El mismo Xavi; un Barcelona distinto

¡°Ten¨¦is que controlar las emociones (¡­) Nos provocar¨¢n, el ¨¢rbitro¡­ Al Espanyol ya le conocemos. Hay que correr como animales, hay que morder. Es un derbi¡±. La arenga de Xavi a los jugadores en su debut como entrenador del Bar?a, el 20 de noviembre de 2021 en el Camp Nou contra el Espanyol, es una de las escenas m¨¢s elocuentes de la serie La nueva era que emite Amazon Prime Video. Ambos equipos estaban empatados a puntos (17) despu¨¦s de la jornada 13 y Xavi afrontaba un reto may¨²sculo despu¨¦s de sustituir a Koeman.

El Barcelona gan¨® aquel partido con un gol de penalti de Memphis Depay despu¨¦s de que el Espanyol de Ra¨²l de Tom¨¢s y Vicente Moreno fallara un carrusel de ocasiones: 1-0. Azulgranas y blanquiazules se vuelven a citar este s¨¢bado (14.00; Movistar LaLiga), 13 meses despu¨¦s, en una situaci¨®n muy diferente: el Espanyol est¨¢ a un punto del descenso y el Bar?a es el l¨ªder en la jornada 14 de la Liga. El equipo barcelonista ha cambiado mucho mientras Xavi sigue siendo el mismo, acaso m¨¢s optimista que cuando lleg¨® por el efecto de las palancas de Laporta.

El club fich¨® a 12 jugadores en 2022: Ferran Torres, Adama Traor¨¦, Aubameyang, Alves ¡ªmercado de invierno¡ª y Beller¨ªn, Kound¨¦, Christensen, Marcos Alonso, Kessi¨¦, Pablo Torre, Raphinha y Lewandowski. Y las alineaciones han variado sustancialmente desde noviembre de 2022 si se repasa la formaci¨®n de aquel derbi en que se estren¨® Xavi: Ter Stegen; Mingueza, Eric, Piqu¨¦, Alba; Nico, Busquets, De Jong, Gavi; Ilias y Memphis. Tambi¨¦n jugaron Abde, Coutinho, Riqui Puig, Demir y Araujo ¡ªestaban lesionados Pedri, Demb¨¦l¨¦, Ansu y Sergi Roberto.

Piqu¨¦ se ha retirado; Nico est¨¢ cedido al Valencia y Abde a Osasuna; Mingueza se fue al Celta; Ilias regres¨® al filial; Coutinho, Riqui y Demir salieron del Camp Nou. No han sido las ¨²nicas ocho bajas sino que desde el verano hay que sumar las de Aubameyang, Adama y Alves. Hay tambi¨¦n un jugador que ha irrumpido con fuerza como Balde. Los datos avalan la mejora defensiva pese a que sigue sin contar con un lateral derecho puro: los azulgrana solo han encajado cinco goles en 14 partidos y Ter Stegen ha recuperado su mejor forma, decisivo para corregir las concesiones que todav¨ªa se dan y ya provocaron la eliminaci¨®n de la Champions.

Ha mejorado el Bar?a en su ¨¢rea y tambi¨¦n en la contraria por la presencia de Lewandowski, Pichichi del campeonato con 13 goles y que, con la cautelar en la mano, podr¨¢ jugar ante el Espanyol. Pedri, mientas, se mantiene como el futbolista sobre el que gira el equipo de Xavi. Hay m¨¢s incertidumbre sobre el segundo interior y el mediocentro, dos plazas que incumben a Gavi, De Jong y Busquets. La ubicaci¨®n del holand¨¦s, una vez que el club descarta su venta, es capital para descifrar el nudo de un centro del campo que est¨¢ pendiente del futuro de Busquets. La posici¨®n de los volantes ha condicionado a menudo el f¨²tbol del Bar?a. Y su altura en la cancha depende de si se juega con dos extremos o con uno, como ha ocurrido despu¨¦s de que Raphinha haya quedado relegado por Demb¨¦l¨¦.

A diferencia de cuando debut¨®, a Xavi ya no le preocupa la n¨®mina de futbolistas, despu¨¦s de invertir m¨¢s de 150 millones en fichajes ¡ªha pedido que no le toquen la plantilla en invierno¡ª, sino que la prioridad es estabilizar un plan de juego a partir del protagonismo de los j¨®venes: Gavi (18 a?os), Balde (19), Ansu (20), Pedri (20) y Araujo (23).

A falta de jugadores que marquen la diferencia, el Bar?a precisa fomentar el sentido de equipo y el esp¨ªritu de grupo, perseverar en la arenga del primer d¨ªa del entrenador para convencer tambi¨¦n a los esc¨¦pticos sobre los fichajes y sobre el propio Xavi.

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