El Manchester City y el Liverpool rotan para la Champions League y mantienen su pulso en la Premier

Con cuatro jornadas por disputar en la Premier League y sendas semifinales por sustanciar en la Champions, el Manchester City y el Liverpool dieron continuidad a su pulso en la cabeza de la competici¨®n dom¨¦stica con triunfos a domicilio, en Leeds (0-4) y en Newcastle (0-1), respectivamente. El equipo dirigido por Pep Guardiola mantiene su ventaja de un punto sobre los reds. En la pr¨®xima jornada, tras los viajes al continente para cruzarse con Real Madrid y Villarreal, el City recibir¨¢ al Newcastle y el Liverpool al Tottenham, que est¨¢ en la pelea por finalizar el campeonato entre los cuatro primeros.

La jornada del s¨¢bado estuvo precedida por las rotaciones. Ni LIverpool ni City presentaron sus mejores selecciones. Los dos equipos mostraron fondos de armario y expusieron el vuelco que se ha producido en el f¨²tbol de las Islas en lo que va de siglo. Cuando en 2004 el Liverpool le abri¨® las puertas de Anfield a Rafa Ben¨ªtez, el t¨¦cnico espa?ol instal¨® un modo de gestionar la plantilla que dispar¨® la pol¨¦mica en algunos sacrosantos cenobios del entorno del club. Por ejemplo en el poderoso lobby de los exjugadores, que no entend¨ªan como el equipo jam¨¢s repet¨ªa el once, una estrategia que el t¨¦cnico madrile?o ya hab¨ªa explorado con ¨¦xito en el Valencia.

¡°Si insistes en decirle a los jugadores que est¨¢n cansados, te acabar¨¢n creyendo¡±, lamentaba Kenny Dalglish. ¡°Los mejores tienen que estar siempre en el campo¡±, zanjaba uno de los iconos del club, el mediocentro escoc¨¦s Graeme Souness, que argumentaba adem¨¢s que los futbolistas contempor¨¢neos dispon¨ªan de mejores herramientas tanto para prepararse como para recuperarse.

El f¨²tbol ha evolucionado hacia un juego en el que se cubren grandes distancias y se realizan esfuerzos m¨¢s continuados. La exigencia se ha disparado y las rotaciones est¨¢n instaladas en un escenario, el de la Premier, en el que son mayor¨ªa los t¨¦cnicos llegados del continente, menos apegados a la tradici¨®n. El Liverpool puso esta jornada en juego gran parte de sus opciones de ganar la Liga con un grupo de titulares en el que tambi¨¦n hab¨ªa hasta cinco cambios respecto al duelo del pasado mi¨¦rcoles contra el Villarreal. El martes volver¨¢n a verse en el Estadio de la Cer¨¢mica, as¨ª que J¨¹rgen Klopp guard¨® de inicio a Salah, Thiago, Fabinho, Alexander-Arnold y Konat¨¦. Los tres primeros tuvieron minutos en la victoria en Newcastle, un desplazamiento que no semejaba amable: el equipo inyectado por capital ¨¢rabe hab¨ªa ganado sus seis ¨²ltimos partidos como local y no ca¨ªa en su feudo de St Jame¡¯s Park desde el pasado mes de octubre.

Pocas horas despu¨¦s, en Elland Road, templo del Leeds United, Pep Guardiola tom¨® el mismo camino. Cancelo, G¨¹ndogan, Grealish, Sterling y Ak¨¦, que cerr¨® con un gol el triunfo de su equipo, entraron respecto al equipo que abri¨® el partido el martes pasado frente al Real Madrid. El City resolvi¨® tras dos acciones a bal¨®n parado. En el amanecer del partido, Rodri anot¨® el primer tanto tras una falta lateral y al poco del reinicio, tras el descanso, Ak¨¦ se aviv¨® tras un c¨®rner, siempre con el buen pie de Foden en el origen. Gabriel Jesus y Fernandinho firmaron la goleada ya en el ep¨ªlogo.

¡°Las rotaciones son la principal raz¨®n por la que estamos vivos en todas las competiciones¡±, predic¨® Klopp tras su partido. Lo hace desde el p¨²lpito del gu¨ªa que aspira a llegar a un p¨®ker in¨¦dito en las islas, el de ganar Champions, Premier, FA Cup y Carabao Cup, la Copa de la Liga que ya alz¨® tras derrotar al Chelsea. ¡°Los jugadores creen en este planteamiento¡±, incidi¨® el estratega alem¨¢n, aclamado tras renovar contrato hasta junio de 2026.

La profundidad de plantilla sostuvo el plan del Liverpool en Newcastle, arrollador para rematar 24 veces y permitir apenas cuatro intentos del rival, pero nada sobrado de punter¨ªa porque apenas obtuvo r¨¦ditos por un gol de Keita mediada la primera parte despu¨¦s de que un tackling de Milner en un bal¨®n dividido frente al central helv¨¦tico Sch?r. Los dos refrescos que introdujo Klopp en la medular no solo resultaron decisivos en esa acci¨®n, sino que fueron los mejores de su equipo. Milner, con 36 a?os de edad, fue el motor del equipo y su entrenador se anim¨® a situarle a la par de Luka Modric: ¡°Son de la misma edad. Es una gran generaci¨®n de jugadores¡±.

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