Arabia Saud¨ª como nuevo Eldorado

Cuando vimos a Los Halcones Verdes de Arabia Saud¨ª ganar a Argentina el primer partido del Mundial de Qatar, nos sorprendi¨® la calidad de varios de sus jugadores. ?C¨®mo juegan all¨ª, c¨®mo no han venido a Europa? La respuesta era sencilla: porque all¨ª les pagan mucho. All¨ª tienen el dinero por castigo.

Aquel ¨¦xito entusiasm¨® a Bin Salman y ahora Arabia, como en su d¨ªa China y luego Qatar, ha decidido abrazar el f¨²tbol y quiere hacer de su liga algo grande a base figuras del mundo Champions. El aldabonazo fue Cristiano, al que el Al-Nassr paga 400 millones de d¨®lares por dos a?os. No hab¨ªa por qu¨¦ preocuparse por eso, si acaso celebrarlo por ¨¦l. Los a?os le colocaban ya un pelda?o por debajo de la ¨¦lite, su orgullo le imped¨ªa recogerse en niveles europeos medios y opt¨® por esta salida, singular y brillante.

Hay precedentes. A caballo entre los setenta y ochenta del pasado siglo tuvimos la NASL, un intento de lanzar el f¨²tbol por todo lo alto en Estados Unidos, con Pel¨¦ m¨¢s Beckenbauer, Cruyff, Eusebio¡­ Como Cristiano, fen¨®menos a los que el tiempo hab¨ªa alcanzado y que encontraban all¨ª un trabajo f¨¢cil y bien pagado. Luego lleg¨® Jap¨®n, con Zico, Laudrup, Lineker, Stoichkov, Dunga, Bebeto, nuestro Julio Salinas¡­ Ya en este siglo apareci¨® China, donde aterriz¨® el formidable Drogba, otro dinosaurio en retirada. Pero ya China empez¨® a captar jugadores en edad digamos f¨¦rtil, que pod¨ªan tener espacio en buenos clubes europeos, tipo Hulk, Ramires, ?lex Teixeira, Mbia o el felizmente retornado Carrasco, por citar algunos. Todas aquellas iniciativas se extinguieron por aburrimiento.

?Y ahora? ?Es amenaza Arabia? No lo pensamos mientras se limit¨® a fichar a Cristiano o a tentar a Leo Messi, que al final prefiri¨® al Inter de Miami, donde le va a acompa?ar Busquets. Pero, ay, no parece que Arabia quiera limitarse a ser un cementerio de elefantes. Pretende incluso ir m¨¢s all¨¢ de lo que fue en su d¨ªa China y ya se est¨¢n viendo efectos indeseados. Al Madrid le ha trastocado los planes la marcha de Benzema antes de lo previsto. A¨²n no era un dinosaurio y su salida obliga al Madrid a adelantar un a?o el plan Mbapp¨¦ o bien reforzarse con Kane o alg¨²n otro, pocos hay, algo que no estaba programado. Tampoco Kant¨¦ es un jugador acabado y va para all¨¢. Rebajando m¨¢s el objetivo de edad, Arabia est¨¢ a punto de llevarse a Bernardo Silva, 28 a?os, pieza importante en el City del triplete Premier-FA Cup-Champions. Palabras mayores. Se han llevado a Ruben Neves, del Wolverhampton, uno de los mediocentros que ten¨ªa el Bar?a en su radar. Como no les asusta ni la Premier van tambi¨¦n por el meta Mendy, Koulibaly y Ziyech, los tres del Chelsea. De aqu¨ª sondean a Morata, Rakitic, Lo Celso, Ayoze, Sa¨²l, Papu G¨®mez y hasta a Griezmann.

Cuatro de los clubes de Arabia, Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad y Al-Ahli, son propiedad al 75% del Fondo de Inversi¨®n P¨²blico (PIF) del pa¨ªs, lo que les garantiza dinero sin l¨ªmites. Las canciller¨ªas de nuestros grandes clubes los empiezan a percibir como cuatro nuevos Jinetes del Apocalipsis.

Dif¨ªcilmente un jugador que a¨²n sienta el fuego competitivo va a dejar el mundo Champions por la Liga de Arabia. Por ejemplo, G¨¹ndogan, que ha preferido el f¨²tbol de verdad fichando por el Bar?a. Arabia hasta podr¨ªa tener el efecto beneficioso de drenar jugadores desencantados, como ser¨ªan los casos de Sa¨²l o Papu. Pero el lado malo es que no hay duda de que, s¨ª o s¨ª, har¨¢ encarecer el mercado. La amenaza que han significado hasta ahora el PSG, el Manchester City y dem¨¢s clubes-Estado, se multiplica poderosamente. Adem¨¢s, sobre estos siempre queda la esperanza de que la UEFA se decida por fin a ponerse seria con el fair play financiero, y parece que est¨¢ en ello. Pero, ?qui¨¦n le pone el cascabel al gato de la Liga de Arabia? M¨¢s a¨²n: me alertan del riesgo de un circuito de cesiones con determinados clubes de la Premier que ayude a estos a enmascarar gastos. Se auguran tiempos dif¨ªciles.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.