Fernando Santos: ¡°El jugador portugu¨¦s cada vez tiene m¨¢s capacidad de pensar¡±

Desde la distancia, Fernando Manuel Costa Santos (Lisboa, 1954) aparenta la melancol¨ªa de quien arrastra un peso milenario. Hasta que se presenta en la pantalla de Zoom no descubre el matiz de una sonrisa oculta y poco a poco se revela como un sabio que contempla el mundo con un sutil¨ªsimo sentido del humor. Sin darse importancia, este ingeniero electr¨®nico convertido en entrenador fue el responsable del mayor logro en la historia del f¨²tbol portugu¨¦s: la Eurocopa de 2016. Esta tarde (19:30 horas, TVE1) el seleccionador de Portugal visita el Wanda para disputar ante Espa?a el primer amistoso de preparaci¨®n rumbo a la Eurocopa 2021.

Pregunta. ?El ¨¦xito le proporciona m¨¢s tranquilidad?

Respuesta. Nos a?ade una responsabilidad. Naturalmente es siempre mejor saber lo que necesitas hacer para ganar. La Eurocopa de 2016 y la Liga de Naciones de 2019 ha dado experiencia a los jugadores en el sentido de que ya saben lo que tienen que hacer para ganar. Cuando no has ganado nada te aferras a la voluntad, a la fe. Una vez que has ganado, el p¨²blico te exige volver a ganar. Antes la afici¨®n no esperaba tanto como ahora. A los jugadores tambi¨¦n les sucede esto. Tenemos que lidiar con esta presi¨®n. Quiz¨¢ sea diferente para los adversarios. En 2016 muchos no contaban con nosotros. Hoy todos saben de lo que somos capaces

P. La cantera de Portugal es la que m¨¢s talento per c¨¢pita produce en Europa. ?C¨®mo explica el fen¨®meno?

R. Lo que ha cambiado es la notoriedad. Hoy la informaci¨®n circula m¨¢s r¨¢pido. Ha cambiado la cultura. Siempre hubo formaci¨®n de calidad en Portugal. Lo que no hab¨ªa era exportaci¨®n. Desde hace 20-30 a?os algunos jugadores portugueses llegaron a Espa?a, pero en menor n¨²mero¡­ Lo mismo sucedi¨® con los entrenadores y por una cuesti¨®n u otra no hubo adaptaci¨®n. A partid de 2001 todo comenz¨® a cambiar. Con una poblaci¨®n de 10 millones no somos comparables a Espa?a, Francia, Brasil o Argentina. Pero la formaci¨®n de Portugal siempre trabaj¨® bien. Por eso siempre tuvimos jugadores de mucha cualidad: Figo, Cristiano, Jorge Andrade, Fernando Couto, Rui Costa, Deco¡­ Esta continuidad de las ¨²ltimas dos d¨¦cadas tiene que ver con la formaci¨®n y con lo que es natural en los j¨®venes portugueses, que adoran jugar al f¨²tbol. Como en Brasil hay mucho juego de calle. Esto no sucede en otros pa¨ªses. Aqu¨ª se potenci¨® con la creaci¨®n de academias y la mejora exponencial de las condiciones de entrenamiento.

P. ?Cu¨¢l fue el mayor cambio que experiment¨® su equipo desde 2016?

R. En Portugal les gusta decir que desde 2016 hice una revoluci¨®n pero el equipo evolucion¨® de manera natural. El de 2016 tambi¨¦n fue un equipo muy joven, con Renato Sanches, Joao Mario, Andr¨¦ Gomes¡­ Hemos cambiado naturalmente con la dificultad de la pandemia que en el ¨²ltimo a?o y medio ha complicado m¨¢s a las selecciones que a los clubes, porque pr¨¢cticamente no nos vemos y el calendario de tres partidos por ventana hizo que no pudi¨¦ramos entrenar m¨¢s que dos d¨ªas por concentraci¨®n. Si nos acordamos de la Espa?a campeona de Europa y del Mundo entre 2008 y 2012, pr¨¢cticamente permaneci¨® inalterable. Conserv¨® su espina dorsal de jugadores del Bar?a y del Madrid. Aqu¨ª no hay espina dorsal. No tenemos dos clubes que sean los principales suministradores de la selecci¨®n, y eso hace que sea m¨¢s dif¨ªcil consolidar los procesos. Nuestros internacionales est¨¢n dispersos.

Guardiola influy¨® en Espa?a porque la mitad de la selecci¨®n era del Bar?a; y lo mismo sucedi¨® en Alemania, en donde medio equipo ven¨ªa del Bayern. Pero nosotros no tenemos una matriz de jugadores que vengan de un solo club. Eso dificulta la consolidaci¨®n de los procesos

P. Guardiola es c¨¦lebre por condicionar para bien a selecciones como Espa?a, Alemania e Inglaterra en los tres ¨²ltimos Mundiales. ?Se nota su influencia en Portugal?

R. Pep influy¨® m¨¢s a Espa?a porque la mitad de la selecci¨®n era del Bar?a; y lo mismo sucedi¨® en Alemania, en donde medio equipo ven¨ªa del Bayern. En las selecciones no tenemos tiempo de entrenar y tenemos que aprovecharnos de los trabajos que se hacen en todos los clubes. El equipo que m¨¢s aporta a la selecci¨®n es el Manchester City con R¨²ben Dias, Bernardo Silva y Joao Cancelo. Pero nosotros no tenemos una matriz de jugadores que vengan de un solo club. Tenemos jugadores que juegan con l¨ªnea de cinco, con 4-4-2, 4-3-3, con la filosof¨ªa de Guardiola, de Klopp, de R¨²ben Amorim y S¨¦rgio Concei?ao¡­ Son todos distintos. Y los jugadores tienen que respetar el entendimiento del juego de sus entrenadores. Sucede con Cancelo. Con Pep ¨¦l se mete mucho al interior y nosotros en la selecci¨®n necesitamos que los laterales se queden pegados al carril, y ¨¦l aqu¨ª tiene m¨¢s dificultades. ?Se mete por dentro! Y yo le digo: ¡®Aqu¨ª tienes que jugar por afuera; cuando regreses al City, entonces s¨ª, haz lo que Pep quiere; pero aqu¨ª tienes que hacer lo que quiere Fernando¡±.

P. ?No cree que en 2016 la estructura defensiva de Portugal era muy s¨®lida pero en ataque era un equipo menos flexible y creativo que ¨¦ste?

R. Siempre fuimos creativos. Pero la creatividad no la da el entrenador. Eso lo tienen o no lo tienen los jugadores. La creatividad colectiva s¨ª se trabaja. Pero al contrario de los t¨¦cnicos de club, a nosotros nos cuesta m¨¢s. Mire el caso de Pep: ¨¦l tiene su filosof¨ªa, ¨¦l quiere jugar de un modo concreto y construye un equipo escogiendo a los jugadores que mejor se acomodan a esa forma de juego. En las selecciones no tenemos un abanico tan grande y eso nos obliga a adaptarnos a las caracter¨ªsticas de cada jugador para encontrar un funcionamiento. En 2016 estaba muy claro que ten¨ªamos que sacar provecho de Cristiano, y como Nani estaba a muy buen nivel opt¨¦ por un 4-4-2 para intentar buscar la profundidad. Ten¨ªa laterales muy ofensivos, como Eliseu, Guerreiro, Vieirinha y Soares, y mont¨¦ un mediocampo que alternaba entre tener o no tener un extremo, dependiendo de si jugaban Renato, Joao Mario o Andr¨¦ Gomes, que eran medios de ataque, con Quaresma, que era extremo. Yo ten¨ªa la convicci¨®n de que si Portugal consegu¨ªa crear un bloque defensivo muy fuerte siempre tendr¨ªa muchas posibilidades de marcar goles, no solo por Cristiano o Nani, sino tambi¨¦n a bal¨®n parado, con jugadores muy fuertes en el juego a¨¦reo. Sin querer ser un equipo defensivo, yo sab¨ªa que si logr¨¢bamos jugar bien defensivamente, anulando las virtudes del adversario, despu¨¦s podr¨ªamos llegar al gol en el ataque organizado o en el ataque r¨¢pido.

P. ?Hasta qu¨¦ punto el perfil de los jugadores que convoca ahora le han permitido una evoluci¨®n en la forma de jugar?

R. Antes no ten¨ªamos tantos jugadores que fueran a la profundidad. Ahora Portugal tiene a Jota, Guedes, Guerreiro, Bruno¡­ una serie de jugadores que buscan la profundidad y que se pueden utilizar de manera diferente. Por la agudeza de sus decisiones, Bruno es m¨¢s productivo en el sector central del campo. Y tenemos jugadores con una gran capacidad de improvisaci¨®n, como Bernardo Silva, que puede jugar de extremo, de volante o incluso de falso nueve como con Guardiola. Entre Bernardo y Bruno nos dan grandes posibilidades en t¨¦rminos de movimiento. La plantilla es diferente, pero las din¨¢micas y la matriz del juego no han cambiado mucho. No siempre lo conseguimos, pero con pelota he querido que mi equipo haga un ataque organizado, donde todos giren juntos y compactos; que cuando pierda la pelota la recupere lo m¨¢s alto posible, en bloque medio-alto. Nunca fuimos de jugar con bloque bajo, pero todo depende de los jugadores que tienes, si son m¨¢s o menos r¨¢pidos. La influencia de un jugador como R¨²ben Dias en el City es un ejemplo de c¨®mo las caracter¨ªsticas individuales condicionan todo el juego del equipo.

Cristiano ha perdido cualidades. Pero su instinto goleador est¨¢ intacto y debemos aprovecharlo. ?C¨®mo? Creo que cuanto m¨¢s cerca del ¨¢rea juegue, mejor lo har¨¢.

P. Hay defensores centrales que transforman a sus equipos: Van Dijk en el Liverpool y Dias en el City han tenido ungran impacto. ?Cu¨¢l es la mayor virtud de Dias?

R. Creci¨® mucho. En el Benfica lo hac¨ªa bien pero era demasiado impetuoso, comet¨ªa muchas faltas, hab¨ªa momentos en los partidos en que no sab¨ªa estar completamente en su sitio, como Van Dijk, Pepe, Piqu¨¦ o Sergio Ramos. El liderato, la capacidad de lectura del juego, el saber qu¨¦ es lo que tiene que hacer en funci¨®n de su equipo, la fortaleza en el uno contra uno, son sus grandes atributos y es lo que necesitan los centrales en un f¨²tbol que les exige meterse cada vez m¨¢s en el mediocampo. Porque una cosa es jugar pegado a tu portero y otra defender con 40 metros a tu espalda. Cuando te giras en tu ¨¢rea no es lo mismo que cuando te giras en el mediocampo: hay que saber cu¨¢les son los caminos m¨¢s cortos para cerrar la trayectoria de los delanteros. Todos estos centrales han evolucionado naturalmente hacia eso y pienso que R¨²ben, en dos o tres a?os, ser¨¢ uno de los mejores centrales del mundo. Es un l¨ªder. Siempre fue comunicativo. Los mejores centrales tienen eso porque son la ¨²ltima l¨ªnea y son ellos los que deben ordenar a todo el equipo. Deben ser organizadores, llamar la atenci¨®n, hablar.

P. ?Cu¨¢l ser¨¢ el papel de Pepe con 38 a?os en esta Eurocopa?

R. Pepe es un profesional fant¨¢stico. Espero que tenga un papel importante. El crecimiento de R¨²ben en la selecci¨®n tiene mucho que ver con los jugadores que tuvo a su lado: Pepe y Fonte. Esto ocurre mucho con los centrales. Hay maestros que fabrican a los centrales que juegan a su lado. Alo¨ªsio en el Oporto hizo a Couto, a Jorge Andrade, a Jorge Costa, a Ricardo Carvalho... todos los que salieron de la cantera del Oporto fueron creciendo con Alo¨ªsio como pilar. En la selecci¨®n, Pepe fue el pilar de R¨²ben. Alguien que te da seguridad, que hace que juegues sin miedo y que crezcas con naturalidad.

P. Portugal siempre fue una colecci¨®n de grandes atletas, adem¨¢s de grandes jugadores. ?Bernardo y Bruno son la expresi¨®n de una nueva forma de formar futbolistas en las bases?

R. Si hablamos de inteligencia, Deco era una influencia m¨¢xima en todo aquello que ten¨ªa que ver con la orientaci¨®n del juego y la anticipaci¨®n de lo que iba a ocurrir en un partido. Deco, como Iniesta o Xavi, cambiaron la forma de ver el f¨²tbol por su manera de pensar, y porque lo hac¨ªan antes que los dem¨¢s. Bernardo y Bruno tienen eso. Y Joao Felix tambi¨¦n lo tiene, aunque todav¨ªa no ha conseguido poner en pr¨¢ctica toda su calidad. Portugal ha evolucionado en el ¨¢rea de formaci¨®n y cada a?o vemos m¨¢s jugadores que con mayor capacidad de pensar.

Esto es nuevo: la necesidad de anticipar lo que va a ocurrir. Antes hab¨ªa jugadores que cuando recib¨ªan la pelota empezaban a pensar qu¨¦ hac¨ªan y c¨®mo. Hoy no hay tiempo para esto: ?cuando recibes la pelota ya lo tienes que tener todo sabido!

P. ?Por qu¨¦ ahora se promueve la velocidad mental m¨¢s que antes?

R. Una vez que la preparaci¨®n f¨ªsica ha alcanzado niveles tan altos, ya todos pueden correr m¨¢s o menos al mismo ritmo. ?Entonces qui¨¦n es el que marca la diferencia? El que piensa m¨¢s r¨¢pido, el que piensa mejor. En otros tiempos se buscaba m¨¢s al que dominaba en el uno contra uno, el central m¨¢s fuerte, el delantero que driblaba mejor, el jugador m¨¢s r¨¢pido y explosivo. Siempre hubo grandes pensadores, como Rui Costa, Pirlo o Xavi, solo que ahora hay menos tiempo y menos espacio para decidir. Ahora lo que har¨¢ evolucionar a los jugadores es la mente. Esto es nuevo: la necesidad de anticipar lo que va a ocurrir. Antes hab¨ªa jugadores que cuando recib¨ªan la pelota empezaban a pensar qu¨¦ hac¨ªan y c¨®mo. Hoy no hay tiempo para esto: ?cuando recibes la pelota ya lo tienes que tener todo sabido!

P. ?C¨®mo ve a Joao F¨¦lix?

R. Es muy inteligente, tiene una gran capacidad de movimiento, y precisa espacios y compa?eros que lo habiliten y que se desmarquen. Todav¨ªa no est¨¢ en posici¨®n de que un equipo gire a su alrededor, como sucede con Cristiano, o como sucede con Messi en el Bar?a, porque Messi resuelve problemas globales. En el Benfica ¨¦l no ten¨ªa tantas obligaciones defensivas, sus movimientos eran m¨¢s amplios, el equipo lo arropaba. Hay jugadores que se adaptan naturalmente desde muy j¨®venes a situaciones nuevas. Joao no ha crecido al ritmo que esper¨¢bamos. Pero a Bernardo y a Bruno les sucedi¨® lo mismo: tuvieron dificultades cuando llegaron a la selecci¨®n, hasta que con el tiempo crearon sus propios espacios dentro del equipo.

P. ?C¨®mo ha terminado Cristiano la temporada?

R. En la Juventus viene de atravesar una ¨¦poca en la que le ocurrieron cosas a las que no estaba habituado. Ahora lo que me compete a m¨ª y a ¨¦l es limpiar la cabeza y preparar bien el campeonato.

P. ?En qu¨¦ posici¨®n cree que puede funcionar mejor Cristiano?

R. Obviamente no es el mismo jugador que jugaba en el Madrid o que yo entren¨¦ en el Sporting con 18 a?os. Entonces ¨¦l era una m¨¢quina. Corr¨ªa 20 veces 50 metros todos los partidos, iba y ven¨ªa. Hoy no puede hacer eso. Hoy no es un jugador ni de 20, ni de diez ni de cinco [carreras de 50 metros]. Ha perdido cualidades. Su matriz principal es su voluntad enorme, su disponibilidad, su rigor, su trabajo, y el instinto del gol. Esto est¨¢ intacto y debemos aprovecharlo. ?C¨®mo? Creo que cuanto m¨¢s cerca del ¨¢rea juegue, mejor lo har¨¢. Si se tira a la izquierda tendr¨¢ que girar, recorrer una distancia importante para ir al centro, pasar tres o cuatro adversarios, y estar pendiente de seguir a su lateral, algo que hacen todos los extremos pero nadie le ha pedido a Cristiano desde hace mucho tiempo.

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