Carlos Alcaraz, el prodigio que se supera

Mientras su padre y algunos familiares paseaban entre los neones de Times Square y observaban boquiabiertos la envergadura de los edificios y el colorido publicitario, de El Palmar a Nueva York, Carlos Alcaraz ya hab¨ªa empezado a jugar el cruce de cuartos con Jannik Sinner. A esa hora, el tenista m¨¢s precoz en irrumpir en las semifinales del US Open desde que lo hiciera Pete Sampras a su misma edad, 19 a?os en 1990, descansaba pl¨¢cidamente en el hotel porque ¡°cada detalle cuenta¡±, como ¨¦l mismo repite. El mensaje ha calado hondo. ¡°Al final, no deja de ser un chico joven y no ha sido f¨¢cil, pero ha entendido que para llegar arriba tiene que ser muy meticuloso con todo, y el reposo a estos niveles es fundamental¡±, transmite un miembro de su equipo.

¡°?Estoy hecho un toro, estoy hecho un toro!¡±, profer¨ªa al d¨ªa siguiente en direcci¨®n a su banquillo durante la memorable refriega nocturna con Sinner, resuelta en cinco sets (6-3, 6-7(7), 6-7(0), 7-5 y 6-3) y reflejada ya en los libros de historia como el segundo duelo m¨¢s extenso del torneo ¨Ccon 5h 15m, por detr¨¢s del Edberg-Chang de 1992, de 5h 26m¨C y como la sesi¨®n m¨¢s golfa jam¨¢s presenciada en Flushing Meadows. Nunca un partido hab¨ªa terminado tan tarde (2.50). Los dos tenistas terminaron fundidos, aunque en la ¨²ltima recta pes¨® m¨¢s la concienzuda preparaci¨®n f¨ªsica de Alcaraz, que desde hace un par de a?os se desenvuelve entre mancuernas, cintas y suplementos alimenticios.

A excepci¨®n de esas pinceladas improvisadas que deja sobre las pistas, no hay un solo paso del tenista que responda al azar. Todo lo que lo rodea est¨¢ minuciosamente dise?ado. Desde que el joven firmase su primer contrato de representaci¨®n, la multinacional IMG se ha asegurado de rodearlo de la estructura adecuada tanto en t¨¦rminos deportivos como comerciales. Primero lleg¨® la alianza con Juan Carlos Ferrero, un exn¨²mero uno que conoce de primera mano la gesti¨®n de una explosi¨®n temprana como la de ¨¦l; despu¨¦s (a los 16 a?os) vino el contrato con Nike; posteriormente el engranaje de preparadores para la transformaci¨®n f¨ªsica; y a partir de ah¨ª, asentadas las bases, el despegue y la persecuci¨®n de los objetivos.

En diciembre del a?o pasado, Alcaraz y los suyos repitieron la din¨¢mica de los tres a?os previos, cuando Ferrero tom¨® las riendas. Sentados alrededor de una mesa en el centro de entrenamiento de Villena (Alicante), donde se ejercita a lo largo del a?o, consensuaron las metas para este 2022 a partir de un ambicioso plan que ha terminado saltando por los aires. Con Alcaraz, suele ocurrir.

Ha ido rompiendo moldes desde que era un cr¨ªo ¨Ctrofeo tras trofeo durante la etapa formativa¨C y acelerando el proceso natural. La escalada deb¨ªa ser progresiva, pero el chico se ha saltado varios pelda?os. Nunca se le han fijado l¨ªmites, pero la hoja de ruta marcaba en rojo esta temporada un par de atractivos: filtrarse entre los 15 mejores jugadores del circuito y, cogido ritmo, sumar los puntos necesarios en la carrera anual para desfilar en noviembre (del 13 al 20) por la Copa de Maestros que se celebrar¨¢ por segundo a?o Tur¨ªn.

Mano a mano con Nadal

A 9 de septiembre, uno y otro objetivo han sido tachados. De entrada, la progresi¨®n de estos d¨ªas en Nueva York le ha garantizado su presencia en el Masters. Alcaraz se eleva hasta la segunda posici¨®n de la race, el sistema ¨Cdenominado oficialmente as¨ª por la ATP¨C que se?ala a los ocho mejores del ejercicio; solo figura por delante de ¨¦l Rafael Nadal, al que superar¨ªa en el caso de que conquistara el torneo y se apropiara de su primer grande. En cuanto al ranking, el murciano ha ido comi¨¦ndose a bocados las distintas franjas. A comienzos de 2021 su nombre no estaba entre el top-100; este a?o parti¨® el curso como el 32? del mundo; y en apenas cuatro meses ya luc¨ªa en el top-10.

Si en 2021 se destap¨®, al deslumbrar precisamente en Nueva York, esta temporada ha supuesto la de su eclosi¨®n definitiva. No han faltado las turbulencias ¨C¡°por primera vez no he sabido manejar la presi¨®n¡±, dijo tras caer en la primera ronda de Montreal, el 10 de agosto¨C, pero el trazado describe a un talento fuera de lo normal. Tom¨® Miami ¨Cning¨²n representante masculino lo hab¨ªa conseguido¨C y luego se exhibi¨® en Barcelona y Madrid, con el aderezo del premio en R¨ªo de Janeiro antes. Junto con Nadal, es el que m¨¢s t¨ªtulos ha levantado y el que m¨¢s triunfos (49) suma. Es, tambi¨¦n, el jugador m¨¢s precoz que llega a las semifinales de un major desde el mallorqu¨ªn (Roland Garros 2005).

Y rumbo al cruce con Tiafoe (1.00, Eurosport), sigue so?ando: ¡°Ahora mismo siento que tengo much¨ªsima confianza¡±.

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