Ding resucita y tumba a Caruana tras una defensa colosal

Todos los campeones del mundo de ajedrez se han distinguido por ser capaces de ganar al borde del abismo. Tras sus dos derrotas iniciales, Liren Ding ha confirmado que ser¨ªa un retador muy digno del campe¨®n, el noruego Magnus Carlsen. El chino ha batido de manera inapelable al otro gran favorito del Torneo de Candidatos que se juega en Yekaterimburgo (Rusia), el estadounidense Fabiano Caruana, tras una antol¨®gica exhibici¨®n de exactitud y sangre fr¨ªa. Ninguno de los ocho participantes est¨¢ descartado ante la primera jornada de descanso.

Poco despu¨¦s de que Caruana introdujese una idea llena de veneno mortal en su novena jugada, Carlsen predijo el curso de la pelea durante sus comentarios en directo para Chess24.com: ¡°Ding no se va a conformar con apagar el fuego de la novedad de Fabi. Lo que har¨¢ ser¨¢ calcular, calcular y calcular, con su precisi¨®n habitual, buscando una refutaci¨®n de esa idea de laboratorio¡±. Caruana jugaba de memoria -m¨¢s o menos hasta el 20? movimiento- y al estilo de AlphaZero,el asombroso programa de Deep Mind (Google) que revolucion¨® el ajedrez en 2018: sacrificando dos peones a largo plazo, a cambio de dinamismo e iniciativa.

Era una prueba de fuego para el chino, 3? del mundo, cuyo juego en las dos primeras jornadas fue tan flojo que uno de sus competidores, el ruso Alex¨¢nder Grischuk, dijo el mi¨¦rcoles con su habitual desparpajo: ¡°Parece que a Ding lo han envenenado durante su cuarentena en Mosc¨²¡±. Ten¨ªa delante al 2? del escalaf¨®n y actual subcampe¨®n del mundo jugando de memoria, mientras ¨¦l luchaba contra la preparaci¨®n y gran fuerza de su rival, contra el gran peligro objetivo de la posici¨®n y contra la presi¨®n del reloj. ¡°En ese momento me sent¨ªa muy frustrado, y con un gran peso encima¡±, confes¨® tras la partida.

A juzgar por los an¨¢lisis de Carlsen y por lo que de hecho ocurri¨®, es probable que al estadounidense le fallase la memoria -no recordando sus an¨¢lisis caseros con exactitud- en el momento cr¨ªtico. Pero eso no resta un ¨¢pice del inmenso m¨¦rito de Ding, capaz de andar por el filo de la navaja, parar el ataque y reagrupar sus piezas con tanto tino como paciencia, hasta quedarse con un pe¨®n limpio de ventaja. A¨²n as¨ª, Caruana sigui¨® luchando y sacando conejos de su chistera, pero el asi¨¢tico pill¨® todos los trucos, y su adversario se rindi¨® tras cinco horas de lucha colosal. Mientras tanto, las otras tres partidas (Giri-Vachier Lagrave, Alexeyenko-Niep¨®mniachi y Grischuk-Wang) terminaban en tablas tras peleas de alto inter¨¦s, confirmando el tono de las dos rondas anteriores.

Preguntado Carlsen en directo por cu¨¢l de los ocho participantes elegir¨ªa para compartir habitaci¨®n, el noruego respondi¨®, en tono de broma: ¡°Ding, porque tras dos cuarentenas [una en China y otra en Rusia] seguro que no tiene coronavirus¡±. Pero esa respuesta puede tambi¨¦n entenderse como una confirmaci¨®n de que el campe¨®n teme a Ding al menos tanto como a Caruana.

Clasificaci¨®n: 1?-3? Niep¨®mniachi, Vachier-Lagrave y Hao Wang 2 puntos; 4?-5? Caruana y Grischuk 1,5; 6?-8? Ding, Giri y Alexeyenko 1.