Cuando el Chelsea ¡®ocult¨®¡¯ el t¨ªtulo internacional del Manchester City

El Manchester City-Chelsea que decidir¨¢ el ganador de esta Liga de Campeones no es, ni por asomo, uno de los grandes cl¨¢sicos hist¨®ricos del f¨²tbol ingl¨¦s, pero mantiene viva la rivalidad entre dos clubes centenarios (los citizen nacieron en 1880 y los blue, en 1905) que siempre tienen alguna cuenta pendiente y el antagonismo cr¨®nico entre los clubes del norte del pa¨ªs, pioneros en la fundaci¨®n del campeonato dom¨¦stico en 1888, y los de Londres, que no ganaron el primer t¨ªtulo liguero hasta la conquista del Arsenal en 1930.

Lo que s¨ª existe entre los dos finalistas de la Champions 20-21 es una longeva disputa nacida el 7 de diciembre de 1907, cuando se encontraron por primera vez en la League One (2-2). Desde entonces se han enfrentado en 168 ocasiones en todas las competiciones, con 70 triunfos del Chelsea, 59 del City y 39 empates. Entre ellos han disputado cuatro finales. Tres modernas: una de la Copa de la Liga (2019) y dos de la Community Shield (2012 y 2018), todas ganadas por el City. Y una casi desconocida, una competici¨®n que la Federaci¨®n inglesa se invent¨® cuando sus clubes fueron sancionados por la UEFA a no participar en las competiciones europeas tras la tragedia de Heysel (39 fallecidos) y que se denomin¨® Full Members Cup. En su primera edici¨®n, en la campa?a 85-86, el Chelsea gan¨® al City (5-4). Este torneo continu¨® hasta 1992 con la llegada de la Premier League como tal.

Especial atenci¨®n merece la doble historia en forma de precedente acaecida entre ambos clubes en dos a?os consecutivos hace casi cinco d¨¦cadas. En los 60, el Tottenham (1963) y el West Ham (1965) hab¨ªan conquistado la Recopa como preludio de la primera Copa de Europa ganada por un club ingl¨¦s, el Manchester United en 1968. En 1970 le lleg¨® el turno al Manchester City. El 29 de abril de 1970 se proclam¨® campe¨®n de la Recopa ante el Gornik Zabrze polaco (2-1) en Viena. Su primer y ¨²nico t¨ªtulo internacional hasta el momento.

Pero su ¨¦xito qued¨® absolutamente oscurecido porque ese mismo d¨ªa su rival de hoy en Oporto, el Chelsea, se enfrentaba al Leeds en la final de la Copa inglesa en Old Trafford, la casa del Manchester United. Era la primera vez que la competici¨®n m¨¢s antigua de la historia del f¨²tbol se decid¨ªa en un partido de desempate, tras el 2-2 del primer encuentro en Wembley.

Otro golpe seguido

Pocos aficionados en Reino Unido estuvieron pendientes de la aventura europea del City. El partido, incluso, no se lleg¨® a televisar en directo. Toda la atenci¨®n estaba enfocada en la final de la Cup, que tuvo una audiencia televisiva de 28,5 millones de telespectadores, el segundo mejor registro hist¨®rico despu¨¦s de la final del Mundial 66 entre Inglaterra y Alemania (4-3). Esa doble final ganada finalmente por el Chelsea es recordaba por la violencia con la que se comportaron sus protagonistas en los dos partidos. En su momento se lleg¨® a escribir: ¡°Mister Jennings (el ¨¢rbitro) solo hubiera pitado una falta si se presentaba el acta de defunci¨®n¡±.

No se digiri¨® bien en el entorno del City, ya entonces a la sombra del United, que su ¨¦xito continental hubiera tenido tan poca trascendencia a nivel nacional y en la temporada siguiente (1970-71) volvi¨® a sufrir otro duro golpe en las semifinales de la competici¨®n en la que defend¨ªa el t¨ªtulo, la Recopa. En semifinales, se enfrent¨® al Chelsea, uno de los culpables de su anonimato del a?o anterior y qued¨® eliminado. Los de Stamford Bridge ganaron los dos partidos (1-0 y 0-1) y se clasificaron para la final. En ella, en Atenas, se impusieron al Real Madrid tras un partido de desempate (1-1 y 2-1). Era el Chelsea de Peter Bonetti, McCreadie, Houseman y Osgood¡­ El famoso partido en el que Pirri jug¨® con la clav¨ªcula rota y el brazo en cabestrillo.

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