La noche en la que el Real Madrid sobrevivi¨® al Chelsea en el Santiago Bernab¨¦u supuso una revelaci¨®n para Carlo Ancelotti que termin¨® afectando a Antonio R¨¹diger. Aquel 12 de abril salieron como centrales Nacho y Alaba, porque Milit?o cumpl¨ªa sanci¨®n por la amarilla que hab¨ªa visto en la ida en Stamford Bridge. El espa?ol tuvo que retirarse con problemas musculares en el minuto 87, y el Madrid se vio enfilando la pr¨®rroga con Dani Carvajal como central, la primera vez en su vida que probaba la posici¨®n.

El apa?o de emergencia sali¨® bien, con una muy buena actuaci¨®n de Carvajal, pero el apuro dej¨® una profunda inquietud en Ancelotti. El equipo no deb¨ªa seguir manej¨¢ndose a ese nivel con un cat¨¢logo de centrales que completaba Vallejo. Entonces el italiano record¨® que muchos meses antes el club hab¨ªa sondeado la posibilidad de contratar a R¨¹diger, a quien solo le restaba un a?o de contrato en el Chelsea. El alem¨¢n, de 29 a?os, lo record¨® este lunes en su presentaci¨®n como futbolista del Real Madrid hasta 2026: ¡°La primera vez que tuve contacto, no yo sino mi agente, fue a principios de septiembre¡±.

Aquella v¨ªa muri¨® enseguida. El agente, Sahr Senesie, que tambi¨¦n es su hermanastro, traslad¨® unas ambiciones econ¨®micas muy lejos de la escala madridista, tanto en concepto de una sustanciosa prima de fichaje como de salario, por encima de los 12 millones de euros netos anuales. El inter¨¦s se enfri¨® al instante.

Hasta que R¨¹diger jug¨® por primera vez en el Bernab¨¦u el 12 de abril, marc¨® el 0-2 y contempl¨® c¨®mo el Chelsea, su equipo de entonces, cay¨® eliminado ante un Madrid con una defensa compuesta por remiendos: Lucas V¨¢zquez, Carvajal, Marcelo. ¡°Marcamos el tercer gol y la atm¨®sfera a¨²n era positiva. Eso fue muy impresionante¡±, record¨® el alem¨¢n. Aquella noche sembr¨® una duda en su cabeza: ¡°Jugar en un equipo as¨ª...¡±, suspir¨® este lunes.

Despu¨¦s de aquella eliminatoria, al repasar el partido, Ancelotti se acord¨® de R¨¹diger, y de que a esas alturas del a?o todav¨ªa no hab¨ªa firmado con ning¨²n club para la temporada siguiente. Entonces, el t¨¦cnico italiano telefone¨® directamente al central, que este lunes subray¨® la importancia de la charla: ¡°Hablar con Ancelotti fue el momento m¨¢s importante. Dije: ¡®Quiero jugar para este equipo y con este entrenador¡±.

El entrenador del Madrid le explic¨® por qu¨¦ le quer¨ªa y para qu¨¦, que lo ve¨ªa como un jugador muy importante, y que su estilo de juego encajaba a la perfecci¨®n con lo que buscaba para el equipo. ¡°Me dijo que me quer¨ªa, que confiaba en mis habilidades y que pod¨ªa ayudarle a ¨¦l y al equipo. Sinceramente, a mi edad eso es suficiente. Y al final, estamos hablando de M¨ªster Ancelotti¡±, relat¨®.

Inter¨¦s del Bar?a

El italiano tambi¨¦n le dijo que cre¨ªa que aquella era una oportunidad ¨²nica para ¨¦l. R¨¹diger estuvo de acuerdo: ¡°En el Madrid se trata de ganar. Es lo que han demostrado en los ¨²ltimos a?os muy a menudo. Ahora han ganado la Champions. Aunque hab¨ªa muchas dudas fuera del club, lo consiguieron el a?o pasado. Y es impresionante¡±, dijo. ¡°Y quiero ser parte de esto¡±.

En alg¨²n momento, el Bar?a tambi¨¦n se interes¨® por ¨¦l, como confirm¨® este lunes, pero el cortejo de Ancelotti hab¨ªa surtido efecto: ¡°Le dije a mi hermano que era el Real o nada¡±.

Despu¨¦s de hablar con el italiano, que le mencion¨® las dificultades que supon¨ªan las pretensiones econ¨®micas trasladadas en septiembre para que pudieran trabajar juntos, R¨¹diger dio instrucciones a su agente de que rebajara el cach¨¦, lo que revivi¨® el inter¨¦s en los despachos de Valdebebas. El alem¨¢n ni siquiera vio necesario consultar a los excompa?eros que ya estaban en el Madrid: Courtois y Hazard, con los que coincidi¨® en el Chelsea, y Kroos, con quien ha jugado en la selecci¨®n alemana. ¡°Te pueden decir algo, pero tienes que decidir por ti mismo. No habl¨¦ con ellos¡±, cont¨®.

De modo que el 10 de mayo, el alem¨¢n ya hab¨ªa pasado el reconocimiento m¨¦dico y se hab¨ªa comprometido con el Real Madrid. Casi tres semanas despu¨¦s, cuando los blancos disputaron la final de la Champions contra el Liverpool en Par¨ªs, R¨¹diger no ten¨ªa duda de con qui¨¦n iba: ¡°Lo que hizo el Madrid en la Champions este a?o, no s¨¦ c¨®mo describirlo, fue incre¨ªble. En la final ya sab¨ªa que iba a ser jugador del Real Madrid, y les estaba apoyando, y me hizo muy feliz que ganaran. Perd¨ª dos finales contra el Liverpool con mi anterior equipo¡±, cont¨®.

En la conversaci¨®n con Ancelotti tambi¨¦n hablaron de su encaje en el equipo, pese a que Milit?o y Alaba hubieran jugado esa temporada a un nivel muy alto. El italiano le se?al¨® la polivalencia de Alaba, que puede desempe?arse como lateral izquierdo, posici¨®n en la que se ubic¨® alguna vez el curso pasado, y donde ¨¦l m¨¢s lo hab¨ªa usado cuando coincidieron en el Bayern. No le garantiz¨® jugar siempre, pero le hizo entender que lo quer¨ªa con ¨¦l para que fuera importante.

A R¨¹diger no le asusta el nivel de los otros centrales: ¡°Tengo confianza. Traigo competencia, que es sana para todo el mundo. Me apetece el desaf¨ªo¡±, dijo. ¡°Intento disfrutar la presi¨®n. Me siento afortunado de estar aqu¨ª y hacer lo que amo. Es bueno tener este tipo de presi¨®n. He experimentado otra distinta, peleando por la permanencia. Esta es diferente. Esta presi¨®n es buena¡±.

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