La revoluci¨®n de Andrea Fuentes

A diferencia de Gemma Mengual, Ona Carbonell o Paola Tirados, verdaderas divas de la nataci¨®n sincronizada, Andrea Fuentes Fache nunca fue solista vocacional. Quiz¨¢s por eso, cuando por primera vez se plante¨® preparar un solo y se vio nadando sin el amparo del cardumen en medio de la piscina comprendi¨® que el aislamiento le impon¨ªa el extra?o deber de representarse a s¨ª misma, que todo lo aprendido de sus grandes referentes ya no le serv¨ªa, y que para tocar el coraz¨®n del p¨²blico ten¨ªa que ser ella misma. Pero, ?qui¨¦n era ella, realmente? Lo supo durante el a?o en el que prepar¨® la coreograf¨ªa del Non, Je Ne Regrette Rien, de Edith Piaf. Cuando iba en el autob¨²s por las calles de Shanghai camino de la final del Mundial, se puso los cascos y llor¨®. La S¨¦ptima Sinfon¨ªa de Beethoven, esa nota repetida cien veces, esa estructura perfecta, esa forma gigantesca y pura, le produjo una emoci¨®n extempor¨¢nea. Despu¨¦s de todo, acababa de decidir que consagrar¨ªa su vida a romper las formas, a sacudir las estructuras, a desafiar las leyes.

¡°Odio los esquemas¡±, dijo, al acabar la competici¨®n, con la plata colgada en el cuello y el pelo envuelto en una toalla. ¡°Me gusta mucho romperlos. ?Qu¨¦ mejor que ser nuevo en algo? Con las posibilidades que hay en la vida de hacer cosas, ?por qu¨¦ vas a repetir lo que ya se ha hecho? ?Por el miedo? ?Siempre el miedo, el miedo, el miedo¡­! ?Miedo si te apuntan con una pistola!¡±.

Un a?o y medio despu¨¦s anunci¨® que dejaba la nataci¨®n. Estaba en lo m¨¢s alto de su carrera. Tras los Juegos de Londres 2012 sumaba cuatro medallas ol¨ªmpicas. Convertida en la nadadora m¨¢s condecorada de la historia de Espa?a, justo cuando se le abr¨ªan nuevas posibilidades publicitarias y por fin podr¨ªa explotar su imagen exitosa, ah¨ª donde la mayor¨ªa aprovecha para dar el salto a la fama, ella resolvi¨® retirarse. Se entreg¨® a la horticultura y a la familia. Hac¨ªa a?os que en su huerta crec¨ªan tomates, pepinos, puerros, jud¨ªas, coles, berenjenas y zanahorias, pero a partir de 2013 les dedic¨® todo su tiempo. Se fue a Mallorca con V¨ªctor Cano, el gimnasta de la selecci¨®n ol¨ªmpica, al que hab¨ªa conocido en el CAR, y juntos tuvieron dos hijos, Kilian y Sira. Un d¨ªa de 2018 recibi¨® una llamada de Estados Unidos. La federaci¨®n m¨¢s antigua del mundo le ofreci¨® el cargo de seleccionadora como quien pide auxilio.

Hasta la irrupci¨®n invencible de Rusia en Sydney 2000, los Estados Unidos hab¨ªan sido la potencia hegem¨®nica de la nataci¨®n sincronizada. Su creadora, Esther Williams, La Hija de Neptuno, naci¨® en Los ?ngeles. Pero aquella cultura fundacional hab¨ªa desaparecido en un remolino de vulgaridad e indiferencia. Tras conseguir el bronce en las rutinas de equipo y d¨²o en los Juegos de 2004, las estadounidenses se quedaron fuera del podio en 2008 y no clasificaron a sus equipos para los Juegos de 2012 ni para los Juegos de 2016.

Disuadidas por los malos resultados, las mejores nadadoras de sincronizada de Estados Unidos renunciaron al equipo nacional para nadar en la prestigiosa liga universitaria. Los talentos migraron a Stanford, Florida, Ohio State, Berkeley o UCLA en busca de becas inaccesibles de otro modo, y de un r¨¦gimen de competiciones pr¨¢cticamente incompatible con las concentraciones que requiere la formaci¨®n de un equipo ol¨ªmpico de primer nivel. Andrea Fuentes se encontr¨® con una selecci¨®n esquilmada en una federaci¨®n que perd¨ªa recursos al ritmo que se hund¨ªa en las Series Mundiales y los Panamericanos. Confinada en una piscina de Walnut Creek, peque?a localidad del condado de Contra Costa, tierra adentro a 40 kil¨®metros de San Francisco, el escenario que la rode¨® se pareci¨® m¨¢s al para¨ªso de los ?ngeles del Infierno que a un centro de alto rendimiento como los que ten¨ªan Rusia, Espa?a, Jap¨®n o Canad¨¢.

¡°En la primera reuni¨®n con el equipo les dije que un valor que deb¨ªamos perseguir era el de ser transformadoras¡±, record¨®. ¡°Por encima de los resultados, quiero que estas chicas revolucionen su deporte. No quiero que caminen por la senda m¨¢s transitada¡±.

Trashumantes de California

Los resultados tardaron en llegar. En 2021 Estados Unidos volvi¨® a quedarse fuera de los Juegos y la catalana reconstruy¨® la selecci¨®n con nadadoras alejadas del circuito universitario. Al fundamento de Anita ?lvarez y Daniella Ram¨ªrez, sus dos l¨ªderes, sum¨® expertas como Jacklyn Luu, que ya hab¨ªan terminado la universidad, y adolescentes que todav¨ªa iban al colegio y que conformaron la mitad del grupo. Cuando la federaci¨®n les facilit¨® una piscina en Santa M¨®nica, en Los ?ngeles, vieron la luz solo para encontrarse, poco despu¨¦s, conque el centro precisaba una profunda reforma. Literalmente, se quedaron sin agua. Durante un a?o, mientras preparaba la clasificaci¨®n para los Juegos de Par¨ªs, Andrea Fuentes y V¨ªctor Cano debieron trabajar a destajo para criar a sus hijos y encontrar piscinas libres para entrenar. Se transformaron en trashumantes del sur de California, traslad¨¢ndose d¨ªa a d¨ªa con todo el equipo porque no dispon¨ªan de base fija.

¡°No s¨¦ qu¨¦ visi¨®n tendr¨¢ la gente desde afuera, pero supongo que no hay m¨¢s remedio que llegar muy al l¨ªmite en muchos aspectos¡±, dijo, cuando siendo nadadora le preguntaron por las denuncias de maltrato que sufri¨® Ana Tarr¨¦s, la seleccionadora que la dirigi¨® en los Juegos de Atenas, Pek¨ªn y Londres. ¡°Para poder ganar hay que sacar lo mejor de ti. Lo mejor de ti solo se saca cuando llegas a grandes l¨ªmites. La gente de fuera no se puede poner en nuestro papel porque alucinar¨ªa. Algunos est¨¢n preparados mentalmente para avanzar sin sufrir y otros lo viven como un infierno. Las que llegamos muy lejos es porque disfrutamos del camino¡±.

¡°Lo que hizo Andrea en Estados Unidos me recuerda a lo que hicimos nosotras con Bet Fern¨¢ndez en Espa?a, hace 30 a?os¡±, dice Ana Tarr¨¦s, la fundadora de la nataci¨®n sincronizada espa?ola de m¨¢ximo nivel. ¡°De alguna forma ella ha recogido el testigo¡±.

¡°Inestable¡±

Fue Tarr¨¦s quien descubri¨® a Andrea Fuentes, cuando en un proceso de detecci¨®n de talentos para su club, el Kallipolis, examin¨® a un grupo de chicas del Liceo Franc¨¦s de Barcelona y la vio junto a su hermana Tina. Ten¨ªan las piernas largas, eran fuertes y ¨¢giles, y derrochaban ganas de estar en el agua todo el d¨ªa. Bet Fern¨¢ndez, su primera entrenadora en el Kallipolis, cuenta que con el tiempo se revel¨® su verdadera fuerza: ¡°La vida es inestable, como la competici¨®n, y ella ten¨ªa una capacidad de resiliencia que no tiene mucha gente. S¨²per emp¨¢tica, le encantaba compartir, ten¨ªa gran visi¨®n perif¨¦rica y nunca iba a lo suyo. Es la deportista de alto nivel menos deportista de alto nivel que tuvimos. Porque normalmente los deportistas de alto nivel necesitan ser ego¨ªstas¡±.

Al accidentado viaje americano de Andrea Fuentes solo le faltaba una gran traici¨®n. Se la proporcion¨® Anna Voloshyna, su segunda entrenadora y la responsable de las acrobacias, un apartado cr¨ªtico bajo el nuevo reglamento, cuando anunci¨® el pasado enero, en v¨ªsperas del Mundial de Doha, que abandonaba al equipo para irse con Canad¨¢, rival directo en los Juegos. Lejos de ajustarse al guion establecido por Voloshyna y repetir los ejercicios sabidos, como le ped¨ªan las nadadoras, Andrea Fuentes opt¨® por cambiarlo todo y llevarlas a un terreno desconocido. Como dijo Bet Fern¨¢ndez: ¡°Se tir¨® sin paraca¨ªdas¡±. Sus nadadoras le creyeron. V¨ªctor Cano las ayud¨® con los principios gimn¨¢sticos. Las acrobacias de Estados Unidos en Par¨ªs, una haza?a del ingenio improvisador, fueron mejores que las de China. Gracias a esa rutina lograron la plata. Fue el primer podio americano en unos Juegos en 20 a?os.

El coraje es su tema recurrente. Una vez dijo que su frase zen favorita era ¡°aqu¨ª y ahora¡±, porque ¡°solo sientes miedo si piensas en el futuro¡±. De ni?a quer¨ªa ser bombero y cuando le preguntaron qu¨¦ deportista le habr¨ªa gustado ser en otra vida, dej¨® escapar su lado punk: ¡°Los cojones de Nadal me dan fuerza¡±.

Nombrada esta semana nueva seleccionadora de nataci¨®n art¨ªstica de Espa?a, a sus 41 a?os Andrea Fuentes regresa reforzada. La nadadora m¨¢s legendaria ha superado su propio mito.

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