La gran noche del exempleado Benzema

Karim Benzema apareci¨® el viernes en el ¨²ltimo entrenamiento de Saint-Denis parsimonioso, a mitad del pelot¨®n blanco, mirando el paisaje mientras unas decenas de voluntarios le gritaban a coro desde la grada. Un anfiteatro que durante m¨¢s de cinco a?os lo mir¨® como a un extra?o, y hasta con desafecto. El tiempo que permaneci¨® alejado de la selecci¨®n francesa debido a su vinculaci¨®n en el caso Valbuena (chantaje por un v¨ªdeo sexual), y por el que fue condenado a un a?o de c¨¢rcel. Un lustro de frustraci¨®n con su pa¨ªs que ¨¦l emple¨® en la ¨²ltima ¨¦poca en protagonizar una de las transformaciones m¨¢s asombrosas en la edad moderna de un futbolista de ¨¦lite que ya inaugur¨® la treintena. La clasificaci¨®n del Madrid para esta final de la Champions es, por encima de todo, la mejor expresi¨®n de su crecida dentro y fuera del campo. Desde la ¨²ltima conquista europea de los blancos en 2018, nadie peg¨® semejante estir¨®n. Y nadie lo vio venir.

¡°Antes ten¨ªamos a Cristiano Ronaldo y ahora no, as¨ª que me toca a m¨ª y estoy preparado¡±. La frase la pronunci¨® en noviembre de 2018, cuando el portugu¨¦s ya llevaba unos meses en la Juventus. Pocos repararon en ella y a¨²n menos le concedieron cr¨¦dito. La grada de la Castellana a menudo lo hab¨ªa mirado con sospecha y la temporada anterior, antes de encontrar cierto alivio con su doblete en la vuelta de las semifinales ante el Bayern y el extrav¨ªo de Karius en la final, apenas le hab¨ªa marcado dos goles al Apoel, y uno al Getafe, M¨¢laga, Betis, Alav¨¦s, Las Palmas, Legan¨¦s en Copa y Barcelona en la Supercopa de agosto (12 en todo el curso).

Cifras tan fam¨¦licas que incluso su gran protector, Zinedine Zidane, lo hab¨ªa dejado en el banquillo en la ida de las semifinales en M¨²nich en beneficio de Isco y Lucas V¨¢zquez. Y para completar su delicada posici¨®n en ese verano de 2018, Francia se proclam¨® campeona del mundo con ¨¦l en el cuarto de castigo. En ese punto se encontraba antes de empezar a presentarse como un liquidador del ¨¢rea y, de forma progresiva, como un capataz de la caseta. El club deleg¨® en Bale los goles cuando se vio sin Cristiano, pero solo apareci¨® ¨¦l. Del gal¨¦s, ni rastro.

Desde que Ronaldo se march¨® en 2018, Benzema suma m¨¢s goles que el portugu¨¦s: 131-125

¡°La dimensi¨®n de su talento la conoc¨ªamos. Lo raro es su cambio de personalidad, que haya sacado de dentro ese liderazgo¡±, apunta Jorge Valdano, director deportivo del Madrid cuando el club fich¨® a Benzema en 2009, el elegido despu¨¦s de que fuera ¡°econ¨®mica y pol¨ªticamente¡± imposible sacar a David Villa del Valencia. Los que lo vieron aterrizar con ese aire despistado, retra¨ªdo e incluso perdido, como el exjugador argentino, y los que lo tuvieron a sus ¨®rdenes tiempo m¨¢s tarde, como Carlo Ancelotti, coinciden en su asombro al contemplarlo en su papel actual de jefe del vestuario. El italiano, que lo dej¨® en 2015 como un distinguido subalterno de Ronaldo, no se ha cansado de mostrar su sorpresa al reencontrarse el verano con un cappo de intramuros. Quienes asistieron desde fuera a esta nueva piel, tambi¨¦n. ¡°Ni siquiera ahora pone como justificaci¨®n que hubo un tiempo en que fue un empleado de Cristiano¡±, advierte Valdano.

Al terminar su primera campa?a en el Bernab¨¦u, CR le advirti¨®: ¡°Karim, con esto no te llega para el Madrid¡±

Una jefatura apoyada en una generaci¨®n goleadora sostenida que este curso ha tocado techo: 44 tantos y 15 asistencias. De todo su viaje de 2018 a 2022 sin el luso al lado, no hay estad¨ªstica m¨¢s llamativa que el contador de ambos en este periodo con sus clubes: 131 el franc¨¦s y 125 el luso, que solo una vez en esta legislatura lleg¨® a cuartos. Tanto, que en esta Champions los n¨²meros de Karim ya solo compiten con los r¨¦cords de CR: 15 dianas en total (a dos de la marca del portugu¨¦s en la 13/14 y 15/16) y 10 en las eliminatorias (las mismas que Ronaldo en la 16/17).

Al terminar la primera campa?a de ambos en el Bernab¨¦u, con un Benzema menguante, CR se sent¨® a su lado y le solt¨®: ¡°Karim, con esto no te llega para el Madrid¡±. El franc¨¦s mejor¨®, termin¨® colgando el cartel de titular, pero nadie sospech¨® que pudiera competir por el gol con Cristiano. En buena medida, tambi¨¦n por sus extremos cuidados f¨ªsicos, con un gimnasio en casa, entrenador personal y nutricionista. Desde que se qued¨® solo en el ataque blanco en agosto de 2018, su cifra de remates totales por curso se ha duplicado (de 98 a 182) y, adem¨¢s, necesita la mitad de disparos para anotar (de 8,1 a 4,1 por partido).

El martes, ante un enjambre de periodistas sedientos, a Rodrygo le preguntaron cu¨¢l era el mejor consejo que le ha dado el franc¨¦s. ¡°Tocar el bal¨®n para ¨¦l¡±, solt¨® sonriendo, con su dentadura blanca perfecta y sus manos huesudas.

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