El camale¨®nico Rodrygo tambi¨¦n cumple de Benzema

Poco antes de que se cumpliera la primera media hora del Celtic-Real Madrid, Karim Benzema se agach¨® a palparse la rodilla derecha, y al madridismo casi se le corta la respiraci¨®n. Si hay un futbolista en el Real Madrid sin recambio natural, es el franc¨¦s.

El club explor¨® el mercado en verano por si identificaba un recambio, pero sin excesiva convicci¨®n. Se tante¨® contratar a Gabriel Jes¨²s, muy del gusto de Ancelotti, pero la llegada del brasile?o requer¨ªa que Vinicius Jr. obtuviera antes la nacionalidad espa?ola, un tr¨¢mite atascado desde la pandemia. Se complet¨® el 2 de septiembre, al d¨ªa siguiente del cierre del mercado. El entrenador contemplaba inquieto la posibilidad de una lesi¨®n de Benzema, pero en los despachos se repet¨ªa que bastaba con Rodrygo, que hab¨ªa explotado en las remontadas de la Champions.

Sin embargo, era una inc¨®gnita c¨®mo responder¨ªa si llegaba la temida baja del franc¨¦s. Sucedi¨®, y el Madrid ha superado airoso el trance de su primera ausencia, como resumi¨® Ancelotti despu¨¦s de apuntarse el domingo en el derbi Metropolitano su novena victoria del curso en nueve partidos: ¡°La plantilla es muy competitiva, tambi¨¦n si no est¨¢ Karim, que puede ser el jugador m¨¢s importante de esta plantilla¡±. Sin ¨¦l, han marcado 11 goles en cuatro partidos.

El italiano ten¨ªa en mente la soluci¨®n de Rodrygo desde la temporada pasada, y lo ubic¨® brevemente en esa posici¨®n. Se trataba del futbolista al que m¨¢s condiciones ve¨ªa para ese hueco, incluso cuando todav¨ªa contaba con Jovic, adem¨¢s de Mariano y Hazard.

De hecho, antes de llegar a Rodrygo, Ancelotti, extremadamente respetuoso de las jerarqu¨ªas, hubo de pasar por el belga. Cuando Benzema se lesion¨® en Glasgow, en su lugar entr¨® el siete, mientras algunas personas del entorno del brasile?o se sorprend¨ªan por la elecci¨®n. Tres d¨ªas antes, despu¨¦s de anotar el gol de la victoria contra el Betis (2-1), Rodrygo hab¨ªa declarado su mayor¨ªa de edad: ¡°S¨¦ que tengo todo para ser titular¡±, dijo. Ancelotti coincidi¨® con ¨¦l: ¡°Su aprendizaje ha terminado. Es un jugador del Real Madrid a todos los efectos¡±. Y pareci¨® desvelar su visi¨®n para cuando faltara el franc¨¦s: ¡°Es un delantero especial. Puede jugar en todas las posiciones. Es r¨¢pido e inteligente sin bal¨®n, y eficaz en el uno contra uno¡±.

La capacidad de adaptaci¨®n de Rodrygo ha contribuido de manera decisiva a que el brasile?o se haya ido abriendo un hueco en el Real Madrid. Siempre se encontr¨® m¨¢s c¨®modo jugando por la izquierda. Cuando se cruz¨® con Jorge Sampaoli en su ¨²ltimo a?o en el Santos y el argentino lo situ¨® en la derecha, pas¨® un periodo de disgusto. Pero esa polivalencia, y las exigencias del t¨¦cnico para que ayudara en defensa, le dieron r¨¦dito cuando aterriz¨® en Valdebebas y se encontr¨® con Zidane.

El domingo, despu¨¦s del derbi, Ancelotti tambi¨¦n elogi¨® esa ductilidad: ¡°Rodrygo es inteligente, se desmarca bien, tiene mucha calidad, puede jugar en todas las posiciones. No est¨¢ tan acostumbrado a jugar de delantero, pero es inteligente y aprende r¨¢pido¡±. El italiano lo percibi¨® pronto cuando la temporada pasada comenz¨® a explorar posibilidades para suplir al franc¨¦s.

Adem¨¢s de la inteligencia que mencion¨® el t¨¦cnico, a Rodrygo le ha ayudado a ocupar con ¨¦xito el hueco de Benzema el plan de progresi¨®n f¨ªsica ejecutado desde que lleg¨® al Madrid. De manera coordinada con el club, su preparador personal, Marcel Duarte, ha ido dotando al futbolista de mayor estabilidad y resistencia al choque, tratando al mismo tiempo de que no pierda chispa. Desde que el brasile?o lleg¨® a Madrid, ha ganado alrededor de siete kilos. El cambio le ha resultado especialmente ¨²til estos d¨ªas en los que ha jugado de nueve, lo que hizo como titular en los dos encuentros m¨¢s comprometidos, contra el Leipzig en la Champions, y contra el Atl¨¦tico en la Liga. M¨¢s peso supone m¨¢s estabilidad al cuerpear para recibir de espaldas y descargar, por ejemplo.

Rodrygo ha cumplido con ¨¦xito en ese apartado, adem¨¢s de aportar opciones al ataque con carreras a la espalda de la defensa, como la que termin¨® en su 0-1 en el Metropolitano, despu¨¦s de una asistencia de Aureli¨¦n Tchouameni. Aunque no fue la ¨²nica ocasi¨®n en la que conquist¨® ese espacio a la carrera, conjugando velocidad y cuerpo.

Sin embargo, pese a la progresi¨®n y al reconocimiento de Ancelotti despu¨¦s del partido contra el Betis, cuando Benzema cay¨® en Glasgow, a quien llam¨® el italiano fue a Hazard, que adem¨¢s se desenvolvi¨® con cierta soltura cuando se abrieron espacios, y marc¨® el 0-3. Eso le llev¨® a ponerlo de inicio cinco d¨ªas m¨¢s tarde contra el Mallorca en el Bernab¨¦u. Ah¨ª el belga se vio m¨¢s superado, y lleg¨® por fin el momento Rodrygo, que acumula tres goles y dos asistencias, casi un tanto cada 90 minutos.

¡°Lo ¨²nico que ha cambiado es que la temporada pasada met¨ª goles al final y ahora empec¨¦ metiendo¡±, dijo el domingo. Estaba feliz por las cifras, pero tambi¨¦n por haber ayudado al equipo a llegar sin Benzema al par¨®n de selecciones: ¡°Es imposible sustituir a Karim, pero lo intento. Creo que lo estoy haciendo bien. Es una funci¨®n nueva porque muchas veces no tengo que hacer lo que hac¨ªa Karim. Hago cosas distintas¡±.

El franc¨¦s estar¨¢ de vuelta para el partido contra Osasuna del 2 de octubre.

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