El ¡®quarterback¡¯ Jalen Hurts, MVP de la Super Bowl, ya puede cambiar su salvapantallas

La de Jalen Hurts es una historia de superaci¨®n. El quarterback o director del juego ofensivo de los Philadelphia Eagles ha sido minusvalorado muchas veces, pero ha logrado sobreponerse. Este domingo fue elegido mejor jugador (MVP) de la Super Bowl en el partido que los Philadelphia Eagles ganaron a los Kansas City Chiefs con un contundente 40-22. Hurts se sacaba as¨ª la espina de la derrota de 2023 en los minutos finales frente al mismo rival y conquistaba la paz. Tras la victoria, mientras sus compa?eros bailaban y gritaban alborotados en el vestuario, Hurts se sent¨® apoyado contra la pared con el trofeo Vince Lombardi de campe¨®n de la NFL entre sus piernas, abstra¨ªdo, antes de sumarse a la celebraci¨®n.

¡°En toda mi carrera, me he enfrentado a diferentes retos, y me han puesto en un lugar en el que solo intentaba mejorar, mejorar, mejorar, para poder ser lo mejor que puedo ser¡±, dec¨ªa este lunes en rueda de prensa en Nueva Orleans luciendo el trofeo de campe¨®n y el de mejor jugador de la final, con una amplia sonrisa que por momentos parec¨ªa forzada. ¡°Y luego est¨¢ la otra cara de la moneda, cuando sabes que experimentas una deficiencia y un fracaso, y ahora ves la importancia de ganar y vencer al oponente¡±, a?adi¨®.

Hurts, de 26 a?os, ha tenido en su carrera ¨¦xitos y fracasos. La derrota de la Super Bowl de 2023 no fue ni mucho menos la primera adversidad. El jugador asombr¨® en su primera temporada como novato en la Universidad de Alabama. Se convirti¨® en una celebridad, rompi¨® las estad¨ªsticas y llev¨® su equipo a la final, pero sali¨® derrotado en aquel partido de enero de 2017 frente a los Clemson Tigers por 35-31.

En su segundo a?o como universitario volvi¨® a brillar y condujo de nuevo al equipo a la final universitaria, esta vez contra los Georgia Bulldogs. Sin embargo, la historia se repet¨ªa. Alabama iba perdiendo 13-0 en el descanso, y el entrenador le sent¨® en el banquillo para sacar al novato Tua Tagovailoa, actual quarterback de los Miami Dolphins, que logr¨® a Alabama igualase en la segunda mitad y se impusiese en la pr¨®rroga. Tagovailoa le hab¨ªa robado de un plumazo el protagonismo y la titularidad.

En el siguiente a?o, fue suplente, aunque brill¨® cada vez que tuvo ocasi¨®n de jugar, pero no se resignaba a ser suplente, lo que probablemente le habr¨ªa cerrado las puertas de la NFL. Por eso, en su ¨²ltimo a?o como universitario fich¨® por Oklahoma, donde mejor¨® su pase y logr¨® ser elegido por los Eagles en la segunda ronda del draft de 2020. En la selecci¨®n sonaron 52 nombres antes que el suyo. Llegaba al equipo de Filadelfia como te¨®rico tercer quarterback, aunque pronto se abri¨® paso para ser el primer suplente de Carson Wentz, n¨²mero dos del draft de 2016.

El bajo rendimiento de Wentz le dio la oportunidad de convertirse en titular a finales de ese mismo a?o. Pese a sus buenas actuaciones, el mal inicio de temporada conden¨® a los Eagles a quedarse fuera de los playoffs. En la temporada siguiente, en la primera en que parti¨® como titular, los de Filadelfia s¨ª entraron en las eliminatorias, pero cayeron frente a los Tampa Bay Buccaneers de Tom Brady.

La primera Super Bowl

Fue en el a?o 2022 cuando el talento de Hurts explot¨® en la NFL. Tras 14 victorias y una derrota en la liga, los Eagles barrieron a los Giants (38-7) en la primera eliminatoria y arrasaron tambi¨¦n a los 49ers (31-7) en la final de la NFC, la Conferencia Nacional de F¨²tbol. Jalen Hurts se plantaba as¨ª en su primera Super Bowl, con los Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes enfrente.

Fue un duelo igualado, en el que los ataques se impusieron a las defensas. Hurts hizo su trabajo. En el juego a¨¦reo, lanz¨® para 304 yardas y un touchdown, y por tierra corri¨® 70 yardas y anot¨® tres touchdowns r¨¦cords de un quarterback en la historia de la Super Bowl. Sin embargo, tambi¨¦n perdi¨® un bal¨®n que Nick Bolton convirti¨® en un touchdown de los Kansas City Chiefs en el segundo cuarto. Al final, los de Filadelfia cayeron 35-38 frente a un Patrick Mahomes que supo mantener la sangre fr¨ªa, marcar el ritmo del partido y remontar un resultado adverso.

Sus buenas estad¨ªsticas de aquel partido no le consolaron. Este lunes reconoc¨ªa que lo importante es la victoria o el camino que lleva a ella. ¡°Cuando todo est¨¦ dicho y hecho para m¨ª, no medir¨¦ mi ¨¦xito a partir de ninguna cifra de estad¨ªsticas o yardas de pase o touchdowns o algo as¨ª. Lo mido por los anillos y los campeonatos¡±, dijo en rueda de prensa. ¡°Lo importante es esta idea de ganar, de vencer al oponente, y de mejorar, de vencerte a ti mismo¡±, se?al¨®. ¡°Cuando recibes esos trofeos, se trata m¨¢s del camino recorrido y menos de los resultados. Obviamente, vamos a ser juzgados por los resultados, pero el viaje es lo que nos construye y nos hace quienes somos¡±, a?adi¨®.

Hurts firm¨® en abril de 2023 una extensi¨®n de contrato de cinco a?os por 255 millones de d¨®lares (con 180 millones garantizados), lo que lo convirti¨® en aquel momento en el jugador mejor pagado en la historia de la NFL. Sin embargo, la temporada siguiente fue una decepci¨®n. Tras una liga irregular, cayeron en el primer cruce de las eliminatorias frente a los Buccaneers por un rotundo 32-9.

La ¨²ltima temporada no estaba siendo especialmente brillante para Hurts, pero los Eagles han contado con una defensa muy s¨®lida y el comod¨ªn del corredor Saquon Barkley. El examen final llegaba con la Super Bowl. Con Barkley muy vigilado, el quarterback supo buscar alternativas en ataque mientras la defensa frenaba a Mahomes. La victoria fue mucho m¨¢s c¨®moda de lo que nadie habr¨ªa imaginado.

Desde la Super Bowl de 2023, Hurts hab¨ªa mantenido en la pantalla de inicio de su m¨®vil una foto de s¨ª mismo de aquella noche, caminando derrotado, con el confeti rojo y amarillo de la celebraci¨®n de los Kansas City Chiefs de fondo. Era el momento que no quer¨ªa revivir. Tras la victoria del domingo, Jalen Hurts ya puede cambiar su salvapantallas.