Mohamed Katir, el poeta del mediofondo

Las semanas que no est¨¢ concentrado en Sierra Nevada, ¡°mi segundo pueblo¡±, Mohamed Katir, de 23 a?os, se entrena a veces en la pista de Cartagena junto a su compa?ero Mariano Garc¨ªa, con quien comparte entrenador, Gabi Lorente, pero la mayor¨ªa de las veces se entrena en el descampado de Mula, Murcia, su pueblo. Solo. ¡°Me encanta la soledad¡±, dice. ¡°Y el descampado es superbonito. En el centro hay como un lago y la pista de alrededor mide 800 metros, y hay tambi¨¦n un bosque¡­ Es muy tranquilo¡±.

Solo se acelera en Sierra Nevada los d¨ªas de nieve y pista cerrada, como en enero, cuando ten¨ªa que estar vivo para llegar antes a los rodillos que los hermanos Ingebrigtsen, los dioses actuales del medio fondo europeo, que tambi¨¦n se entrenaban all¨ª. Y tanto respeta a los noruegos, sobre todo al peque?o, el fen¨®meno Jakob (que hace unos d¨ªas dej¨® en 3m 31,80s el viejo r¨¦cord europeo de los 1.500m en pista cubierta de Andr¨¦s D¨ªaz), que aunque se sienta en el alma atleta de 1.500m, y tenga, empatado con Ignacio Fontes, la tercera marca europea del a?o (3m 36,90s), disputar¨¢ en los Europeos la prueba de 3.000, donde es el mejor de Europa en 2021 (7m 35,29s), y sexto del mundo. Ah¨ª solo teme a Adel Mechaal, el otro espa?ol con fuego en los pies en la distancia.

El temor le va fatal a Katir en la final del campeonato de Espa?a, donde se pone en cabeza a falta de 1.400 metros y le hace de liebre a Mechaal, m¨¢s veterano, que juega un poco con su ansia, le supera f¨¢cil en la ¨²ltima de una carrera lent¨ªsima (8m 20,17s) y sentencia: ¡°Katir acaba de empezar, a¨²n tiene que seguir aprendiendo¡±. Y Katir, que ya sabe que en deporte unas veces se gana y otras se aprende, acepta el consejo. ¡°Soy mal¨ªsimo en las carreras lentas¡±, dice. ¡°Y ten¨ªa que haberme puesto detr¨¢s de Mechaal, en vez de tirar, pero voy aprendiendo, s¨ª, quedan muchas carreras por delante¡±.

Por las noches, cuenta el atleta, sus 23 a?os reci¨¦n cumplidos, esbelto como un junco, flexible como una vara de chopo, pisada ligera, como si no quisiera hacer ruido, prepara oposiciones a bombero y lee poes¨ªa, lee a Machado, poes¨ªa de paisajes, de la tierra, no de amores, y tambi¨¦n escribe poemas, que no ense?a porque es t¨ªmido y le da verg¨¹enza.

En la pista sigue siendo solitario, pero no t¨ªmido, casi exhibicionista, en cambio, y as¨ª corre su semifinal el viernes con un ataque de regalo a 700m que los dem¨¢s competidores observan a la distancia.

Como Mechaal, Katir naci¨® en Marruecos y lleg¨® de ni?o a Espa?a, con sus padres, inmigrantes. ¡°Procedemos de Larache. Mi padre es marroqu¨ª y mi madre, egipcia¡±, dice. ¡°Pero no me preguntes nada de Marruecos porque no me acuerdo de nada, tendr¨ªa cuatro o cinco a?os cuando vine, y todo fue un poco jaleo¡±. Vive a¨²n con sus padres en Mula, la capital de las conservas, un pueblo en el que las referencias deportivas son los hermanos S¨¢nchez, Luis Le¨®n, ciclista, y Pedro Le¨®n, futbolista. ¡°Y yo empec¨¦ de futbolista, en los alevines del Huesca¡±, recuerda Katir. ¡°Pero un d¨ªa gan¨¦ una carrera en la escuela, me vieron los t¨¦cnicos y me lanc¨¦ al atletismo. Y se me da mejor que el f¨²tbol¡±.

Y hay una prueba en atletismo que se le da mejor que el 3.000m, y es el 1.500m, la favorita de los arist¨®cratas de la pista. ¡°Voy al Europeo en 3.000 tambi¨¦n porque he estado muy bien en la distancia, pero en Tokio, en los Juegos, estar¨¦ en 1.500m¡±, dice. ¡°Si en pista cubierta he corrido en 3m 36s, al aire libre valgo 3m 31s o 3m 32s¡±.

¡±Puede ser nuestro tapado para los 1.500m de Tokio¡±, profetiza Jorge Gonz¨¢lez Amo, milquinientista hist¨®rico y coordinador de la media distancia en la federaci¨®n espa?ola, y Katir lo oye y habla de su admiraci¨®n por Ferm¨ªn Cacho, el dios espa?ol de los 1.500m. ¡°Batir su r¨¦cord nacional de 1.500m (3m 28,95s) es casi una tarea imposible, pero ser¨ªa incre¨ªble bat¨ªrselo¡±, dice el atleta de Mula. ¡°El 1.500m es la distancia m¨¢s complicada y que m¨¢s posibilidades t¨¢cticas ofrece. Y me va muy bien. No soy tan explosivo como Mariano Garc¨ªa, pero tengo un cambio muy bueno a falta de 800m, que puedo mantener mucho tiempo, y luego soy capaz de meter otro cambio en los ¨²ltimos 100 metros. Soy m¨¢s como Reyes Est¨¦vez, de ataques en progresi¨®n¡±.

Lo proclama y se va contento, botando como un ni?o con zapatos nuevos, que es lo que es, en realidad. ¡°Estreno zapatillas. Mi marca, Asics, ya me ha dado el ¨²ltimo modelo¡±, explica. ¡°Antes, cuando no hab¨ªa hecho estas marcas, a¨²n corr¨ªa con las viejas¡±.