El doble ¨¦xito del f¨²tbol espa?ol en India
El desembarco de numerosos profesionales ha convertido a LaLiga en el torneo europeo l¨ªder en redes sociales en el segundo pa¨ªs m¨¢s poblado del mundo y a la Superliga India en la competici¨®n extranjera con m¨¢s entrenadores de Espa?a. Esta es su historia
Gary Udhwani se mud¨® a Nueva Delhi en 2017 desde su Tenerife natal para recorrer el camino inverso al de su padre, un emigrante indio que lleg¨® las islas en 1987 y, como tantos otros compatriotas, prosper¨® regentando una tienda de productos electr¨®nicos. Udhwani hab¨ªa visitado como turista varias veces la ciudad m¨¢s poblada de la India y la cuarta del planeta. Y aunque siempre se dec¨ªa que ¡°nunca podr¨ªa vivir en medio de este caos¡±, la misi¨®n que ten¨ªa entre manos era lo suficientemente atractiva como para cambiar de continente. Este diplomado en Comercio, ahora de 29 a?os, y que ya hab¨ªa trabajado en el sector deportivo, se un¨ªa a la oficina que LaLiga acababa de abrir en India y engrosaba la cada vez m¨¢s numerosa n¨®mina de espa?oles que tanto dentro como fuera del terreno de juego han aterrizado en el segundo pa¨ªs m¨¢s poblado del mundo para popularizar y profesionalizar el deporte rey.
La principal tarea del delegado de LaLiga en India se ha centrado en expandir el seguimiento de LaLiga Santander y LaLiga SmartBank en un territorio donde el cr¨ªquet es ¡°una religi¨®n que lo paraliza todo¡±, asegura, y donde la Premier League, por la historia compartida con el Reino Unido, cuenta con mayor arraigo. Las cifras, por el momento, respaldan el trabajo en este tiempo. ¡°Hemos pasado de 800.000 seguidores en Facebook en 2017 a tener hoy m¨¢s cinco millones. Somos la gran liga europea m¨¢s seguida en redes¡±, explica el representante de una competici¨®n que se empez¨® a emitir en abierto por redes sociales en territorio indio en 2018.
Para lograr los resultados exhibidos, Udhwani habla de una hiperactividad que les permiti¨® antes de la pandemia reunir a 20.000 personas para ver un duelo entre el FC Barcelona y el Real Madrid, o conseguir el apoyo como embajador de la competici¨®n de Rohit Sharma, una leyenda del cricket mundial, o la estrella de Bollywood Esha Gupta. Con un contexto como el actual, en el que la interacci¨®n con los fans es limitada, su ¨²ltimo proyecto consiste en una m¨¢quina expendedora de mascarillas homologadas que han colocado en el barrio de Bandra de Bombay, ¡°un punto estrat¨¦gico¡±, explica el joven canario. En la segunda naci¨®n m¨¢s golpeada por la covid, con m¨¢s de 10 millones de personas infectadas, el organismo quiso ofrecer esta herramienta imprescindible para combatir los contagios repartiendo 2.000 mascarillas de forma gratuita a lo largo de cuatro d¨ªas.
¡°Uno de nuestros grandes ejes es encontrar relaciones con lo local. LaLiga ha ido mucho m¨¢s lejos que cualquier otra liga internacional. Por ejemplo, somos los ¨²nicos que hemos tra¨ªdo a un club, el Girona CF, a jugar aqu¨ª en 2018¡±, a?ade Jose Antonio Cachaza, director de la oficina de LaLiga en la India.
En paralelo al creciente influjo del balompi¨¦ en las calles, la condici¨®n de Espa?a como primera potencia futbol¨ªstica ha disparado su capacidad para exportar futbolistas, t¨¦cnicos, preparadores y formadores a los cinco continentes, especialmente a la India. Al inicio de este curso, siete de los once equipos que integran la Indian Super League estaban dirigidos por un espa?ol, la cifra m¨¢s alta en todo el mundo por delante de las principales competiciones de Andorra, Gibraltar o Jap¨®n.
En la competici¨®n, a?os atr¨¢s, llegaron a coincidir m¨¢s de una decena de jugadores espa?oles, entre los que figuraban nombres de primera l¨ªnea como el exdeportivista Joan Capdevila, ganador de la Copa del Mundo y de la Eurocopa, o Luis Garc¨ªa, campe¨®n de la m¨¢xima competici¨®n europea de clubes tras su paso por el FC Barcelona y embajador de LaLiga. El FC Goa se convirti¨® en 2020 en el primer equipo indio en clasificarse para la principal competici¨®n continental de clubes en Asia liderado por otro viejo conocido de LaLiga, el que fuera jugador del RCD Espanyol de Barcelona Ferr¨¢n Corominas.
Only upwards for Coro who now leads the goal scoring chart with 9 goals in #HeroISL ! 9? ? pic.twitter.com/5zP0EsZyF7
— FC Goa (@FCGoaOfficial) January 5, 2018
Por otro lado, ya son ocho los clubes de LaLiga que cuentan o colaboran con alg¨²n proyecto deportivo en una regi¨®n con poca tradici¨®n futbol¨ªstica, pero con el potencial de contar con el tercer mayor porcentaje de poblaci¨®n menor de 15 a?os de los 36 pa¨ªses de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE). El trabajo de los ojeadores del C¨¢diz CF en la b¨²squeda de nuevos talentos, la colaboraci¨®n del Atl¨¦tico de Madrid para la profesionalizaci¨®n del Jamshedpur FC y del Sevilla FC con el FC Bengaluru United o el apadrinamiento de escuelas de formaci¨®n por parte del Real Betis o el RC Celta son algunos de los ejemplos m¨¢s destacados. ¡°El f¨²tbol local debe crecer para que nosotros crezcamos¡±, asegura Udhwani, que destaca la labor de LaLiga y su proyecto LaLiga Football Schools India, un programa de formaci¨®n deportiva que ha beneficiado a m¨¢s de 12.000 alumnos en 40 centros de 14 ciudades.
Aprender espa?ol con himnos futboleros
Pero no solo de deporte se nutre la expansi¨®n de LaLiga. Un reciente acuerdo con el Instituto Cervantes de Nueva Delhi, la capital india, ha desembocado en la creaci¨®n de un contenido semanal que se publicar¨¢ en redes sociales a partir de febrero y en el que los aficionados podr¨¢n aprender espa?ol a trav¨¦s de himnos de clubes de LaLiga o frases c¨¦lebres de protagonistas del f¨²tbol espa?ol. Algunos de los v¨ªdeos, adem¨¢s, est¨¢n protagonizados por ?scar Bruz¨®n o Sergio Lobera, entrenadores espa?oles en el pa¨ªs hind¨².
Lo que queda claro es que el crecimiento del f¨²tbol espa?ol en India no se detiene, y tampoco, por el momento, la imprevista experiencia que se present¨® en la vida de Udhwani. ¡°Ha sido una aventura bastante especial. Pens¨¦ que me iba solo un a?o, por probar la experiencia y ya llevo cuatro. El trabajo me gusta y creo que el f¨²tbol tiene un potencial brutal para crecer¡±.