Argentina y M¨¦xico se vuelven a citar en el Mundial de Qatar 2022

La que puede ser la ¨²ltima Copa del Mundo de Lionel Messi, de 34 a?os, tendr¨¢ que pasar por la caseta de M¨¦xico, Polonia y Arabia Saud¨ª. La Albiceleste, campeona de la Copa Am¨¦rica, se enfrentar¨¢ a una selecci¨®n mexicana a la que ha dominado hist¨®ricamente. Ambas selecciones jugar¨¢n el s¨¢bado 25 de noviembre, en la segunda cita del Mundial, en lo que ser¨¢ el mayor enfrentamiento entre equipos de Latinoam¨¦rica.

Argentina desembarcar¨¢ en Qatar con la conciencia tranquila. Los dirigidos por Lionel Scaloni tienen como medalla insigne la Copa Am¨¦rica que ganaron en Brasil, en la m¨ªtica cancha del Maracan¨¢. Tambi¨¦n porque ejecutaron una limpia eliminatoria en Sudam¨¦rica con 14 victorias, tres empates y ninguna derrota. Terminaron segundos, por detr¨¢s de la Canarinha. Messi, en modo capit¨¢n veterano, ha sido clave para ensamblar la nueva generaci¨®n argentina: Rodrigo de Paul, Leandro Paredes, Guido Rodr¨ªguez, Nico Gonz¨¢lez. El rosarino ha estado bien enchufado con su pa¨ªs, aunque no en el PSG. En la porter¨ªa han encontrado a un guardi¨¢n ideal llamado Emiliano Dibu Mart¨ªnez, en una situaci¨®n completamente distinta a la que ocurri¨® en Rusia 2018 cuando el entonces seleccionador, Jorge Sampaoli, que se debat¨ªa entre Willy Caballero y Franco Armani ante la falta de un l¨ªder en la meta.

Aun con lo relativos que resultan los pron¨®sticos y los favoritismos en el f¨²tbol, Argentina acept¨® de buen humor el sorteo, incluido su enfrenamiento contra M¨¦xico. Pero m¨¢s que un supuesto alivio por jugar contra la selecci¨®n de Gerardo Tata Martino, el vigente campe¨®n de Am¨¦rica lo tom¨® como un gui?o positivo que evitar¨¢ un duelo tempranero contra los equipos europeos que integraban ese grupo, como Pa¨ªses Bajos, Alemania y Dinamarca. ¡°No nos podemos quejar, pero tampoco estar contentos¡±, declar¨® Scaloni este viernes.

Por la disposici¨®n que rigen los actuales calendarios del f¨²tbol mundial, Argentina y el resto de los equipos americanos muy rara vez pueden enfrentarse contra los europeos. De los 31 partidos invicta que lleva la selecci¨®n de Scaloni desde 2019, r¨¦cord en la historia de la albiceleste, 30 fueron contra representantes de su propio continente. ?El desfile que demostr¨® Argentina en Am¨¦rica en estos a?os le servir¨¢ contra equipos de otras geograf¨ªas? En ese sentido, el choque en el cierre del grupo C contra Polonia ser¨¢ una prueba interesante.

La Albiceleste debutar¨¢ en el Mundial contra Arabia Saud¨ª, uno de los rivales de menor pedigr¨ª internacional: en las cinco Copas del Mundo que particip¨®, solo en una, Estados Unidos 1994, lleg¨® hasta los octavos de final. En el puesto 49 del ranking FIFA, todos sus jugadores participan en la liga local para clubes que son potencia a nivel asi¨¢tico, pero que no tienen roce con el resto de los continentes. Confiada en una clasificaci¨®n no segura aunque s¨ª probable, Argentina aspirar¨¢ a terminar en el primer puesto del grupo para no chocar en octavos de final contra Francia, favorita a ganar. Argentina tendr¨¢ su primer partido el lunes 21 de noviembre contra Arabia Saud¨ª y cerrar¨¢ contra el conjunto polaco el 29.

En cuanto a n¨²meros, M¨¦xico ha labrado un camino decente rumbo a Qatar, al terminar segundos en la clasificaci¨®n por debajo de la sorpresiva Canad¨¢. El problema para los mexicanos ha sido el rendimiento del conjunto. Tata Martino, que lleg¨® al cargo en 2019, ha tenido problemas para sacarle provecho a una nueva camada de j¨®venes. El entrenador argentino apart¨® al goleador Javier Chicharito Hern¨¢ndez por generar problemas en el vestidor; Carlos Vela renunci¨® a jugar y los hermanos Giovani y Jonathan Dos Santos tuvieron una ca¨ªda en picada de juego. Estados Unidos fue el mayor escollo para Martino al despojarle los t¨ªtulos regionales de la Copa Oro y la Nations League, importantes para el ranking de la FIFA. El Tri ganaba por la m¨ªnima y a ¨²ltima hora sus partidos. Eso abri¨® la brecha entre el seleccionador y los aficionados. Incluso cuando se clasificaron para el Mundial, no hubo fiesta en el epicentro de festejos: el ?ngel de la Independencia.

El debut de los mexicanos ser¨¢ contra la dura Polonia de Robert Lewandowski, el 21 de noviembre. Su ¨²ltimo partido ser¨¢ contra Arabia Saud¨ª. La barrera que buscan romper los mexicanos es la fase de octavos de final, que se ha convertido en el trauma mexicano de cada cuatro a?os desde 1994. ¡°[Es] dif¨ªcil, yo creo que no hay grupo f¨¢cil en una Copa del Mundo. Pero enfrentarse a Polonia, Argentina, son retos grandes y enfrentarse a Arabia Saud¨ª tiene su grado de inc¨®gnita¡±, declar¨® Yon de Luisa, presidente de la Federaci¨®n mexicana.

En el primer Mundial de la historia, en 1930, Argentina y M¨¦xico compartieron grupo. En el partido los argentinos golearon 6-3. Esa vez, el Tri qued¨® hundido al fondo del grupo al perder todos sus encuentros. En 2006, Argentina le rompi¨® el coraz¨®n a M¨¦xico en la ronda de los octavos de final cuando gan¨® en la pr¨®rroga con un gol de ¨¦poca de Maxi Rodr¨ªguez (2-1) pese al gran planteamiento mexicano, que en ese momento estaba dirigido por el argentino Ricardo La Volpe. Cuatro a?os m¨¢s tarde, en Sud¨¢frica, M¨¦xico fue apabullado por la Albiceleste de Diego Maradona (3-1) y ante una estrategia timorata de Javier Aguirre. Qatar los volver¨¢ a unir. Argentina, de momento, respira; M¨¦xico lo padece.

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.