La ejecutiva que entr¨® en los despachos del f¨²tbol a escondidas

El d¨ªa que Patricia Rodr¨ªguez Barrios (San Sebasti¨¢n, 1982) decidi¨® probar suerte en el f¨²tbol lo hizo a escondidas. Para ir a una entrevista de trabajo con la SD Eibar despist¨® a todo el mundo: en la oficina dijo que iba a ver a un cliente y al cliente que ten¨ªa una reuni¨®n con otro cliente. A la una del mediod¨ªa dejaba su mesa en la consultora PwC en las Cuatro Torres de Madrid y cog¨ªa el coche rumbo al Pa¨ªs Vasco. Cuatro horas de viaje que le permitieron pensar y recuperar la calma en un escenario casi de pel¨ªcula de esp¨ªas. ¡°Sab¨ªa que si todo sal¨ªa bien mi vida iba a cambiar de un d¨ªa para otro¡±, recuerda sobre aquel d¨ªa del verano de 2014. A las diez de la noche estaba ya de vuelta cenando con unos amigos, los primeros que supieron de la trepidante jornada. ¡°Ten¨ªa la cabeza que me iba a estallar. Siendo mujer y viniendo de una multinacional esa noche me ve¨ªa con pocas posibilidades de ser la nueva directora financiera del Eibar¡±.

Pero pocos d¨ªas despu¨¦s, el club le hac¨ªa una oferta. La noticia de su fichaje por un equipo de LaLiga Santander encontr¨® una reacci¨®n un¨¢nime en su entorno. ¡°Todos me dijeron que me hab¨ªa vuelto loca. Nadie lo entendi¨®. Incluso una compa?era de trabajo me dijo que estaba arruinando mi carrera¡±, explica ahora Rodr¨ªguez Barrios por tel¨¦fono, mentando una excepci¨®n. ¡°Un colega del trabajo, uno de mis mejores amigos que me conoce desde la universidad, fue el que vio la oferta del Eibar por InfoJobs. Crey¨® que lo pod¨ªa hacer bien¡±. Acert¨®. En 2016, se convirti¨® en la primera gerente de la historia de la ¨¦lite del balompi¨¦ espa?ol y hoy, tras haber asumido la direcci¨®n general del Elche CF, es una de las mujeres m¨¢s influyentes del pa¨ªs, seg¨²n la clasificaci¨®n Las Top 100 Mujeres L¨ªderes en Espa?a, impulsada por el portal Mujeres&C¨ªa.

En apariencia, el f¨²tbol no estaba destinado a tener un papel en la vida de esta donostiarra que de peque?a nunca sigui¨® a un equipo de f¨²tbol y tampoco tuvo un ¨ªdolo de adolescencia. Es m¨¢s, a menudo se lamentaba de la preponderancia del deporte rey: ¡°Yo practicaba nataci¨®n y siempre me quejaba de que no pudiera ver ninguna competici¨®n en la tele¡±, cuenta entre risas. Entonces, ?por qu¨¦ probar suerte en ese mundo que lleg¨® a ignorar? ¡°Quer¨ªa probarlo, ten¨ªa ganas de un reto. Yo siempre he sido aventurera y me dije que prefer¨ªa intentarlo y fracasar antes que no intentarlo¡±.

Licenciada en Administraci¨®n de Empresas (ADE) por la Universidad de Deusto y m¨¢ster en Gesti¨®n Internacional por el ISC Paris Business School, Rodr¨ªguez Barrios se tuvo que acostumbrar a situaciones que en los nueve a?os que trabaj¨® en consultor¨ªa no se habr¨ªa ni imaginado. ¡°Creo que lo que m¨¢s me cost¨® al principio fue aprender a tomar una decisi¨®n antes de calibrar su impacto en el aficionado. Hay que tener en cuenta a todas las personas que siguen incondicionalmente a un equipo. Al final, gestionamos pasiones¡±, cuenta.

Su reconversi¨®n laboral coincidi¨® con una transformaci¨®n de las estructuras deportivas de muchos clubes, que en los ¨²ltimos a?os han ido incorporando perfiles cada vez m¨¢s profesionales para reforzar su parcela financiera. De su mano, el conjunto vasco, por ejemplo, atrajo a patrocinadores japoneses gracias al jugador nip¨®n Takashi Inui. ¡°En una liga de gigantes se trataba de encontrar un hueco. Vale, somos pocos y tenemos un campo peque?o, pero aqu¨ª vas a escuchar a Messi respirar. Creo que conseguimos que se hablara del equipo en todo el mundo¡±, explica. Convertida desde 2016 en la m¨¢xima responsable ejecutiva, la misi¨®n, ante todo, era mantener la solvencia de una instituci¨®n que pas¨® de aprobar un presupuesto de casi cuatro millones de euros en 2013 a tener uno de 52,9 millones este a?o.

Rodr¨ªguez se mud¨® este verano de la aldea gala del f¨²tbol espa?ol, de cerca de 27.000 habitantes, para instalarse en Elche, con m¨¢s de 200.000 vecinos. De LaLiga Santander a la LaLiga SmartBank. ¡°Ten¨ªa otras dos ofertas en el mismo sector que me ofrec¨ªan m¨¢s tranquilidad. Esta vez hubo menos dudas en mi entorno: 'Vas a coger lo del Elche, ?no?', me dec¨ªan. Se ve que ya me conocen", comenta en tono de broma. El cambio de escenario fue un aliciente para la ejecutiva: ¡°He pasado de un club peque?o y saneado de la m¨¢xima categor¨ªa a otro m¨¢s grande una situaci¨®n econ¨®mica m¨¢s complicada pero con un potencial de crecimiento importante. Es muy enriquecedor conocer las dos caras de la moneda¡±, argumenta.

El reto ahora es reflotar econ¨®mica y deportivamente a una entidad que sufri¨® un descenso administrativo en 2015. La prioridad que se ha impuesto es liquidar en la temporada 2021/2022 una deuda con Hacienda que a principios de este curso rondaba los cuatro millones de euros. El otro gran objetivo de Rodr¨ªguez es tratar de crear una mayor cercan¨ªa entre la parte m¨¢s puramente econ¨®mica y la parte deportiva del club: ¡°Este mercado de invierno, por ejemplo, he estado al pie del ca?¨®n con las altas y las bajas. Al principio me daba un poco de respeto, pero son cosas que no se pueden separar. No hay ninguna empresa que separe la producci¨®n de su l¨ªnea de negocio¡±. Aunque este a?o el objetivo es la permanencia, la actual situaci¨®n en la tabla del conjunto ilicitano podr¨ªa avanzar el objetivo que se ha marcado a cuatro a?os vista: volver a LaLiga Santander.

Desde que con nueve o diez a?os Rodr¨ªguez Barrios ve¨ªa a sus padres en el negocio familiar supo que su vocaci¨®n era dirigir una empresa. Un sue?o que pod¨ªa ¡°sonar algo gris¡± para una ni?a, confiesa, pero que se ha acabado convirtiendo en una vocaci¨®n m¨¢s colorida de lo esperado cada vez que desde el palco ve c¨®mo la grada enloquece con cada gol en el Mart¨ªnez Valero. ¡°Lo vivo con mucha emoci¨®n. Voy a los desplazamientos e incluso veo partidos de otros equipos. Es apasionante¡±.