Santi Yusta cierra el c¨ªrculo

De Bratislava a Ourense, la selecci¨®n masculina de baloncesto se enganch¨® a un inesperado salvador llamado Santi Yusta. El alero del Casademont Zaragoza, de 27 a?os y 2,00m, fue el protagonista de las dos victorias contra Eslovaquia que han sellado el billete del equipo espa?ol para el Eurobasket de 2025. En la visita del pasado viernes, con 21 puntos, 10 rebotes y sobre todo dos triples seguidos, el segundo tras robar el bal¨®n a falta de cuatro d¨¦cimas y cay¨¦ndose para forzar una segunda pr¨®rroga (72-76) ¡°con un poco de fe y un poco de suerte¡±. Y este pasado lunes con otros 25 puntos, cuatro rebotes, cuatro asistencias y cinco robos en un triunfo decisivo en casa (84-71). Despu¨¦s de las dos derrotas iniciales en la fase de clasificaci¨®n contra B¨¦lgica y Letonia, una Espa?a sin jugadores de la Euroliga ni de la NBA debido al eterno conflicto del calendario respir¨® para ganarse la opci¨®n de defender el t¨ªtulo europeo conquistado en Berl¨ªn en 2022.

En esa selecci¨®n de meritorios y secundarios emergi¨® Santi Yusta, uno de los pocos jugadores espa?oles con un protagonismo destacado en su club, una r¨¦mora sobre la que ha advertido especialmente el seleccionador, Sergio Scariolo, inmerso en un nuevo recambio generacional. Contra Eslovaquia, Yusta fue el basti¨®n ofensivo de un equipo otra vez con muchas caras nuevas e inexpertas, un baile habitual en estos periodos de entreguerras. ¡°Es un orgullo sentirme l¨ªder. He disfrutado mucho en la cancha y que los ni?os digan mi nombre me alienta a mejorar¡±, explic¨® el alero madrile?o despu¨¦s de su segunda exhibici¨®n.

Yusta cerr¨® el c¨ªrculo. Con la selecci¨®n vivi¨® su peor momento deportivo, la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en un encuentro contra Polonia en febrero de 2020, en su cuarta cita internacional, precisamente en Zaragoza, una lesi¨®n que le mantuvo 10 meses de baja en plena pandemia. Y con La Familia ha brillado ahora en el momento ¨¢lgido de una carrera no exenta de curvas. Yusta debut¨® con 17 a?os en la ACB con el Real Madrid en mayo de 2014, considerado entonces una de las grandes joyas nacionales, oro europeo sub-16 y sub-20, hijo de un portero de f¨²tbol que pas¨® por las categor¨ªas inferiores blancas y de una jugadora de baloncesto. Un curso despu¨¦s comenzar¨ªa el peregrinaje: Obradoiro, regreso durante dos temporadas al Madrid, Tenerife y desde 2021 en Zaragoza, donde en los ¨²ltimos a?os se ha convertido en una pieza b¨¢sica. La temporada pasada fue el segundo m¨¢ximo anotador espa?ol de la Liga (12,4 puntos por los 12,8 de Willy Hernang¨®mez). Esta campa?a promedia 10 puntos por encuentro, por los 7,9 con la selecci¨®n en los 12 encuentros internacionales que ha disputado. Es adem¨¢s el espa?ol con m¨¢s minutos en pista en toda la competici¨®n liguera, una media de 25 por choque, en un listado en el que los 26 primeros clasificados son extranjeros.

¡°En los ¨²ltimos a?os lleva un camino ascendente y va a luchar por estar en el Eurobasket, viene empujando fuerte¡±, analiza Rodrigo San Miguel, t¨¦cnico ayudante en el Casademont Zaragoza y que se ha estrenado como asistente de Scariolo en esta ventana de selecciones. ¡°Ofensivamente tiene talento sin hacer nada especialmente perfecto. Digamos que tiene gol, facilidad para hacer puntos, es muy activo en toda la pista y no tiene miedo para asumir el tiro y la responsabilidad. Aunque no sea un gran tirador o driblador, posee esa mentalidad de querer el bal¨®n y f¨ªsico para ir al aro. Defensivamente destaca su instinto para robar balones¡±, a?ade San Miguel.

El triple al filo del final en Bratislava no era su primera canasta en el ¨²ltimo segundo. El curso pasado anot¨® la canasta decisiva en la victoria liguera ante el Breog¨¢n y en su primera temporada en el Zaragoza ya forz¨® dos pr¨®rrogas en un duelo contra el Morabanc Andorra. Scariolo le exige ahora otro paso m¨¢s para optar a disputar el pr¨®ximo verano su primer gran torneo internacional, el Eurobasket en Letonia, Chipre, Finlandia y Polonia: ¡°Si a?ade un tono defensivo a su juego, que es algo que est¨¢ a su alcance, veo que tiene una posibilidad. Debe tener la convicci¨®n para atacar el nivel superior¡±.