Caroline Garcia, o salir del nido para triunfar

A?o tras a?o, por la megafon¨ªa de la Arthur Ashe de Nueva York suena el Sweet Caroline de Neil Diamond y las 24.000 personas que ocupan la grada se ponen a canturrear y a bailar. A ese ritmo compite tambi¨¦n Caroline Garcia, la francesa que ha ido abri¨¦ndose paso como un cicl¨®n este verano y que ahora tampoco encuentra l¨ªmites en Flushing Meadows, donde acelera hacia el t¨ªtulo. Citada en las semifinales (1.00, Eurosport) con la tunecina Ons Jabeur, es la primera representante gala en conseguir llegar tan lejos en el torneo desde los casos de Mary Pierce (finalista en 2005) y Am¨¨lie Mauresmo (2002 y 2006).

Es la historia de un retorno. Con 17 a?os, Garcia tute¨® a toda una Maria Sharapova en la arena de Roland Garros; despu¨¦s logr¨® ascender hasta el cuarto escal¨®n del listado (2018) y en Francia, pa¨ªs deprimido porque produce e invierte como pocos en el tenis, pero no es capaz de generar ninguna figura, se la contemplaba como la nueva gran esperanza; sin embargo, hace cuatro a?os comenz¨® una dura traves¨ªa por el desierto en forma de dudas, lesiones y desapariciones, y la parisina desapareci¨® del primer plano hasta caer al puesto 79?. Su peor clasificaci¨®n en ocho a?os. Para muchos, un viaje hacia la nada sin billete de vuelta.

A su deseo por triunfar se uni¨® el estr¨¦s generado por querer regresar demasiado r¨¢pido de las lesiones y, en consecuencia, una reca¨ªda tras otra. ¡°No manej¨¦ bien la presi¨®n, la gente esperaba mucho de m¨ª. Mentalmente no supe gestionarlo. Jugaba al 50% de mis posibilidades y di un paso hacia atr¨¢s¡±, contaba estos d¨ªas en Nueva York.

Fuera del radar, se le perdi¨® el rastro hasta que a finales de 2021 decidi¨® dar un volantazo: cambio de entorno, cambio de h¨¢bitos, cambio de piezas. Tutelada toda la vida por su padre Louis-Paul, consensuaron de buen grado un relevo y se encomendaron a Bertrand Perret, que hab¨ªa asesorado a su compatriota Paul-Henri Mathieu y a la propia Jabeur, a la que ahora se enfrenta.

Tres t¨ªtulos y 31 triunfos desde junio

¡°Me centr¨¦ en descansar y volver solo cuando estuviera bien. Ahora tengo las cosas mucho m¨¢s claras¡±, expone. As¨ª que act¨²a en consecuencia. Este a?o, por ejemplo, sufri¨® un contratiempo en un pie y opt¨® por parar entre marzo y mayo. ¡°Estoy empezando a entender hacia d¨®nde voy¡±, agregaba tras el paso por Roland Garros, donde no logr¨® sortear la barrera de la segunda ronda. No import¨®. No se desenfoc¨® ni vari¨® un ¨¢pice la estrategia. Vuelta de tuerca.

Tambi¨¦n contrat¨® a una nueva preparadora f¨ªsica (Laura Legoupil) y la modificaci¨®n fue decisiva. Su padre se hizo a un lado ¨Caunque frecuenta el box junto a la madre de la jugadora¨C y la nueva estructura la relanz¨®. En junio conquist¨® el dobles de Par¨ªs, de la mano de Kristina Mladenovic, y su tenis se dispar¨®. Recuperada la confianza, ha firmado 31 victorias desde junio ¨Cm¨¢s que ninguna otra jugadora; solo cuatro tropiezos¨C y ha levantado tres trofeos, los de Bad Homburg (hierba), Varsovia (tierra) y Cincinnati (cemento), el tercer WTA 1000 de su carrera.

¡°No pod¨ªa vivir con el estr¨¦s de antes, necesitaba aceptar el camino. Comet¨ª errores, pero he aprendido y ahora estoy divirti¨¦ndome mucho¡±, comentaba la francesa tras eliminar a la local Coco Gauff (6-3 y 6-4) con otra exhibici¨®n de fuerza. Hoy d¨ªa, no hay quien pueda con ella, la sacadora m¨¢s incisiva de la temporada con 316 aces. Sobre este argumento se edifica su arrolladora propuesta actual, din¨¢mica, f¨ªsica y muy s¨®lida; al abordaje porque sabe de su momento dulce y lo exprime ¨Cen Nueva York tambi¨¦n disputa el dobles¨C. Es, por derecho propio, una de las favoritas.

A partir del lunes lucir¨¢ de nuevo entre las diez mejores del circuito ¨Cvirtualmente es la d¨¦cima¨C y no pisa el freno. Por delante, un desaf¨ªo may¨²sculo: desde que naciera el US Open en 1887, solo una mujer francesa alcanz¨® la final. Fue Pierce, vencida entonces por la belga Kim Klijsters. Ahora, Garcia, cuyo l¨ªmite en un gran escenario eran los cuartos de Roland Garros 2017, va con todo y a por todas: ¡°El camino est¨¢ muy claro¡±.

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