El prestigio est¨¢ en juego

Italia, siempre Italia. La Italia contra la que Espa?a despeg¨® hacia el para¨ªso en la Eurocopa de 2008, a la que luego someti¨® en uno de sus mejores partidos de la historia en la final de Kiev 2012. Pero tambi¨¦n la Italia que definitivamente baj¨® a la Roja del pedestal en la Euro 2016 y el pasado mes de julio le cerr¨® el paso hacia otra posible cumbre en la Eurocopa. De nuevo la cruda Azzurra se cruza en el camino de Espa?a, esta vez ante un reto considerable, por tratarse de la campeona de Europa entronizada hace tres meses, porque la selecci¨®n de Mancini lleva 37 partidos invicta, porque no pierde un partido oficial como local desde 1999 (ante Dinamarca) y porque la Roja lleva 50 a?os sin brindar en suelo italiano. Todo un desaf¨ªo para ese chocante grupo alistado por Luis Enrique, del precoz Gavi a varios secundarios en sus clubes.

En juego, la segunda edici¨®n de la Liga de las Naciones ¡ªla primera fue para Portugal¡ª reciente lanzadera de la UEFA para abolir los engorrosos amistosos. Por falta de calado a¨²n no tiene la solemnidad de la Eurocopa, pero es un t¨ªtulo y un t¨ªtulo al que solo puede aspirar la ¨¦lite. En este caso, dos de los tres ¨²ltimos campeones mundiales y el m¨¢s reciente coronado en Europa. De superar a Italia este mi¨¦rcoles en San Siro (20.45, La 1), Espa?a se enfrentar¨ªa el pr¨®ximo domingo, tambi¨¦n en Mil¨¢n, al vencedor del Francia-B¨¦lgica de ma?ana en Tur¨ªn. De perder, la condena se acent¨²a. La UEFA ha fijado con f¨®rceps un encuentro por un tercer y cuarto puesto a mediod¨ªa del mismo domingo. Espa?a precisa una inyecci¨®n de optimismo que sirva de despegue definitivo para un equipo que escal¨® en la ¨²ltima Euro. En San Siro no solo hay un t¨ªtulo que dilucidar. Hay mucho prestigio en juego. ¡°Tenemos mucho que ganar y nada que perder¡±, dijo, sin embargo, Luis Enrique, que no regate¨® elogios para la selecci¨®n de Mancini, ¡°de las mejores del mundo¡±.

Una Italia que peg¨® un volantazo tras verse en la Siberia futbol¨ªstica, fuera del Mundial de Rusia. Con los infinitos Chiellini y Bonucci al frente, la Azzurra mantiene los pilares de su exitosa pasada Eurocopa, competente en todos los sectores, no solo en la vieja trinchera del calcio. A ellos tendr¨¢ que enfrentarse el ataque espa?ol, m¨¢s que nunca sin la variante posible de un ariete natural. Tras las lesiones de Morata y Gerard Moreno, el seleccionador no se inclin¨® por Ra¨²l de Tom¨¢s o Rafa Mir, sino que se decant¨® ¡°por llegar al gol de manera global, no con un jugador¡±.

El t¨¦cnico asturiano sali¨® al paso de las cr¨ªticas a los barcelonistas Eric Garc¨ªa y Sergi Roberto, ambos en la convocatoria. Sobre el primero subray¨®: ¡°Si no has sido vilipendiado no has sido jugador de un equipo grande¡±. Consider¨® que al tercer capit¨¢n azulgrana ¡°le est¨¢ tocando pagar los platos rotos¡± y pidi¨® ¡°paciencia¡± para el andaluz Gavi, de 17 a?os, bajo los focos tras su vertiginoso reclutamiento internacional.

Luis Enrique no ha dejado de sorprender en cada convocatoria. En sus listas abundan las sorpresas, tanto por las entradas como por las salidas. ?l es ajeno al ruido. No es de extra?ar: ¡°No os leo ni escucho porque s¨¦ m¨¢s que la mayor¨ªa. Y en ninguna de las opiniones que pueda leer hay nada que me pueda interesar¡±.

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.