La Champions del f¨²tbol regional: ocho clubes populares compiten por ser el mejor equipo de Europa

Mientras la industria del f¨²tbol se prepara para vivir su gran acontecimiento anual, la final de la Champions, en las profundidades del s¨®tano, siete pisos m¨¢s abajo de la planta noble, ocho clubes europeos de categor¨ªa regional disputan su particular Champions del pueblo. La mayor¨ªa lo hace en campos alquilados, ante unos centenares de aficionados en el mejor de los casos y con jugadores que antes de calzarse las botas son panaderos y abogados; pero, igual que las estrellas planetarias, ellos tambi¨¦n llevan toda la temporada recorri¨¦ndose Europa y jugando entre semana para competir en partidos que son retransmitidos en streaming con doble narraci¨®n (en ingl¨¦s y el idioma local).

La osad¨ªa lleva el nombre de Fenix Trophy, un gui?o al f¨²tbol popular (ave f¨¦nix) que reivindica su sitio en tiempos de mercados globales. Y ah¨ª participa un equipo valenciano, el Cuenca-Mestallistes, filial del conjunto che en la postguerra, que en dos a?os ha pasado de estar casi desahuciado, sin campo ni plantilla, a formar parte de este peculiar torneo. Los mi¨¦rcoles se monta en aviones para competir en Italia, Alemania o la Rep¨²blica Checa, y el fin de semana pelea por no descender a la Segunda Regional, la ¨²ltima divisi¨®n. Como este conjunto, el resto de sus rivales continentales habita entre el sexto y el octavo escal¨®n de su f¨²tbol.

Son el Brera (Mil¨¢n), el United of Manchester (escisi¨®n de los diablos rojos cuando la familia americana Glazer se hizo con la propiedad en 2005), el Zly (Varsovia), el DWS (?msterdam; all¨ª jugaron Gullit y Rijkaard), el Lodigliani (Roma; escuadra por donde pas¨® Totti), el Prague Raptors (Rep¨²blica Checa) y el Falke (separado del Hamburgo en 2014).

El atrevimiento, del que no se conocen precedentes, surgi¨® de los dirigentes del Brera. ¡°En la segunda ola de la covid, pensamos en ideas y sentimos que nuestra ¨²nica diferencia en la ciudad con el Inter y el Milan eran las competiciones europeas¡±, explica Leonardo Aleotti, mandatario de este club fundado en 2000. As¨ª que empezaron a mover hilos y el primer equipo con el que contactaron fue el Cuenca (originario de la calle Cuenca de Valencia), atra¨ªdos por su car¨¢cter popular y la figura de su presidente de honor, Mario Alberto Kempes. Y todo termin¨® de dispararse cuando el United of Manchester, el gran referente de este tipo de instituciones de base, acept¨® unirse.

El equipo anfitri¨®n asume casi todos los gastos del visitante y la retransmisi¨®n en ¡®streaming¡¯

¡°A partir de entonces, el efecto fue multiplicador¡±, apunta Vicent Chilet, directivo espa?ol y periodista deportivo. Aunque no val¨ªa cualquier equipo. Importaba su identidad, pero tambi¨¦n otros factores. ¡°El nivel deportivo ten¨ªa que ser parecido y estar en ciudades bien conectadas¡±, explica Chilet, una de las personas que rescat¨® de la casi desaparici¨®n al tercer club en antig¨¹edad de Valencia para convertirlo en una entidad de corte asamblearia.

Conjuntos de lugares accesibles para que los costes no se dispararan era una de las premisas, y motivo de uno de los episodios curiosos de esta aventura en las oficinas valencianas. ¡°Antes de enfrentarnos al Falke, en Instagram empezamos a recibir mensajes de aficionados suyos para preguntarnos cu¨¢ndo jugar¨ªan en Espa?a [las fechas se cuadran seg¨²n la agenda laboral de los jugadores]. Yo respond¨ª con inocencia cu¨¢l era la previsi¨®n y a los 10 minutos me llama su presidente para decirme que no lo ten¨ªa que haber desvelado porque los hinchas iban a copar las plazas de avi¨®n y el viaje del equipo se encarecer¨ªa¡±, cuenta asombrado Chilet. ¡°Es que en Espa?a clubes como el nuestro lo tienen dif¨ªcil para echar ra¨ªces entre la gente, solo interesan los grandes, pero esto no ocurre en otras partes. El Falke trajo 100 personas con bengalas incluidas y el United desplaz¨® a 400 a Polonia¡±, advierte el directivo espa?ol.

No sobra el dinero en esta Champions de los humildes, as¨ª que una de las normas es que el anfitri¨®n se hace cargo de todo el viaje del visitante, salvo el traslado, y adem¨¢s asume la retransmisi¨®n por YouTube (el pico de audiencia ha llegado a los 6.000 pinchazos con el United). ¡°A nosotros nos ha costado 14.500 euros, que hemos cubierto con dos subvenciones del Ayuntamiento, cuotas de socios [unos 120], rifas, alg¨²n patrocinador¡­ Porque la entrada en nuestro campo es gratis¡±, detalla Vicent Chilet.

El torneo tiene el benepl¨¢cito de la UEFA y el objetivo es incluir m¨¢s equipos y m¨¢s pa¨ªses

Divididos en la primera fase del torneo en dos grupos de cuatro equipos, con partidos a doble vuelta, por el camino tuvieron que improvisar un c¨®digo disciplinario despu¨¦s de que dos jugadores del Lodigliani fueran expulsados contra el Cuenca, y los efectos de la pandemia obligaron a suspender todos los partidos de la ronda inicial del DWS neerland¨¦s. Con quien no hubo sustos fue con la UEFA, fiscalizadora de todo. ¡°A trav¨¦s de la Federaci¨®n Italiana, contactamos con ellos para que tuvieran noticias del torneo. Sobre todo, porque el United of Manchester, aunque a¨²n no est¨¢ en categor¨ªa profesional, es bastante conocido¡±, se?ala Vicent Chilet. En este caso, su presidente, Aleksander Ceferin, no puso inconvenientes.

La experiencia ha ido tan bien que ya piensan en crecer. ¡°En el futuro cambiaremos a un formato eliminatorio para incluir m¨¢s equipos de m¨¢s pa¨ªses¡±, adelanta el impulsor Aleotti. Sobre la mesa est¨¢ la posibilidad de llegar a medio plazo a 32 conjuntos, y ya para la pr¨®xima temporada podr¨ªa unirse otro espa?ol, aunque nadie quiso adelantar nombres. De momento, el 10 de junio, en R¨ªmini (Italia), en la costa adri¨¢tica, se celebrar¨¢ la fase final. El Lodigliani y United of Manchester son los grandes favoritos del primer t¨ªtulo de esta Champions del f¨²tbol regional europeo.

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