Gukesh lucha con denuedo por su primer triunfo como campe¨®n del mundo de ajedrez

Es un espl¨¦ndido d¨ªa azul en la orilla del Mar del Norte. Y Dommaraju Gukesh, de 18 a?os, se aloja en un hotel a cien metros de la playa. Pero quien espere verlo paseando por ella lo har¨¢ en vano. Excepto en las jornadas de descanso, solo sale de su habitaci¨®n unos minutos antes de cada ronda. Su padre ha dispuesto que el desayuno, el almuerzo y la cena se sirvan en ella. Ambos consideran que ganar el primer torneo despu¨¦s de ser campe¨®n del mundo (hace mes y medio, en Singapur, destronando al chino Liren Ding) tiene una importancia extrema.

¡°Utiliza el gimnasio del hotel, y a veces habla brevemente con los jefes de prensa tras las partidas. El primer d¨ªa de descanso atendi¨® a algunos periodistas. Pero no ha ido a las excursiones con otros jugadores. Est¨¢ siempre concentrado en el hotel. Y no dar¨¢ entrevista alguna hasta el lunes¡±, explican a EL PA?S varios miembros de la organizaci¨®n. El viernes lleg¨® al escenario 15 segundos antes de que sonara el gong que inicia cada ronda, probablemente para evitar la firma de aut¨®grafos y dedicar muy poco tiempo a los reporteros gr¨¢ficos, que deben marcharse a los siete minutos.

Si no lo estropea en las dos ¨²ltimas rondas ¡ªcon negras el s¨¢bado frente al neerland¨¦s Jorden van Foreest (10? de catorce participantes) y con blancas el domingo frente a su compatriota Arjun Erigaisi (4? del mundo cuando empez¨® el torneo, pero 6? ahora, en crisis, porque va el pen¨²ltimo)¡ª, Gukesh podr¨¢ afirmar que la vida monacal le funciona muy bien. Permanece invicto, ha subido del 5? al 3? del mundo, tras sobrepasar este viernes al estadounidense Fabiano Caruana, y (si gana las dos) tiene a tiro al 2?, el tambi¨¦n estadounidense Hikaru Nakamura. El n¨²mero uno, el noruego Magnus Carlsen, de 34 a?os, est¨¢ a¨²n lejos; su ausencia en Wijk aan Zee, uno de sus torneos favoritos durante muchos a?os, se debe en parte a su reciente matrimonio y luna de miel, y tambi¨¦n a su preferencia por la modalidad de ajedrez Freestyle (asimismo llamada 960 o sistema Fischer) en detrimento de la cl¨¢sica.

Gukesh estuvo muy cerca de pagar cara su ansia de ¨¦xito en la jornada inaugural, frente al neerland¨¦s Anish Giri. El indio se lanz¨® con alto riesgo y roz¨® la derrota varias veces, pero finalmente aprovech¨® muy bien los apuros de tiempo de su adversario para anotarse el punto. Luego templ¨® su enfoque de las partidas, con cuatro empates y una victoria, hasta que puso el turbo desde la 7? ronda: gan¨® a su compatriota Pentala Harikrishna, hizo tablas con el tambi¨¦n indio Rameshbabu Praggnanandhaa, y dobleg¨® consecutivamente a otro indio, Leon Mendonca, y al neerland¨¦s Max Warmerdam, antes de empatar una lucha muy tensa (ambos gastaron m¨¢s de una hora en los primeros diez movimientos) con el chino Yi Wei, mucho m¨¢s conservador y menos brillante de lo habitual en ¨¦l.

Los perseguidores del l¨ªder son muy temibles: el citado Praggnanandhaa (de 19 a?os, 8? del mundo) y el uzbeko Nodirbek Abdusatt¨®rov (20, 5?). Sus rivales en las dos ¨²ltimas rondas ser¨¢n el ruso (con bandera serbia) Alex¨¦i Sarana y el alem¨¢n Vincent Keymer para el indio, y Erigaisi y Harikrishna para el uzbeko. En caso de empate a puntos en el primer puesto, habr¨¢ un duelo r¨¢pido para decidir el ganador del Roland Garros del ajedrez.

Se esperaba con gran curiosidad el rendimiento de los tres participantes m¨¢s j¨®venes del torneo B (Challengers). Quien m¨¢s impresiona es la china Miaoyi Lu (hoy cumple 15 a?os), cuya calidad de juego est¨¢ muy por encima de lo normal. Los otros dos, el turco Ediz Gurel, de 16, y sobre todo el argentino Faustino Oro, de 11, dan la impresi¨®n de acusar lo imponente que es jugar rodeados de estrellas y con centenares de espectadores (apenas el 10% son mujeres) y de aficionados que disputan los m¨²ltiples torneos de aficionados a lo largo de dos semanas (con menos mujeres todav¨ªa); en total, m¨¢s de 1.200 ajedrecistas pasan cada a?o por Wijk aan Zee bajo el patrocinio de la multinacional india del acero Tata Steel. El l¨ªder del Challengers es el neerland¨¦s Erwin L¡¯Ami seguido a medio punto del checo Thai Nguyen y el azerbaiyano Aydin Suleymanli; el ganador tendr¨¢ una plaza en el torneo de Maestros de 2026.

El ¨²nico incidente rese?able en quince d¨ªas ocurri¨® en el Challengers cuando el uzbeko Nodirbek Yak¨²bboev, de 22 a?os, se neg¨® a estrechar la mano, en la primera ronda, de la india Divya Deshmukh, de 19, alegando que -seg¨²n ¨¦l- la religi¨®n musulmana se lo proh¨ªbe. Tras ser amonestado por los organizadores, se lleg¨® al acuerdo de que saludar¨ªa juntando las manos en su pecho a las otras tres mujeres participantes. Adem¨¢s, unos d¨ªas despu¨¦s, Yak¨²bboev regal¨® en p¨²blico unas flores y chocolate a Divya, en se?al de desagravio, dado que no hab¨ªa avisado a la india previamente de que no responder¨ªa a su mano tendida.

Este s¨¢bado, para la pen¨²ltima ronda contra Van Foreest, Gukesh lleg¨® con un poco m¨¢s de tiempo (un minuto), que emple¨® en atornillar cada una de sus piezas, as¨ª como los peones, para centrarlos exactamente en sus casillas iniciales, quiz¨¢ como una manera de desahogar la tensi¨®n inicial. Si, adem¨¢s de ser el titular de la corona a la que Carlsen renunci¨® en 2022, el campe¨®n m¨¢s joven de la historia va ganando los principales torneos del a?o, el noruego quiz¨¢ tenga que replantearse su actitud. Pero, de momento, la opini¨®n del n¨²mero uno coincide con la de varios expertos: ¡°Gukesh tiene una impresionante capacidad de c¨¢lculo, recuerda a una computadora; pero su comprensi¨®n de la estrategia deja mucho que desear en comparaci¨®n con sus virtudes¡±.