El Perfumer¨ªas Avenida y el largo viaje del baloncesto femenino espa?ol

Hace justo 10 a?os, en abril de 2011, un grupo de 50 aficionados salmantinos emprendi¨® una expedici¨®n de casi 6.000 kil¨®metros rumbo a la remota ciudad de Ekaterimburgo, parada del Transiberiano en la cara oriental de los Urales. Ten¨ªan como misi¨®n de fidelidad apoyar a su equipo de baloncesto, el entonces Halc¨®n Avenida, un grupo de mujeres intr¨¦pidas, mezcla de veteran¨ªa y juventud, que llegaron a Rusia sin galones y salieron de all¨ª como campeonas de Europa. Fue la tercera Euroliga femenina para Espa?a, 18 a?...

Hace justo 10 a?os, en abril de 2011, un grupo de 50 aficionados salmantinos emprendi¨® una expedici¨®n de casi 6.000 kil¨®metros rumbo a la remota ciudad de Ekaterimburgo, parada del Transiberiano en la cara oriental de los Urales. Ten¨ªan como misi¨®n de fidelidad apoyar a su equipo de baloncesto, el entonces Halc¨®n Avenida, un grupo de mujeres intr¨¦pidas, mezcla de veteran¨ªa y juventud, que llegaron a Rusia sin galones y salieron de all¨ª como campeonas de Europa. Fue la tercera Euroliga femenina para Espa?a, 18 a?os despu¨¦s de que las pioneras del Dorna Godella lograran dos coronas consecutivas en 1992 y 1993. Al regreso a Salamanca, 10.000 personas colmaron la plaza de la ciudad para celebrar la gesta. Aquel p¨®ster, con Silvia Dom¨ªnguez (ya como capitana), Alba Torrens (mvp de la final), ?rika de Souza, Sancho Lyttle, Anke de Mondt, Belinda Snell, Ana Monta?ana, Isa S¨¢nchez, Marta Xargay, Laura Gil, Amaya Gastaminza y el t¨¦cnico Lucas Mondelo, puede encontrar relevo este domingo en Estambul. En su resiliente y orgulloso regreso a la ¨¦lite europea, el Perfumer¨ªas se juega el t¨ªtulo este domingo ante el todopoderoso Ekaterimburgo (18.00, Tdp). Un viaje de una d¨¦cada que simboliza la traves¨ªa del baloncesto femenino espa?ol: con Salamanca como aldea gala de la resistencia y la selecci¨®n como impulso conquistador, parad¨®jicamente endurecida por la emigraci¨®n de talentos que, durante a?os, descapitaliz¨® una liga ahora en firme crecimiento.

La repatriaci¨®n de las internacionales marc¨® el rearme progresivo de la competici¨®n nacional, con los hitos del Avenida como jalones de la pujanza recuperada en Europa. De Ekaterimburgo 2011 a Estambul 2021. ¡°Volver a una Final Four y rememorar todo lo vivido hace 10 a?os es extraordinario. Ya hemos demostrado que desde Salamanca tambi¨¦n se puede conquistar Europa¡±, explica Jorge Recio, presidente del Perfumer¨ªas desde hace 20 a?os, gran art¨ªfice de un proyecto familiar en el que le acompa?an sus tres hermanos y que sustenta con su empresa. ¡°Fueron a?os espectaculares¡±, recuerda Marta Xargay, exjugadora del Perfumer¨ªas entre 2009 y 2015. ¡°Ojal¨¢ los clubes espa?oles vuelvan a ser habituales en las finales europeas. Ojal¨¢ vuelvan los equipazos y la inversi¨®n de hace 10 o 15 a?os. El trabajo de clubes como el Avenida y de la Federaci¨®n y los ¨¦xitos de la selecci¨®n han hecho mucho por sacar esto adelante¡±, apunta la internacional temporalmente retirada de las pistas. ¡°No tenemos la capacidad econ¨®mica de otros, pero hemos tenido m¨¢s ilusi¨®n y constancia que nadie. Para reconstruirnos en tiempos de graves crisis, para saber fichar e invertir el dinero, para apostar por el talento joven¡­ Hemos creado un proyecto de ciudad. La sostenibilidad pasa por no volvernos locos nunca¡±, prosigue el presidente Recio, entre la ambici¨®n y el realismo.

Con un presupuesto en torno al mill¨®n de euros, el Avenida, que durante a?os compiti¨® en solitario en Europa por la falta de medios del resto de equipos espa?oles, es ahora el tercer presupuesto de la Liga Femenina Endesa, ligeramente por detr¨¢s de Valencia (campe¨®n de la Eurocup) y Girona (campe¨®n de Copa). Pero la diferencia es abismal si se compara con su rival en la final de la Euroliga, el Ekaterimburgo, un gigante con 12 millones de euros de presupuesto medio en estos a?os gracias al respaldo de UMMC, la mayor productora de cobre de Rusia. ¡°Una jugadora y media suya equivale a toda nuestra plantilla. Tienen avi¨®n privado, roster m¨¢s amplios y una docena de t¨¦cnicos. Alrededor de Roberto ??iguez nosotros tenemos a tres exjugadoras que empezaron en el club desde peque?itas [Raquel Romo, entrenadora ayudante; Esther Garc¨ªa, fisioterapeuta; y Mavi S¨¢nchez preparadora]. No tenemos aviones, pero competimos como nadie y llevamos muchos a?os dando guerra y jugando finales¡±, completa Recio, que define a Salamanca como ¡°una isla¡± y se lamenta por la falta de respaldo de las instituciones p¨²blicas.

Con su f¨®rmula de sostenibilidad, el Avenida ha disputado 44 de las 59 finales posibles en competici¨®n nacional en los ¨²ltimos 20 a?os y ha conquistado 26 t¨ªtulos. ¡°La Euroliga de 2011 result¨® una catarsis de cara al futuro de la selecci¨®n. Las jugadoras espa?olas vieron que se pod¨ªa ganar a nivel internacional. Ah¨ª naci¨® la semilla de la Espa?a de las siete medallas consecutivas¡±, detalla el seleccionador Lucas Mondelo, entrenador de Avenida entre 2010 y 2012. ¡°Despu¨¦s llegaron tiempos dif¨ªciles, aunque la progresiva salida de jugadoras fortaleci¨® a la selecci¨®n. Ganaron experiencia, competitividad, respeto y reconocimiento. La crisis afect¨® mucho al deporte y, sobre todo, al femenino y cost¨® remontar. Pero la vuelta de las internacionales, la llegada de nuevo de jugadoras extranjeras de categor¨ªa y el refuerzo de la apuesta econ¨®mica han permitido recuperar el nivel y la visibilidad. Se ha reconstruido el 75% de lo que se perdi¨® en su d¨ªa¡±, suma Mondelo.

Tras la conquista del Avenida en 2011, el ¨¦xito fue a m¨¢s y, al a?o siguiente, Espa?a cop¨® la primera final europea de su historia con el duelo entre el Rivas Ec¨®polis y el Ros Casares. Sin embargo, tras aquel hito y la inmediata desaparici¨®n del lujoso proyecto valenciano, la liga entr¨® en una profunda depresi¨®n. En la temporada 2012-13 el torneo se redujo a 11 equipos en lugar de los 14 habituales entonces, ahora son 16. ¡°El gran m¨¦rito de la recuperaci¨®n de la Liga es del Salamanca. Nunca se baj¨® del carro, mantuvo el nivel y motiv¨® la aparici¨®n de nuevos proyectos para competir. El Perfumer¨ªas siempre ha estado ah¨ª, dando cobertura al baloncesto femenino y apostando por el talento nacional¡±, cuenta Amaya Valdemoro, emblema del baloncesto espa?ol y jugadora del Avenida en dos etapas al inicio de su carrera. La llegada de Endesa en 2019 como ¡®title sponsor¡¯ de la liga femenina confirm¨® la reconstrucci¨®n del torneo. ¡°El futuro pasa ahora por el desembarco de m¨¢s equipos de ACB. Eso dar¨¢ m¨¢s calidad, estructura y solidez a la liga. Completar¨¢ el giro organizativo que se necesita. Hay grandes apuestas en marcha como las de Unicaja y Barcelona a sumar a las de Valencia, Estudiantes y Zaragoza. La estructura y el nivel econ¨®mico de estos equipos absorber¨¢ a los m¨¢s modestos¡±, desarrolla Recio.

Seg¨²n los datos de la memoria del Consejo Superior de Deportes, actualizados a fecha de 2019, el baloncesto es, con mucha diferencia, el deporte con m¨¢s licencias de mujeres en Espa?a (132.927 sobre un total de 385.635). Le siguen la escalada (84.118), el golf (76.243) y el f¨²tbol (71.276 sobre un total de 1.095.604); y, muy por detr¨¢s, aparecen otras disciplinas de equipo como el voleibol (64.426) y el balonmano (36.174). El f¨²tbol ha duplicado sus licencias femeninas en la ¨²ltima d¨¦cada, pero el baloncesto lidera todas las tablas de datos de este siglo, siempre por encima de las 100.000. ¡°En Salamanca, el Avenida es una religi¨®n¡±, explica Xargay. ¡°Es una ciudad de baloncesto y la afici¨®n lo vive como suyo, se sienten parte del club¡±, a?ade mientras rememora ¡°partidos espectaculares con el pabell¨®n de W¨¹rzburg abarrotado hasta el techo¡±. Ella lleg¨® con 18 a?os procedente de Girona, pero la cantera del Perfumer¨ªas cuenta con unas 300 ni?as que empiezan a jugar desde los seis a?os en pequebasket con el primer equipo como espejo. ¡°Salamanca siempre ha apostado por j¨®venes, por ofrecer esa plataforma para que las jugadoras de futuro cojan vuelo y han hecho de eso su identidad. Han sido constantes en la idea, en la formaci¨®n de talentos manteniendo la competitividad¡±, prosigue Xargay antes de sintetizar la f¨®rmula. ¡°El club y la afici¨®n te cuidan y te lo dan todo. Si ves que los que animan se dejan el alma, t¨² te lo tienes que dejar igual¡±, concluye. Silvia Dom¨ªnguez, Tiffany Hayes, Katie Lou Samuelson, Maite Cazorla, Leo Rodr¨ªguez, Andrea Vilar¨®, Emese Hof, Nikolina Milic, Karlie Samuelson, Bella Alaire, Mari?a Gajic, Umi Diallo y Roberto ??iguez aspiran a reeditar en Estambul el p¨®ster de Ekaterimburgo. Diez a?os despu¨¦s, el Avenida est¨¢ de vuelta a la ¨¦lite, emblema y s¨ªntoma del rearme de la liga espa?ola, cantera infinita de la selecci¨®n.

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