Los Eagles ganan la Super Bowl al aplastar a los Chiefs en la noche m¨¢s negra de Mahomes

Patrick Mahomes vivi¨® este domingo una pesadilla en Nueva Orleans. El quarterback, o director de ataque, de los Kansas City Chiefs tuvo su noche m¨¢s negra. Con sus errores garrafales y su impotencia ofensiva, el aspirante a heredar el trono de Tom Brady como mejor jugador de la historia del f¨²tbol americano allan¨® el camino a los Philadelphia Eagles para consumar una esperada revancha de la Super Bowl perdida hace dos a?os frente al mismo rival. Unos Eagles ins¨®litamente dominantes aplastaron en la primera mitad a los Chiefs (24-0) y acabaron llev¨¢ndose el trofeo Vince Lombardi de campe¨®n de la NFL por segunda vez en su historia. Lo hicieron con una comodidad inimaginable (40-22) en un partido en que destac¨® su defensa y Jalen Hurts, elegido mejor jugador de la final.

Mahomes ¨Dque llegaba envuelto en los elogios del presidente de Estados Unidos, Donald Trump¨D so?aba con que su equipo fuera el primero de la historia en ganar tres a?os consecutivos la Super Bowl. Con los Chiefs como favoritos, los Eagles salieron con m¨¢s hambre de triunfo. Los de Filadelfia llevaban dos a?os esperando la venganza. Jalen Hurts, su quarterback, hasta llevaba en su m¨®vil una imagen de ¨¦l mismo fotografiado el d¨ªa de aquella derrota para motivarse. No quer¨ªa volver a pasar por lo mismo. Acab¨® consagr¨¢ndose y asumiendo el protagonismo del triunfo junto a la defensa de los Eagles.

Los aficionados de Filadelfia tampoco quer¨ªan irse derrotados de nuevo y se hac¨ªan o¨ªr m¨¢s en el espectacular Caesars Superdome de Nueva Orleans. Su himno, el Fly, Eagles, fly (Volad, ?guilas, volad) y su canto de guerra (¡±E-A-G-L-E-S ?Eagles!¡±) no dejaban de sonar y fueron ganando volumen durante el partido. Hasta el presidente, Donald Trump, y la cantante Taylor Swift ambos hinchas de los Chiefs, se llevaron sonoros abucheos, por m¨¢s que Trump solo hiciese acuse de recibo de los dirigidos a la pareja de Travis Kelce.

Un muro para Mahomes

En el terreno de juego, la defensa de Filadelfia se convirti¨® en un muro para Mahomes, que jug¨® una primera mitad lamentable, impropia de alguien que, son solo 29 a?os, ya es uno de los mejores jugadores de la historia. Esta era la quinta Super Bowl de Mahomes en seis a?os y hab¨ªa ganado tres de las cuatro anteriores con una sangre fr¨ªa y un dominio del juego admirables. Este domingo, sin embargo, se bloque¨®.

En parte, le par¨® la gran presi¨®n de los Eagles, que tapaba las l¨ªneas de pase, le encimaba y le placaba a la m¨ªnima ocasi¨®n (hasta seis veces, el m¨¢ximo en su carrera). ¡°La defensa gana campeonatos¡±, se?al¨® despu¨¦s del partido Jalen Hurts. En el primer cuarto, los Chiefs no pudieron pasar del medio campo, mientras que los Eagles se adelantaban 10-0 tras un touchdown de Hurts y un gol de campo.

Sin embargo, fue en el segundo cuarto cuando Mahomes cometi¨® errores de principiante. Su ¨²nico pase de touchdown de la primera mitad fue a un rival, el debutante Cooper DeJean, que cumpl¨ªa este domingo 22 a?os y celebr¨® el regalo rival para avanzar 38 yardas (una yarda son 0,91 metros) y anotar poniendo el marcador en 17-0 con el lanzamiento adicional. Mahomes sufri¨® poco despu¨¦s otra intercepci¨®n, esta vez de Zack Baun, tan cerca de la zona de anotaci¨®n que los Eagles la convirtieron en el ataque inmediato con un pase de Hurts a A.J. Brown.

¡°Las p¨¦rdidas de bal¨®n duelen. Asumo toda la culpa por eso¡±, dijo Mahomes en la sala de prensa tras el partido. Dos de los tres touchdowns de los Eagles en la primera mitad fueron por los errores del l¨ªder del juego ofensivo de los Chiefs. Nada funcionaba en su ataque. Cada intento era una frustraci¨®n y se iban al descanso con 24-0.

En defensa, los de Kansas City salieron concienciados para frenar a toda costa a Saquon Barkley, uno de los mejores corredores de la historia de la NFL y el gran refuerzo de los Eagles con respecto a hace dos a?os. Barkley sum¨® yardas suficientes para marcar el r¨¦cord hist¨®rico de una temporada completa en 2.504, batiendo el de Terrell Davis, que databa de 1998, aunque los Chiefs impidieron que fuera el jugador decisivo de la noche.

Eso s¨ª, tan obsesionados como estaban por tapar a Barkley, dejaron espacio para que Jalen Hurts encontrase alternativas de pase o incluso corriese ¨¦l mismo. Tras los regalos aprovechados en la primera mitad, el ataque de los Eagles fue ganando brillantez durante el partido. Fue lo suficientemente efectivo para dar la puntilla a los Chiefs. Hurts complet¨® 17 de 22 pases, sumando 221 yardas a¨¦reas, incluidos dos pases de touchdown. Por tierra, hizo cinco carreras, en las que avanz¨® 72 yardas (r¨¦cord en una Super Bowl para un quarterback) y anot¨® una vez.

En el descanso, con el 24-0 a favor de los Eagles, algunos recordaban la mayor remontada en la historia de la Super Bowl, cuando los New England Patriots con Tom Brady al frente le dieron la vuelta a un 3-28 adverso en la final contra los Atlanta Falcons de 2017. Fue la quinta Super Bowl ganada por Tom Brady de las siete que tiene en su palmar¨¦s.

Sin embargo, avanzado el tercer cuarto, los Eagles anotaban un tiro de campo y luego un touchdown con un pase casi desde medio campo (46 yardas) de Hurts a DeVonta Smith. El marcador se pon¨ªa 34-0 para los Eagles muy avanzado el tercer cuarto y los Chiefs no hab¨ªan pasado a¨²n de medio campo en su ataque. Solo un milagro pod¨ªa dar la vuelta al partido, pero no era d¨ªa de milagros para Mahomes.

Los Chiefs evitaron el rid¨ªculo de quedarse en blanco, pero nunca tuvieron oportunidades reales de remontada. Su primer ensayo lleg¨® a falta de medio minuto para el tercer cuarto, con un pase al novato Xavier Worthy, aunque los Chiefs fallaron el intento de conversi¨®n de dos puntos posterior. Mahomes parec¨ªa haber vuelto en s¨ª, pero lleg¨® muy tarde a su cita con la historia. Con otros dos tiros de campo, los de Filadelfia se pon¨ªan 40-6 y ya no hab¨ªa ni emoci¨®n. Solo una cuenta atr¨¢s para lo inexorable.

Travis Kelce recibi¨® su primer pase ¨Dque le permite marcar un r¨¦cord de recepciones en la Super Bowl¨D cuando el partido ya estaba 40-6 para Filadelfia. Poco importaba ya. Los Chiefs solo pudieron maquillar un poco el marcador, con dos ensayos m¨¢s, incluido un largu¨ªsimo pase de touchdown a la desesperada de Mahomes. El quarterback acab¨® con 257 yardas a¨¦reas y dio tres pases de touchdown, pero en los minutos de la basura. Lo que pesa es que solo complet¨® 21 de sus 32 pases, que solo avanz¨® 25 yardas por tierra y, sobre todo, que perdi¨® esos dos balones decisivos.

Los Eagles empezaron a celebrar el t¨ªtulo por anticipado en las largas pausas para dar espacio a los anuncios en televisi¨®n. Hasta los aficionados de Filadelfia se enfriaron un poco en el estadio con esos parones tan prolongados, pensados acaso para un partido m¨¢s vibrante.

Los de Kansas City se quedan sin poder lograr su tercera Super Bowl consecutiva. Sigue siendo un reto imposible en los 59 a?os de competici¨®n. Tom Brady, ahora comentarista de lujo ¨Dpor la millonada que cobra¨D de la Fox, se libr¨® de tener que elogiar c¨®mo Mahomes, su rival en el duelo para la posteridad, lograba lo que ¨¦l nunca consigui¨®.

Para hacer justicia, los Green Bay Packers son el ¨²nico equipo que ha ganado tres campeonatos seguidos, entre 1929 y 1931 y entre 1965 y 1967, pero ninguno ha logrado ganar tres Super Bowls consecutivas en sus 59 ediciones.