La semana grande de los hermanos Williams

Lo primero, la familia: ¡°S¨ª, mis padres estar¨¢n contentos, es un orgullo, estamos muy contentos de poder estar juntos y de poder dar noches como ¨¦stas a la afici¨®n¡±. Lo dec¨ªa I?aki Williams al terminar el partido contra el Rayo Vallecano, que ha dejado al Athletic en zona Champions antes del par¨®n de selecciones. Marc¨® un gol despu¨¦s de un partido vibrante, y de una de sus carreras que levantan a la grada; despu¨¦s, su hermano Nicholas, hizo el tercero de su equipo, tambi¨¦n por velocidad, con un gran control y una espl¨¦ndida definici¨®n.

Culminaban su semana grande. Despu¨¦s, los dos hicieron las maletas y viajaron a las concentraciones de las selecciones. A la de Ghana el mayor, a la de Espa?a el peque?o, la bomba en la lista de Luis Enrique: ¡°I?aki no ha tenido la oportunidad de venir, e I?aki me gusta. Nico me gusta much¨ªsimo. La familia estar¨¢ encantada si se van al Mundial?, apunta el seleccionador espa?ol. ¡°Y si se vieran en la final ser¨ªa la repera¡±.

I?aki, habitual de las selecciones inferiores con Espa?a, jug¨® un partido frente a Bosnia con Del Bosque en el banquillo, pero no ha tenido m¨¢s oportunidades desde entonces. En su pa¨ªs de origen, Ghana, que visit¨® en verano, hac¨ªa tiempo que le hab¨ªan hecho gui?os para vestir la camiseta de los black stars. Finalmente, en julio anunci¨® su decisi¨®n de regresar a sus or¨ªgenes. Estar¨¢ en el Stade Oc¨¦ane de Le Havre para enfrentarse a Brasil el viernes.

Para Nico, las cosas han ido m¨¢s r¨¢pido, tal vez porque, como dec¨ªa I?aki en una entrevista con EL PA?S, cuando su hermano todav¨ªa era juvenil, ¡°tiene bastantes m¨¢s condiciones de las que yo ten¨ªa a su edad¡±. Empez¨® en el Pamplona y pas¨® a Osasuna, pero cuando su madre y su hermano mayor se trasladaron a Bilbao, pas¨® a la cantera del Athletic, donde ha progresado hasta la ¨¦lite. ¡°Le falta ese gen de hambre y de ganas de querer comerse el mundo porque lo ha tenido todo m¨¢s masticado, pero cada vez le veo m¨¢s maduro¡±, dec¨ªa I?aki.

Siempre la familia, el recuerdo a los padres que saltaron la valla de Melilla en busca de un futuro mejor. Llegaban de Ghana, aunque dijeron que eran liberianos para ser considerados refugiados de guerra. Les acogi¨® C¨¢ritas. Mar¨ªa, la madre, estaba embarazada de siete meses. A los Williams les enviaron a Bilbao, una casualidad. En la estaci¨®n de Abando les esperaba I?aki Mardones, un aspirante a cura, que les meti¨® en una pensi¨®n y unos d¨ªas despu¨¦s, en un piso; que les acompa?¨® al hospital de Basurto, donde naci¨® I?aki. El nombre se lo pusieron por ¨¦l. Ten¨ªa mucho pelo aquel ni?o, y tambi¨¦n una camiseta del Athletic regalada por Mardones.

Luego se fueron a Sesma, en Navarra, a trabajar en una granja, y despu¨¦s a Pamplona, donde naci¨® Nicholas, cuando I?aki ya jugaba al f¨²tbol en el patio del colegio, antes de fichar por el CD Pamplona, convenido del Athletic, y que adopt¨® el rol de padre cuando F¨¦lix, el progenitor, tuvo que irse a trabajar a Inglaterra: ¡°Para m¨ª es un referente, un padre, un hermano, un amigo... lo es todo. Nos ha ayudado a mis padres y a m¨ª para que podamos comer, para que pudiera ir a clase, que me pudiera vestir¡±, confiesa Nico. Todo eso y tambi¨¦n los gestos de complicidad en el campo, las recomendaciones, hasta las advertencias: ¡°?P¨®ntela!¡±, le dec¨ªa con ademanes ostensibles el mayor al peque?o cuando ¨¦ste se quit¨® desencantado la medalla de plata en la final de la Supercopa en Riad.

Y ahora pasan a la segunda fase. Los dos son titulares con Ernesto Valverde. Se reparten los goles, dos cada uno; Nico consigui¨® marc¨® el primero en la Liga desde que juega en el Athletic, frente al Elche, con un remate espectacular. El s¨¢bado, ante el Rayo Vallecano, ambos marcaron. Es la segunda vez en la historia del club bilba¨ªno que anotan dos hermanos en un mismo partido de Liga. La primera sucedi¨® hace 57 a?os, lo lograron Eneko y Ant¨®n Arieta el 21 de marzo de 1965 en un Athletic-Las Palmas (3-1). En Copa lo consiguieron los hermanos Belauste y los Salinas, en un club muy familiar que ha visto pasar a 28 parejas de hermanos, cinco de padres e hijos y tambi¨¦n a un abuelo y un nieto, seg¨²n los datos que ofrece la Athleticpedia. S¨®lo los hermanos Rojo jugaron juntos en la selecci¨®n espa?ola, donde tambi¨¦n actuaron los Agirrezabala, Arieta y Salinas. Estos dos ¨²ltimos coincidieron en el campo, aunque Julio ya no vest¨ªa los colores del Athletic.

La gran semana de los Williams comenz¨® despu¨¦s de una decepci¨®n tras la derrota frente al Espanyol en San Mam¨¦s. Nico protagoniz¨® una peque?a pol¨¦mica cuando Valverde lo sustituy¨®, con el marcador en empate, y el delantero sali¨® del campo sin prisas, un tanto enfadado por el cambio. ¡°Soy joven, tengo que aprender¡±, apunt¨®. Sin embargo volvi¨® a ser titular en la banda derecha al domingo siguiente en Elche y jug¨® el mejor partido desde que viste los colores del primer equipo. Estuvo presente en tres de los cuatro goles rojiblancos: se lanz¨® al remate que acab¨® marcando en propia puerta otro Nico, el del equipo alicantino, fue objeto del penalti que transform¨® Sancet y marc¨® el tercero en una acci¨®n brillante. Volvi¨® loco a su marcador.

Con Berenguer en la izquierda, Nico en la derecha e I?aki en el centro, Valverde parece haber encontrado la f¨®rmula, de la que se aprovechan sus delanteros para brillar. El s¨¢bado, en una primera parte espectacular, los hermanos Williams fueron lo mejor del Athletic. Para entonces ya sab¨ªan que al d¨ªa siguiente tendr¨ªan que viajar con sus respectivas selecciones. ¡°Ha salido todo redondo. S¨¢bado, nueve de la noche, hemos metido gol los dos hermanos y tres puntos¡±, dec¨ªa I?aki. ¡°La afici¨®n y nosotros nos vamos contentos al par¨®n liguero. Estamos en la ola y tenemos que seguir para seguir peleando por lo que queremos, que es estar en Europa¡±.

Luego las selecciones: ¡°No ten¨ªa ni idea de que estaba en la prelista, ha sido una alegr¨ªa para toda mi familia y voy a rendir aqu¨ª¡±, apuntaba Nico a su llegada a Las Rozas. De nuevo sus padres, su hermano, en el recuerdo. ¡°Mis padres y mi familia entera est¨¢n orgullosos de m¨ª y ahora hay que seguir¡±, pero, ¡°con los pies en el suelo, quiero trabajar, que me vea el m¨ªster. Le agradezco esta oportunidad y voy a dar lo m¨¢ximo en el campo¡±.

El racismo que todo lo ensucia

¡°Me voy un poco triste por el empate y sobre todo porque he sufrido insultos racistas. Es algo que ning¨²n jugador de raza negra o de cualquier raza quiere escuchar, que est¨¢ totalmente fuera de lugar¡±. Lo dec¨ªa I?aki Williams al terminar el partido contra el Espanyol en el RCDE Est¨¢dium en el que denunci¨® a parte de la grada que le increp¨® con sonidos y comentarios racistas el 21 de enero de 2020, en un caso que sigue vivo. En su momento, los Mossos iniciaron una investigaci¨®n para identificar a los aficionados involucrados y se les abri¨® un proceso por delitos de odio y discriminaci¨®n. Hace unos d¨ªas, la Liga anunci¨® que ya ha iniciado el proceso presentando una demanda en la Fiscal¨ªa y ahora, una vez el Juzgado N?2 de Primera Instancia de Cornell¨¢ de Llobregat ha trasladado las diligencias, LaLiga tambi¨¦n solicitar¨¢ el inicio de un juicio oral.

No era la primera vez que el mayor de los Williams se sent¨ªa humillado por alg¨²n sector de la grada espectadores. En la primera jornada de la temporada 2016/17, el ¨¢rbitro del partido Sporting-Athletic que se jugaba en El Molin¨®n, par¨® el juego por los insultos racistas que estaba sufriendo el jugador bilba¨ªno. Clos G¨®mez escribi¨® en el acta que, ¡°en el minuto 22 he detenido el partido debido a que desde uno de los fondos se profirieron sonidos imitando la onomatopeya del mono dirigido al jugador n¨²mero 11, I?aki Williams Arthur. Dicho hecho fue comunicado al delegado de campo¡±.

I?aki Williams fue el segundo jugador de raza negra que se visti¨® la camiseta del Athletic en un partido oficial. El primero fue Jon¨¢s Ramalho, a las ¨®rdenes de Marcelo Bielsa.

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