El desesperado esprint de los Lakers para evitar un adi¨®s prematuro

Los Lakers se han metido en un l¨ªo. Ganaron a Houston (124-122) gracias a una ¨²ltima canasta de Kuzma. Fue su tercer triunfo consecutivo. Pero aun as¨ª, su temporada ha sido tan mala que, a falta de dos partidos para el final de la fase regular, solo una dif¨ªcil carambola les permitir¨ªa alcanzar la sexta plaza en la Conferencia Oeste y clasificarse directamente para los playoffs. Para lograr ese objetivo tienen que ganar los dos partidos que les quedan ante Indiana y Nueva Orleans y esperar que Portland y Dallas, quinto y sexto clasificados, tropiecen en los suyos.

Lo m¨¢s probable es que los Lakers concluyan la fase regular en la s¨¦ptima plaza. Si es as¨ª, afrontar¨¢n la eliminatoria llamada Play-in, que determina los dos ¨²ltimos equipos que acompa?ar¨¢n a los seis ya clasificados para los playoffs en cada Conferencia. En esa eliminatoria, los Lakers jugar¨ªan contra el octavo clasificado, Golden State. El ganador de ese encuentro tendr¨¢ ya plaza para los playoffs y el perdedor tendr¨¢ otra oportunidad en el partido contra el ganador del encuentro entre el noveno y el d¨¦cimo clasificado, Memphis y San Antonio.

Las lesiones, sobre todo las de LeBron James y Anthony Davis, que se han pedido 27 y 36 partidos respectivamente, han lastrado el rendimiento del equipo que gan¨® el ¨²ltimo t¨ªtulo en octubre. Tampoco han ayudado los cambios de estrategia y en las rotaciones introducidos por el entrenador Frank Vogel. Marc Gasol, que pas¨® de titular a no jugar apenas tras el fichaje de Andre Drummond, ha sido uno de los m¨¢s perjudicados. Tambi¨¦n se lesionaron los bases Dennis Schr?der y Alex Caruso lo que, unido a la baja de LeBron, ha dejado un gran agujero en esa posici¨®n.

Los equipos que ya se han asegurado una plaza en los playoffs en el Oeste son Utah, Phoenix, Clippers y Denver. Portland y Dallas ocupan la quinta y la sexta plaza, con el mismo balance 40 victorias y 29 derrotas. Una victoria m¨¢s o una derrota de los Lakers, les asegura la clasificaci¨®n. Portland tiene que jugar contra Phoenix y en la ¨²ltima jornada, el domingo, contra Denver. Dallas se medir¨¢ a dos equipos ya sin ninguna opci¨®n, Toronto y Minnesota.

Dallas gan¨® el ¨²ltimo partido contra Nueva Orleans por 125-107. Doncic sum¨®, con 7 de 15 en los triples, 33 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias para los Mavericks. Hardaway a?adi¨® 27 puntos. Willy Hernang¨®mez, titular, consigui¨® 12 puntos y 10 rebotes en 26 minutos para los Pelicans, que no pueden contar con Zion Williamson, lesionado. Portland gan¨® a Utah por 85-105, con 30 puntos de Lillard y 26 de McCollum.

En la Conferencia Este ya est¨¢n clasificados para los playoffs los Sixers, Brooklyn, Milwaukee, Atlanta, Miami y Nueva York. Los Celtics, que perdieron el ¨²ltimo partido ante Cleveland por 102-94, y ya no pueden contar con Jaylen Brown a causa de una grave lesi¨®n, tendr¨¢n que disputar la eliminatoria para optar a una plaza en los playoffs. Ocupan la s¨¦ptima plaza y su rival ser¨¢ Charlotte o Indiana. De perder ese partido tendr¨¢n una segunda oportunidad contra el ganador del partido que disputen el noveno y el d¨¦cimo clasificados, Charlotte o Indiana y Washington.

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