El Estudiantes busca la redenci¨®n: ¡°El nombre no nos va a ascender¡±

El polideportivo Antonio Margari?os huele a baloncesto y del bueno. Por sus pasillos se ven im¨¢genes de grandes jugadores como Felipe Reyes o Sergio ¡®Chacho¡¯ Rodr¨ªguez al lado de la vitrina que alberga los trofeos de uno de los equipos fundadores de la liga ACB, ganador de tres Copas del Rey. Pero desde hace un a?o la atm¨®sfera ha virado hacia un ambiente de tensi¨®n por la necesidad de saldar la deuda que contrajeron el a?o pasado, cuando se confirm¨® el primer descenso de categor¨ªa de la historia del equipo. Este fin de semana tienen la oportunidad de ganarse la redenci¨®n con la Final Four de ascenso a la ACB. Las semifinales ser¨¢n el s¨¢bado entre el equipo colegial y el Zunder Palencia (17.30, Movistar Deportes), y por el otro lado del cuadro, el For?a Lleida contra el B¨¤squet Girona (20.00, Movistar Deportes). La final se disputar¨¢ el domingo a las 18.45.

Aparece por la cancha Adams Sola, escolta de 21 a?os al que la temporada pasada le toc¨® hacerse mayor a las bravas. ¡°Fue muy duro. Estudiantes es un club hist¨®rico y formar parte del primer descenso doli¨® mucho, especialmente a m¨ª que he crecido en este club¡±, recuerda el jugador que lleg¨® al Magari?os con 11 a?os, levantando apenas unos palmos del suelo, y ahora se alza con 1,93m de altura. ¡°Despu¨¦s del descenso, todos ten¨ªamos claro que el ¨²nico objetivo era ascender. Nos hubiera gustado hacerlo de forma directa pero eso ya no es posible¡±, afirma el jugador, que tambi¨¦n se?ala a la presi¨®n como su mayor enemigo esta temporada.

Uno que sabe perfectamente lo que es lidiar con la exigencia es la gran figura del equipo, Javier Beir¨¢n. El alero de 35 a?os, que comenz¨® su carrera en Estudiantes, regres¨® cuando se certific¨® el descenso el a?o pasado, al rescate de uno de los equipos de su vida. ¡°Hab¨ªa algo en m¨ª que me ped¨ªa que fuera a ayudarles aunque deportiva o econ¨®micamente no fuera lo mejor. Ten¨ªa ofertas para quedarme en la ACB y me encontraba muy bien. Pero fue por eso por lo que quer¨ªa volver, no para retirarme sino porque cre¨ªa que mi experiencia y mi energ¨ªa pod¨ªan ayudar para intentar regresar a la ACB¡±, explica el internacional espa?ol, campe¨®n del mundo en 2019. En su opini¨®n, el equipo pec¨® de exigente y ahora toca huir de favoritismos. ¡°Quiz¨¢s fijamos demasiado el foco en subir s¨ª o s¨ª sin conocer la competici¨®n. Nosotros mismos creamos una expectaci¨®n y una burbuja que no nos ha venido bien. Ahora tenemos claro que el nombre no nos va a ascender, tenemos que hacerlo nosotros¡±, se?ala.

Todos en el club coinciden en esa reflexi¨®n. El exjugador Hern¨¢n ¡®Pancho¡¯ Jansen, leyenda del club que tambi¨¦n regres¨® este a?o ¡°en el primer avi¨®n¡± para ejercer de m¨¢nager deportivo, reconoce que a veces la ansiedad les ha jugado malas pasadas. ¡°En la ACB eran otros equipos los que ten¨ªan la presi¨®n de ganar siempre, pero aqu¨ª se nos se?al¨® como los favoritos para el ascenso desde el primer d¨ªa¡±, se?ala el argentino.

Fruto de esa exigencia por volver a la ACB, el club decidi¨® dar un cambio de rumbo y prescindir del entrenador Jota Cuspinera tras 28 jornadas en las que el equipo consigui¨® 21 victorias, pero se qued¨® sin opciones de ascenso directo al no poder alcanzar al Covir¨¢n Granada. El elegido fue Diego Epifanio ¡®Epi¡¯, experto en ascensos v¨ªa Final Four. El t¨¦cnico burgal¨¦s subi¨® con el San Pablo Burgos en 2017 y con el R¨ªo Breog¨¢n en 2020. ¡°Lo m¨¢s importante es que el vestuario est¨¦ unido. Creo que a veces hemos tenido m¨¢s presi¨®n que ilusi¨®n. La clave es llegar al primer partido contra Palencia lo mejor posible. Se trata de uno de los equipos m¨¢s completos de la categor¨ªa, que nos ha ganado los dos partidos de liga regular¡±, avisa. El preparador tambi¨¦n destaca que, a estas alturas, es m¨¢s importante el trabajo mental que el f¨ªsico. ¡°Estamos esforz¨¢ndonos en quitarnos los miedos y la presi¨®n para intentar que el miedo no nos agarrote¡±, reconoce.

El temor en el club por no ascender es palpable. Miguel Ortega es el director de operaciones del Estudiantes y explica el impacto econ¨®mico que supondr¨ªa ascender: ¡°Volver a la ACB significar¨ªa aumentar nuestro presupuesto, que ronda los 5 millones de euros, en un 30%¡±. A d¨ªa de hoy, el Estudiantes tiene una deuda con Hacienda de 6 millones, de los cuales 2 son de intereses. El directivo se?ala las dificultades que pasar¨ªa el equipo si no consigue volver a la ACB, pero destaca que la mayor fortaleza del club es su masa social. ¡°Los aficionados nos han salvado. Este a?o tuvimos que bajar el precio de las entradas, pero hemos vendido incluso m¨¢s que en las temporadas anteriores. Se han volcado con el equipo¡±, agradece.

Este viernes, el equipo ha desembarcado en Girona dejando atr¨¢s el Magari?os y las pancartas que cuelgan de sus gradas desde hace un a?o. Su lema refleja el sentimiento del club: ¡°Soy del Estudiantes soy. Vamos a retornar¡±.

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