El reinado de Mahomes se estrella con el muro de los Eagles

El abultado marcador de la Super Bowl de este domingo en Nueva Orleans (40-22) no termina de expresar bien la superioridad con que los Philadelphia Eagles se impusieron a los Kansas City Chiefs. Dos touchdowns en los minutos de la basura maquillaron un resultado que era mucho m¨¢s escandaloso. Avanzado el tercer cuarto, los Eagles ganaban 34-0 y el ataque de los Chiefs, dirigido por Patrick Mahomes, ni siquiera hab¨ªa logrado pasar de medio campo. El quarterback de Kansas City desaprovech¨® la oportunidad de lograr lo nunca visto, tres Super Bowl consecutivas. En lugar de eso, se estrell¨® contra el muro defensivo de los Eagles en un partido cuyo recuerdo le perseguir¨¢ mucho tiempo, pues fueron sus errores los que allanaron el camino a la revancha de los Eagles, que hab¨ªan perdido contra el mismo rival dos a?os antes.

El f¨²tbol americano es de alguna forma un deporte de dos equipos contra dos equipos: el ataque de uno contra la defensa del otro, y viceversa, con algunos especialistas a?adidos. Los Eagles hab¨ªan incorporado esta temporada un nuevo entrenador defensivo, Vic Fangio, arquitecto de ese muro impenetrable con el que se estamp¨® una y otra vez Mahomes hasta que el partido estaba decidido. La presi¨®n constante y la impotencia del l¨ªder de los Chiefs le llev¨® a cometer dos errores graves en el segundo cuarto que dejaron el partido casi sentenciado.

Mahomes lanz¨® un mal pase que fue interceptado por Cooper DeJean. El debutante defensa de los Eagles, que cumpl¨ªa el domingo 22 a?os, aprovech¨® el regalo, avanz¨® 38 yardas y permiti¨® a su equipo ponerse 17-0. Despu¨¦s, Zack Baun intercept¨® otro pase del director de ataque de los Chiefs tambi¨¦n cerca de la zona de anotaci¨®n. En la jugada siguiente, los Eagles pon¨ªan el 24-0 en el marcador. ¡°No empezamos como quer¨ªamos. Las p¨¦rdidas de bal¨®n duelen. Asumo toda la culpa por eso¡±, dijo Mahomes en la sala de prensa. ¡°La defensa gana campeonatos¡±, proclam¨® su rival, Jalen Hurts, quarterback de los Eagles.

Hurts no solo se lleva a Filadelfia, una ciudad que vive el deporte con pasi¨®n, el trofeo Vince Lombardi de ganador de la NFL, sino tambi¨¦n el premio a mejor jugador (MVP) de la 59? edici¨®n de la Super Bowl. Ten¨ªa hambre de victoria, sed de venganza, tras la derrota de hace dos a?os (35-38) en la que los Chiefs le dieron la vuelta al partido en el ¨²ltimo cuarto.

El l¨ªder de los Eagles, que no hab¨ªa tenido un a?o especialmente brillante, jug¨® su mejor partido de la temporada. En el juego a¨¦reo, conect¨® 17 de 22 pases, con los que avanz¨® 221 yardas (una yarda son 0,91 metros); dio dos pases de touchdown, y sufri¨® una intercepci¨®n, pero sin mayores consecuencias. Por tierra, adem¨¢s, hizo cinco carreras, en las que avanz¨® 72 yardas (r¨¦cord de un quarterback en la Super Bowl) y anot¨® un touchdown.

El equipo de Filadelfia llegaba a esta edici¨®n con el refuerzo del corredor Saquon Barkley, elegido mejor jugador ofensivo de la temporada, que despide con un r¨¦cord de yardas recorridas en el conjunto del a?o (2.504, superando una marca que databa de 1998). Los Chiefs lograron taparle, pero Hurts logr¨® alternar sus intervenciones con pases certeros y sus propias carreras. La puntuaci¨®n de los Eagles es la m¨¢s alta desde que en 2018 los propios Eagles lograron la que era hasta el domingo su ¨²nica victoria en la Super Bowl.

Una derrota dolorosa

Las apuestas de la Super Bowl de 2026 ya han comenzado y los Eagles se han situado como favoritos. ?Es pronto para dar por concluida la dinast¨ªa de los Chiefs? Seguramente. Liderados por Mahomes, han llegado a cinco de las ¨²ltimas seis Super Bowl y han ganado tres. Mahomes solo tiene 29 a?os y una larga carrera por delante, pero la derrota de este domingo es especialmente dolorosa. Mahomes pierde la ocasi¨®n de ganar su cuarta corona y de hacerlo con tres t¨ªtulos consecutivos, algo que ni siquiera Tom Brady consigui¨®.

El quarterback de los Chiefs no alcanza en la clasificaci¨®n ni a Terry Bradshaw ni a Joe Montana, que ganaron cuatro t¨ªtulos en las cuatro Super Bowl en que lideraron el juego de ataque de los Pittsburgh Steelers y de los San Francisco 49ers, respectivamente. Ni que decir tiene que el trono de Tom Brady, con siete victorias en sus 10 finales disputadas, como mejor jugador de la historia permanece intacto, por m¨¢s que Mahomes sea el m¨¢s precoz y le supere en algunas categor¨ªas estad¨ªsticas.

En los Chiefs, adem¨¢s, doblan campanas de retirada para Travis Kelce, de 35 a?os, aliado de Mahomes durante todo el reinado de los de Kansas City. En la Super Bowl de este domingo fue intrascendente, su rendimiento ha bajado y, aunque puede continuar en activo alguna temporada m¨¢s, es dif¨ªcil que recupere su mejor nivel.

El equipo de Mahomes ve cortada una racha impresionante de victorias en los duelos a partido ¨²nico, en la que, sin embargo, la ventaja frente a los rivales no ha sido casi nunca demasiado amplia. La virtud de los Chiefs, de la mano de su l¨ªder, ha sido dar lo mejor de s¨ª mismos en el momento de la verdad. Las dos anteriores Super Bowl las ganaron por una diferencia de solo tres puntos (38-35 con remontada frente a los Eagles en 2023 y 25-22 en la pr¨®rroga frente a los San Francisco 49ers en 2024). Sin embargo, ganaban y ganaban en lo que parec¨ªa su destino inexorable.

La derrota de este domingo les obliga a hacer una reflexi¨®n m¨¢s profunda. El equipo tiene una buena defensa por tierra, pero se desajusta m¨¢s de la cuenta frente al juego a¨¦reo. Y, en todo caso, para volver a lo m¨¢s alto, Mahomes necesita jugar mejor, como ¨¦l mismo reconoci¨®. ¡°Asumo la responsabilidad de esta derrota m¨¢s que probablemente de cualquier otra en toda mi carrera porque nos puse en una mala situaci¨®n, y aunque logramos mejorar las estad¨ªsticas al final del partido, esas estad¨ªsticas realmente no importaron porque ya hab¨ªa perdido el impulso de todo el equipo. Por eso, tengo que ser mejor para no rendirme cuando las cosas no van como quiero, confiar en mi defensa, confiar en el resto de mi equipo para que consigan esas paradas hasta que pueda averiguar lo que tenemos que hacer como ofensiva¡±, admiti¨® en la sala de prensa tras la derrota. ¡°Hay cosas en las que tengo que mejorar, y hoy se han visto un poco en el escenario m¨¢s grande. Tengo que encontrar antes de la pr¨®xima temporada la manera de combatir lo que las defensas me est¨¢n haciendo¡±, a?adi¨®.

Tom Brady recordaba este domingo en su retransmisi¨®n de la Fox, para la que trabaja ahora como comentarista, su dura derrota en la Super Bowl de 2008, a la que los New England Patriots llegaban como claros favoritos tras una temporada perfecta. Los Patriots cayeron en la final (17-14) frente a unos New York Giants que maniataron al quarterback con su defensa. En la que habr¨ªa sido, como para Mahomes, su cuarto t¨ªtulo de la NFL, sufri¨® la derrota m¨¢s dolorosa de su carrera. Pero Brady se levant¨®. Gan¨® tres Super Bowl m¨¢s con los Patriots y, ya con 43 a?os, otra con los Tampa Bay Buccaneers. ?Lograr¨¢ levantarse Mahomes?