Ag¨¹ero, el ¡®nueve¡¯ en el remolino de los mediapuntas

El Manchester City es la expresi¨®n de un dilema. Es dif¨ªcil determinar si est¨¢ hecho a la medida de Guardiola o a la medida de Sergio Ag¨¹ero. El r¨ªo es del entrenador. El t¨¦cnico regula el caudal y moldea la cuenca. Pero el ¨ªdolo sigue ah¨ª. Firme como una roca clavada en el lecho, aguantando la corriente, algo erosionado por los a?os de consignas y por la influencia del entorno, tal vez, pero siempre inconfundible due?o de sus ritmos de genio irregular. Como dice un t¨¦cnico de la Premier que prefiere el anonimato: ¡°El rol de nueve en el City lo marca el Kun, m¨¢s que el entrenador¡±.

M¨¢s informaci¨®n

Sergio Ramos: ¡°Llega la semana decisiva, aqu¨ª es donde se ve a los t¨ªos; a los ni?os hay que dejarlos a un lado¡±

El Manchester City vence al Leicester antes del Bernab¨¦u

Goleador y capaz de dar continuidad a las jugadas cuando todos sus compa?eros se juntan alrededor del ¨¢rea rival y las v¨ªas de circulaci¨®n se estrechan, Ag¨¹ero posee casi todas las cualidades que exige el modelo de Guardiola a los puntas. Solo le falta una. A sus 31 a?os, el argentino exhibe la misma falta de rigor que cuando era un adolescente. Tiene tendencia a dejarse llevar en los entrenamientos y ante las dificultades reiteradas suele rendirse a un temperamento m¨¢s juguet¨®n que competitivo. Lo ha constatado Guardiola con fastidio y el Real Madrid con j¨²bilo. Porque Ag¨¹ero jam¨¢s pudo vencer al Madrid en los 14 partidos que disput¨® con el Atl¨¦tico y el City. Su saldo es de cuatro goles y cuatro asistencias para nada. Cinco empates y nueve derrotas. Nunca bajo la direcci¨®n de Guardiola, que no deja de proponer f¨®rmulas para enchufarlo y para que enchufe a los dem¨¢s.

Miembro del cuerpo t¨¦cnico de la selecci¨®n argentina y estudioso del modelo de Guardiola, Mat¨ªas Manna define la funci¨®n del nueve por su contexto: ¡°La cuesti¨®n no es cu¨¢l es el papel del nueve en el modelo de Guardiola, sino qui¨¦n y c¨®mo se la pasa al nueve, y qui¨¦n rodea al nueve. ?Qu¨¦ hubiera hecho Kluivert sin Litmanen cerca? ?Y Pel¨¦ sin Gerson¡­? Los nueves suelen sufrir las ¨²ltimas tendencias: mediocampistas llegadores en ataque y defensa sustituyendo a los mediocampistas de control. Aislados, los nueves se desmarcan pero suele no haber pase. Y si lo hay, no hay compa?eros cerca¡±.

Manna pone el ¨¦nfasis en los mediapuntas que suelen acompa?ar a Ag¨¹ero partiendo de los carriles interiores o de las bandas meti¨¦ndose hacia el medio, como De Bruyne, Bernardo Silva, David Silva o Gundogan. ¡°No es lo mismo Ag¨¹ero con dos extremos fijos pegados en la banda, que Ag¨¹ero con dos mediapuntas recibiendo bien cerca de ¨¦l¡±, se?ala el t¨¦cnico.

El d¨ªa que despierta su agresividad resulta devastador. Pero son frecuentes los partidos en que simplemente sale al campo a entregarse al goce de s¨ª mismo. Puede permit¨ªrselo. La mayor¨ªa de los rivales no pueden resistir ni su faceta m¨¢s hedonista: en nueve temporadas en el City se ha convertido en el tercer m¨¢ximo goleador de la historia de la Premier con 180 goles, solo por detr¨¢s de Rooney (208) y Cole (187). Cuando Guardiola firm¨® en 2016 se lo encontr¨® s¨®lidamente instalado en el sitial del futbolista m¨¢s venerado y mejor pagado del club con un salario que supera ampliamente los diez millones de euros netos anuales.

A falta de un nueve mejor en el mercado, el t¨¦cnico le rode¨® de c¨®mplices en un intento tenaz por agitarle los pies y la conciencia. Dos extremos, dos laterales, y dos interiores suelen combinar con ¨¦l en los metros finales. Incluso Laporte, el central, o Rodri, el mediocentro, le buscan filtrando l¨ªneas para que ¨¦l deje de cara la pelota a los volantes. El efecto asociativo multiplica el rendimiento goleador de todo el equipo mientras que los n¨²meros del porte?o se mantienen: hizo un promedio de un gol cada partido y medio en cinco temporadas sin Guardiola y un gol cada partido y medio en cuatro a?os bajo la direcci¨®n del catal¨¢n. Raheem Sterling, el segundo punta, ha experimentado, en cambio, un florecimiento. Explotando el carril que se abre entre los centrales y los laterales izquierdos, Sterling ha duplicado su acierto goleador con Guardiola: de 24 tantos en 126 encuentros a 53 en 123.

Asalto a los 'pockets'

Ag¨¹ero no solo ha ayudado a Sterling a encontrar v¨ªas de entrada al ¨¢rea rival. Un entrenador que ha enfrentado al City recientemente observa que la gran funci¨®n del punta es ayudar a ocupar lo que llama ¡°pockets¡±, las bolsas de campo que se liberan entre los centrales, los laterales y los volantes de los equipos cuando se repliegan para defenderse. ¡°Lo que quiere Guardiola¡±, observa este t¨¦cnico, ¡°es que los espacios a la izquierda y derecha del Kun est¨¦n siempre libres para que los ocupen David Silva, Bernardo, De Bruyne, o Gundogan. Esos son los espacios que ¨¦l siempre dice que son los m¨¢s dif¨ªciles de defender para los rivales. Si t¨² pones un nueve que fije a los dos centrales en una l¨ªnea de cuatro, los espacios que hay a izquierda y derecha de esos centrales son dif¨ªciles de defender. Son los puntos m¨¢s claros para llegar o para filtrar el pen¨²ltimo pase¡±.

¡°Puede que en tu primera basculaci¨®n cierres los espacios interiores¡±, opina este entrenador. ¡°Pero si te fijan los centrales y te van llevando al otro lado a lo mejor el extremo y el lateral del City se quedan libres y ah¨ª ya te han penetrado y desde ah¨ª llega el ¨²ltimo pase¡±.

Lejos del ¨¢rea Ag¨¹ero no es el driblador m¨¢s eficaz. Pero en ese escenario superpoblado por propios y extra?os de los ¨²ltimos metros es brillante para encontrar a sus compa?eros con toques sutiles lo mismo que para revolverse con la pelota controlada hacia la porter¨ªa. ¡°Ah¨ª son importantes las dos cosas¡±, explica Juanma Lillo, que ha trabajado con Guardiola y con el cuerpo t¨¦cnico de la selecci¨®n argentina, ¡°siempre que se sepa interpretar cu¨¢ndo una y cu¨¢ndo la otra. El Kun se acomod¨® al juego del City porque cuanto m¨¢s peque?os son los espacios mejor se maneja, por c¨®mo es ¨¦l, un t¨ªo chaparrito, con centro de gravedad bajo. Como juegan todos muy juntos, a los compa?eros eso les beneficia. ?l las relaciones en espacios cortos las maneja muy bien, y las recepciones, si las hace hacia porter¨ªa se deja el bal¨®n a medio mil¨ªmetro del cuerpo y es muy f¨¢cil hacerle penalti¡±.

Ramos y Varane tendr¨¢n trabajo para tomar la marca de Ag¨¹ero. Si lo logran, se les presentar¨¢ un segundo problema: por detr¨¢s llegar¨¢n Sterling, De Bruyne y los Silva. Como el torrente que envuelve a la roca.