Los Lakers son eliminados en primera ronda de los ¡®playoffs¡¯ y LeBron renuncia a los Juegos

La arrolladora actuaci¨®n de Devin Booker y los Phoenix Suns y la lesi¨®n de Anthony Davis cuando apenas hab¨ªan transcurrido cinco minutos y medio desahuciaron a los Lakers, que perdieron el partido por 100-113 y la serie por 4-2. LeBron James se despidi¨® por primera vez en la primera ronda de los playoffs de la NBA. A la 15? ocasi¨®n. En las 14 anteriores siempre se hab¨ªa clasificado su equipo, nueve a?os con Cleveland, cuatro con Miami y uno con los Lakers. Fue uno de los pocos que estuvo a su nivel en los Lakers, con 29 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias. Los Suns disputar¨¢n las semifinales del Oeste contra Denver, que elimin¨® a Portland tras vencer en el sexto partido por 115-126.

Tras el encuentro, LeBron James, que en diciembre cumplir¨¢ 37 a?os, avanz¨® que no participar¨¢ en los pr¨®ximos Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio y que se centrar¨¢ en descansar y en promocionar la pel¨ªcula Space Jam: a new legacy, la segunda parte de Space Jam, que ¨¦l protagoniza.

El campe¨®n abdic¨® de manera prematura en la temporada y en tambi¨¦n en el partido. Quedaba un mundo cuando lleg¨® a acumular 29 puntos de desventaja (19-48) tras solo 16 minutos de juego. Se antojaba ut¨®pico que pudiera remontar. Lo intent¨®, pero no lo consigui¨® a pesar de que lleg¨® a situarse a 10 puntos (84-94) a falta de ocho minutos para el final. Chris Paul remach¨® la extraordinaria actuaci¨®n de Devin Booker, que meti¨® los seis triples que lanz¨® y sum¨® 22 puntos en el primer cuarto. Acab¨® con 47 puntos, 8 de 10 en triples, adem¨¢s de 11 asistencias.

Frank Vogel, ante un desaf¨ªo terminal, forz¨® al m¨¢ximo y aline¨® de salida a Anthony Davis. El ala-p¨ªvot se hab¨ªa lesionado en el cuarto partido. Se perdi¨® el quinto y en su precipitado regreso no pudo resistir mucho m¨¢s de cinco minutos en la cancha. Se resinti¨® de la lesi¨®n en la ingle izquierda y tuvo que retirarse con visibles gestos de dolor. Todo eso pasaba en medio del vendaval desencadenado por Booker. El escolta de 24 a?os rompi¨® la defensa de los Lakers con una facilidad asombrosa. Vogel no acert¨® a contrarrestar los movimientos y la punter¨ªa de Booker. Le encomend¨® el marcaje a Schr?der, sin ning¨²n ¨¦xito. Kuzma le relev¨® en la tarea, con id¨¦ntico resultado. Luego fue el turno de Matthews, que sobre todo en la segunda parte logr¨® limitar ligeramente la producci¨®n de Booker.

Vogel tambi¨¦n cambi¨® el quinteto titular y por primera vez desde su llegada al equipo el 28 de marzo, Andre Drummond se qued¨® en el banquillo. El puesto de p¨ªvot titular volvi¨® a ocuparlo Marc Gasol. El jugador espa?ol no sal¨ªa de inicio desde el 15 de abril y en muchos de los ¨²ltimos partidos ni siquiera hab¨ªa jugado. Gasol se qued¨® a cero porque solo lanz¨® una vez y fall¨® aunque aport¨® 7 asistencias y 3 rebotes en 18 minutos. Adem¨¢s de Davis, tambi¨¦n se lesion¨® Caruso, que solo pudo estar ocho minutos en la cancha.

Los Suns cuadraron un fant¨¢stico 18 de 35 (51%) en los triples. Schr?der, con 20 puntos, y Caldwell-Pope, con 19, mejoraron el ataque de los Lakers en la segunda parte. Pero la remontada fue imposible. Adem¨¢s de Booker, Crowder, con 18 puntos, Bridges, con 10, y sobre todo en los momentos en que m¨¢s se acercaron los Lakers, Chris Paul, con 8 puntos y 12 asistencias, acabaron de sellar el triunfo de los Suns. El equipo de Arizona no disputaba los playoffs desde 2010, cuando era liderado por Steve Nash.

La eliminaci¨®n confirma el fiasco de los Lakers que empezaron la temporada como favoritos para repetir el t¨ªtulo. Las lesiones de LeBron James y Anthony Davis han lastrado su temporada. El equipo est¨¢ construido para potenciar al m¨¢ximo el juego de sus parejas de figuras. Cuando faltaron o no estuvieron al nivel habitual, el equipo no respondi¨®.

Los defensores del t¨ªtulo que cayeron en casa en la primera ronda fueron los Lakers en 1981 ante Houston, los Sixers en 1984 ante Nueva Jersey, Miami en 2007 ante Chicago y Dallas en 2012 ante Oklahoma City.

Lakers, 100; Phoenix, 113 (2-4)

Lakers: Schr?der (20), Caldwell-Pope (19), LeBron James (29), Anthony Davis (0), Marc Gasol (0) ¨Cequipo inicial-; Morris (2), Kuzma (2), Harrell (2), Matthews (12), Caruso (2) y Horton-Tucker (12).

Phoenix: Chris Paul (47), Booker (8), Bridges (10), Crowder (18), Ayton (8) ¨Cequipo inicial; Kaminsky (2), Craig (3), Johnson (10) y Payne (7).

Parciales: 14-36, 27-26, 35-27 y 24-24.

Jokic lidera a los Nuggets

Denver super¨® a Portland 115-126. Los Nuggets aceleraron en el momento preciso, en los ¨²ltimos ocho minutos de partido y cerraron la serie con 4-2. Jokic lider¨® a su equipo con 36 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias. Michael Porter sum¨® 26 puntos, los 22 primeros en el primer cuarto. Monte Morris sali¨® desde el banquillo para a?adir 22 puntos y 9 asistencias. El base argentino Facundo Campazzo aport¨® 10 puntos. Portland sucumbi¨® en el ¨²ltimo cuarto a pesar de los 28 puntos y 13 asistencias de Lillard, los 21 puntos de McCollum y los 17 de Powell.

Denver, finalista en la Conferencia Oeste la pasada temporada, ha conseguido superar la ausencia de su segundo m¨¢ximo anotador Jamal Murray, que se lesion¨® el 4 de abril y ya no podr¨¢ volver a jugar esta temporada. Portland vuelve a caer en la primera ronda, como la pasada temporada. Es la quinta vez que cae a las primeras de cambio en las ¨²ltimas siete temporadas.

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