones ben¨¦ficas centradas en las lesiones cerebrales han dado la bienvenida a la decisi¨®n, pero creen que se queda corta. ¡°No podemos permitir seguir adelante con una serie de cuestiones que a¨²n no se han resuelto. ?A qu¨¦ edad es seguro poder usar la cabeza en el juego? ?Es seguro a cualquier edad? Ni podemos permitirnos dentro de 30 a?os que un nuevo estudio lo suficientemente amplio nos d¨¦ una respuesta negativa. Ni mucho menos dudar en introducir medidas de sentido com¨²n que protejan a los jugadores, como pueden ser determinadas prendas protectoras¡±, concluye Peter McCabe, presidente de la asociaci¨®n Headway.