Super Bowl LVII: la leyenda de Patrick Mahomes se mide a la m¨¢quina ofensiva de Filadelfia

Estados Unidos se ha familiarizado desde hace algunas semanas con el nombre de Donna Kelce. La mujer se convertir¨¢ este domingo en la primera madre que ve a dos hijos enfrentarse en un Super Bowl. Kelce se ha hecho famosa dando entrevistas con un jersey dividido con los colores de los dos equipos que defienden sus hijos: Jason, un veterano tackle defensivo con 176 juegos para los Eagles de Filadelfia y Travis, el receptor estrella de los Chiefs de Kansas City, el segundo jugador con m¨¢s recepciones y yardas en playoffs. Los Kelce han explotado la oportunidad que les da aparecer en el juego deportivo con mayor audiencia del pa¨ªs con un p¨®dcast en Youtube. Su historia ha dado este a?o un toque fraternal a la final de la NFL en Arizona, una liga conocida por encontrar ¨¦pica en su dureza.

Sobre el papel, la Super Bowl LVII es una de las finales m¨¢s cerradas de los ¨²ltimos a?os. Es la sexta ocasi¨®n en 23 a?os en la que se ver¨¢n las caras los mejores equipos de la temporada. Kansas conquist¨® la liga Americana con 16 triunfos y 3 derrotas. Filadelfia tuvo el mismo r¨¦cord en la conferencia Nacional. Esta edici¨®n, sin embargo, enfrentar¨¢ dos estilos de juego con sus mejores plantillas. Ninguno de los bandos ha informado de lesiones o ha apartado jugadores. Kansas City har¨¢ su tercera aparici¨®n en un Super Bowl en los ¨²ltimos cuatro a?os. Su principal arma es su estrella, Patrick Mahomes, quien empatar¨¢ este domingo a Tom Brady como el primer quarterback que juega tres finales en su primer lustro en la liga. Con Brady en el retiro, la NFL mira en Mahomes, de 27 a?os, al heredero del t¨ªtulo de mejor jugador de su generaci¨®n. Este domingo intentar¨¢ conquistar en el estadio State Farm de Glendale, y ante unos 65.000 espectadores, su segundo anillo de campeonato.

En otras circunstancias, Mahomes, nombrado el jueves el jugador m¨¢s valioso de la temporada (su segundo MVP), y los suyos ser¨ªan los amplios favoritos del encuentro. Los expertos en el f¨²tbol americano, sin embargo, han mostrado cautela en los pron¨®sticos. Los Chiefs tendr¨¢n frente a ellos a un equipo que impuso esta temporada un r¨¦cord hist¨®rico tras anotar por tierra 39 touchdowns. La marca anterior hab¨ªa estado en pie durante casi un siglo. El mayor anotador del equipo es su lanzador, Jalen Hurts, de 24 a?os, un fen¨®meno que cuenta con 13 anotaciones. El corredor Miles Sanders tiene once. Boston Scott, una de las piezas que conforman este ataque, describi¨® esta semana ante los periodistas este estilo terrestre: ¡°Es muy f¨ªsico. Explosivo. S¨®lido. Es una m¨¢quina¡±.

Las apuestas tienen como favorito a los Eagles con un marcador cerrado. Filadelfia consigui¨® en 2018 su ¨²nico t¨ªtulo de la NFL frente a los Patriots de Brady (41-33). Este viernes, en lo que ha sido el ¨²ltimo entrenamiento para ambos equipos, el entrenador Nick Sirianni se enfoc¨® en trabajar el cierre del partido, en la segunda mitad y despu¨¦s de lo que ser¨¢ una larga pausa tras el espect¨¢culo de medio tiempo en manos de Rihanna. Sirianni quiere mantener aceitada la maquinaria defensiva que ha hecho a la organizaci¨®n una de las m¨¢s balanceadas. Los defensivos de los p¨¢jaros, como llaman los fan¨¢ticos a las Eagles, han conseguido en la temporada 78 capturas, la tercera mejor marca en una temporada. Esto es una amenaza latente para Mahomes, uno de los lanzadores que m¨¢s espera antes de lanzar el bal¨®n, unos 2,6 segundos en promedio.

Andy Reid, el entrenador de Kansas (y antiguo coach de Filadelfia entre 1999 y 2012), dedic¨® la ¨²ltima jornada de preparaci¨®n a trabajar dentro de la zona roja, las ¨²ltimas 10 yardas de la ofensiva antes de la zona de anotaci¨®n. Es en esa franja donde Kansas deber¨¢ explotar las variantes de su ataque. Desde las recepciones de Kelce, uno de los mejores jugadores para zafarse de la marca, y Marques Valdes-Scantling, quien busca extender su racha de anotaciones a tres partidos consecutivos. El veterano corredor Jerick McKinnon tambi¨¦n culmin¨® una gran temporada en la que sum¨® seis partidos seguidos atrapando balones de Mahomes en la zona de touchdown. La ofensiva tuvo este a?o sangre nueva. El novato Isaiah Pacheco logr¨® m¨¢s de 85 yardas por tierra en la postemporada, convirti¨¦ndose en una de las armas principales cada vez que Kansas corre el bal¨®n.

Dos quarterbacks negros

Jalen Hurt se convertir¨¢ este domingo en el octavo jugador afroamericano que disputa una Super Bowl. La edici¨®n LVII ser¨¢ la primera vez en que dos mariscales de campo negros lideren como titulares a sus equipos en la final de una liga que tiene una problem¨¢tica historia con los temas raciales. Mahomes, hijo de un padre negro y madre blanca, se convirti¨® hace cuatro a?os en el tercer jugador de color que conquist¨® el trofeo Lombardi. Primero lo hicieron Doug Williams, quarterback de los Washington Redskins en 1988 y Russell Wilson, la estrella de Seattle, quien lo consigui¨® en 2014 propinando una paliza a Denver (el equipo para el que juega ahora).

Durante d¨¦cadas, la mayor¨ªa de los lanzadores estrella de la liga fueron jugadores blancos. Los talentos colegiales que llegaban a la NFL en la posici¨®n de quarterback eran rotados por los entrenadores o due?os de los equipos a otras posiciones de ataque, como corredores o receptores. Pero los tiempos han cambiado. Hoy hay una decena de titulares negros en los 32 equipos de la liga. Y este domingo se enfrentar¨¢n los dos mejores. Hurt qued¨® en segundo puesto en la votaci¨®n del m¨¢s valioso de la liga tras Mahomes. Sus n¨²meros son impresionantes: es el tercero en la historia que lanza una temporada con m¨¢s de 35.000 yardas por aire, m¨¢s de 20 pases de anotaci¨®n y m¨¢s de 10 anotaciones por tierra. Solo uno de ellos har¨¢ historia en Arizona.

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